¿Qué significa tener una sombra en el pulmón?

Contenido

• Leer una radiografía o una tomografía computarizada
• Posibles Causas
• Pruebas cuando se sospecha cáncer

Uno de los hallazgos más desconcertantes pero demasiado comunes en una radiografía de tórax es algo llamado sombra en el pulmón. Si bien podemos suponer que significa algo grave, el hallazgo en realidad no es un diagnóstico, sino más bien una observación de una anomalía que no está claramente definida y necesita más investigación.

Si bien ciertos patrones distintivos pueden sugerir lo que es, se necesitarían más pruebas antes de poder hacer un diagnóstico definitivo. Al final, una sombra en el pulmón puede ser algo grave o puede no significar nada en absoluto. Considérelo el primer paso hacia un diagnóstico.

Leer una radiografía o una tomografía computarizada

Puede ser útil pensar en los estudios de radiología (que incluyen rayos X, tomografía computarizada, resonancia magnética y ultrasonido) como imágenes en tonos de negro, blanco y gris. Las estructuras densas o sólidas como los huesos, el corazón y los vasos sanguíneos principales aparecen de color blanco.

Por el contrario, las estructuras llenas de aire, como los pulmones, aparecerán negras. Las estructuras superpuestas o cualquier elemento intermedio aparecerán en tonos de gris.

Las exploraciones radiológicas a veces son difíciles de leer porque las estructuras hacer se superponen y, incluso si detecta una anomalía, puede resultar difícil discernir cuál es. Si bien algunas anomalías pueden ser estructuras definidas como una masa, un nódulo o un tumor, en otras ocasiones su apariencia puede no estar tan bien definida. En tal, podemos referirnos a ellos como una lesión, mancha o sombra.

Posibles Causas

Cuando un radiólogo detecta una sombra en el pulmón, el médico comenzará a explorar las posibles causas basándose en cualquier pista o síntoma que pueda haber. Estos pueden incluir el historial médico de la persona, los antecedentes familiares, las pruebas de laboratorio y factores como el tabaquismo o la exposición a toxinas ocupacionales.

Entre las posibles causas:

• Las estructuras superpuestas, como órganos y vasos sanguíneos, se pueden componer en la imagen de tal manera que se cree una sombra.
• En ocasiones, las costillas rotas pueden confundirse con una masa en una radiografía. Cuando las fracturas sanan, se deposita hueso adicional en la superficie en el sitio de la fractura (lo que se conoce como calloso), y esto a veces puede parecerse a un nódulo.
• Las hernias de hiato (la hernia del estómago hacia la cavidad torácica) pueden aparecer como una anomalía mal definida en una radiografía de tórax.
• La neumonía es la infección de los sacos de aire de los pulmones, que a menudo aparece irregular u opaca en las radiografías.
• El derrame pleural es la aparición de líquido en la capa entre los pulmones y la pared torácica.
• El edema pulmonar es una condición que involucra la acumulación de líquido en los pulmones, a menudo debido a una enfermedad cardíaca.
• El aneurisma aórtico (un agrandamiento de la aorta cuando sale del corazón o comienza a descender por el tórax) puede causar una sombra en las radiografías de tórax.
• El cáncer de pulmón puede aparecer como una sombra con o sin un nódulo o una masa bien definidos.
• Los tumores benignos pueden aparecer de manera similar en una radiografía como una sombra o una mancha.
• La tuberculosis es una infección bacteriana de los pulmones que a menudo no presenta características perceptibles en las radiografías al inicio de la enfermedad.
• La sarcoidosis es una enfermedad inflamatoria que afecta a múltiples órganos y provoca el desarrollo de granulomas (tejido granulado) en los pulmones.
• El neumotórax, más conocido como pulmón colapsado, puede causar irregularidades en la radiografía alrededor del área del colapso.

Los rayos X pueden pasar por alto el cáncer de pulmón

Cuando pensamos en el cáncer, a menudo imaginamos una masa y esperamos verla en una radiografía. En muchos casos, eso simplemente no sucede. De hecho, entre el 12% y el 30% de las personas con cáncer de pulmón tendrán una radiografía perfectamente normal en el momento del diagnóstico.

Un estudio de 2006 demostró además que casi el 25% de las radiografías de tórax realizadas en pacientes con cáncer de pulmón seguían siendo negativas en los 12 meses posteriores al diagnóstico.

También es importante tener en cuenta que los nunca fumadores pueden desarrollar y desarrollan cáncer de pulmón y, de hecho, en el momento actual, la mayoría de las personas que desarrollan cáncer de pulmón son no fumadores (nunca fueron fumadores o ex fumadores).

Por razones desconocidas, la incidencia de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado está aumentando en los Estados Unidos y Europa, particularmente en mujeres jóvenes.

¿Por qué está aumentando el cáncer de pulmón en quienes nunca han fumado?

Pruebas cuando se sospecha cáncer

En el caso de que haya una sombra en su radiografía y se sospeche de cáncer, su médico puede ordenar una serie de pruebas para evaluar mejor la causa. Entre las opciones:

• La tomografía computarizada (tomografía computarizada) utiliza rayos X para tomar imágenes detalladas de sus pulmones mientras escanea toda el área del pecho. Una tomografía computarizada es mucho más precisa que una radiografía de tórax, tanto para discriminar las estructuras normales en el tórax como para detectar anomalías que son demasiado pequeñas para ser vistas en una radiografía de tórax.
• Las imágenes por resonancia magnética (IRM) utilizan ondas magnéticas para crear imágenes. A menudo distingue los tejidos blandos mejor que una tomografía computarizada.
• La tomografía por emisión de positrones (PET) es una prueba de imagen que muestra la actividad metabólica de una célula. Aquellos que son hiperactivos, como las células cancerosas, se identifican más fácilmente con esta herramienta. Las tomografías por emisión de positrones también pueden ayudar a determinar si un cáncer de pulmón se ha diseminado más allá de los pulmones a otras regiones del cuerpo.
• La broncoscopia es un procedimiento en el que se inserta un endoscopio en los pulmones para realizar una evaluación visual. Es muy útil para diagnosticar tumores pulmonares que se encuentran en las principales vías respiratorias (bronquios) de los pulmones o cerca de ellas.
• La biopsia de pulmón es la extracción de una muestra de tejido para su evaluación. Puede realizarse como parte del procedimiento broncoscópico, insertando una aguja en la cavidad torácica o con una biopsia pulmonar abierta.

Con estas pruebas, hay dos principios importantes que señalar. Las pruebas como radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas son pruebas "estructurales". Pueden decirnos que hay una anomalía, pero nos dicen poco sobre cuál puede ser esa anomalía.

Las tomografías por emisión de positrones, en cambio, son pruebas "funcionales". Cuando se combinan con la TC, no solo nos dicen si hay una lesión, sino también si está creciendo activamente.

Esto se vuelve mucho más importante si una persona tiene cicatrices en los pulmones por radioterapia previa, un caso previo de neumonía o incluso una infección micótica previa de la que no estaba al tanto (como coccidiomicosis y otras).

Incluso con pruebas de imagen tanto estructurales como funcionales, a menudo se necesita una biopsia para confirmar o descartar un diagnóstico. Además de proporcionar un diagnóstico claro, una biopsia puede brindar a los médicos información importante sobre lo que se ve bajo el microscopio y las características moleculares de la masa si se trata de un tumor.

Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón

Una palabra de Verywell

Si bien una sombra en una radiografía de tórax puede ser angustiosa, no debe saltar el arma y asumir lo peor. Puede haber muchas razones para la anomalía y, en algunos casos, es solo el remanente de una infección pasada que se ha resuelto hace mucho tiempo o una superposición de estructuras normales que se encuentran en el tórax.

Trabaje con su médico para identificar la causa. Incluso si se trata de algo grave como el cáncer, detectarlo temprano, cuando es más tratable, siempre es una ventaja. Ciertamente, la mayoría de las personas que escuchan la palabra "sombra en el pulmón" temen al cáncer de pulmón.

Sin embargo, el público en general es menos consciente de que los tratamientos para el cáncer de pulmón están mejorando y las tasas de supervivencia están aumentando. Incluso con los cánceres de pulmón en etapa avanzada, algunos de estos tumores pueden mantenerse bajo control durante un período prolongado debido a tratamientos como terapias dirigidas y medicamentos de inmunoterapia.