Contenido
Hay más de 100 trastornos diferentes del sueño y la vigilia, y es fácil confundir uno con el otro. Muchas de las afecciones se caracterizan por la privación del sueño en la que no puede dormir más de unas pocas horas por noche o tiene interrupciones regulares del sueño (como terrores nocturnos o "comienzos").Aunque muchas personas definen la privación del sueño como dormir menos de seis horas por noche, hay quienes parecen prosperar con tan solo cuatro o cinco horas de sueño.
No es raro llamar insomnio a estas dos condiciones. Si bien la falta de sueño puede muy bien ser causada por el insomnio, definido como tener problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido, también puede ser el resultado de otros trastornos del sueño comunes y poco comunes.
Por el contrario, necesitar menos de seis horas de sueño por noche sin consecuencias no tiene nada que ver con el insomnio. Más bien, es una condición clasificada por los investigadores como síndrome del sueño corto (SSS).
La privación del sueño
Los trastornos del sueño son una amplia gama de afecciones en las que la incapacidad para dormir afecta su salud y bienestar. La amplia gama de trastornos se puede clasificar en términos generales como:
- Insomnio: Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido.
- Hipersomnia: Somnolencia diurna excesiva causada por narcolepsia, apnea obstructiva del sueño y otras afecciones médicas
- Trastornos del ritmo circadiano: Incluyendo desfase horario, síndrome de sueño-vigilia irregular y síndrome de trabajo por turnos
- Parasomnias: Comportamientos que alteran el sueño, como terrores nocturnos, sonambulismo y trastorno del comportamiento del sueño REM
Todas estas afecciones pueden provocar la falta de sueño y una cascada de síntomas que interfieren con su capacidad para funcionar normalmente, que incluyen:
- Torpeza
- Depresión
- Dificultad para aprender
- Fatiga
- Olvido
- Aumento de los antojos de carbohidratos
- Irritabilidad
- Letargo
- Pérdida de concentración
- Pérdida de motivación
- Mal humor
- Impulso sexual reducido
- Aumento de peso
Con el tiempo, la privación crónica del sueño puede debilitar su respuesta inmunológica y provocar infecciones. También puede alterar la producción de insulina, aumentando su riesgo de diabetes tipo 2 y elevar su presión arterial, aumentando su riesgo de enfermedad cardíaca.
Síndrome de sueño corto
A diferencia de la privación del sueño, el síndrome de sueño corto (SSS) se define como la necesidad de dormir menos de seis horas por noche de forma continua y aún así poder funcionar normalmente.
Las personas con SSS se desempeñan bien en el trabajo o la escuela a pesar de los breves períodos de sueño y no sienten la necesidad de tomar siestas o ponerse al día con el sueño los fines de semana.
La causa del síndrome del sueño corto no se conoce bien. Sin embargo, un estudio de 2014 publicado en la revistaDormir sugiere fuertemente que la genética juega un papel clave.
Según los investigadores, la mutación del gen BHLHE41 se aisló en un gemelo dicigótico (no idéntico) que solo necesitaba unas pocas horas de sueño por noche. El otro gemelo sin la mutación tenía cantidades casi idénticas de sueño con movimientos oculares rápidos (REM) y movimientos oculares no rápidos (NREM), pero requirió una noche de descanso completa para funcionar normalmente.
Se cree que mutaciones como esta interfieren con dos procesos independientes que modulan los patrones de sueño (el reloj circadiano) y el impulso del sueño (homeostasis del sueño). En circunstancias normales, cualquier interrupción de estos procesos se expresaría en la corteza cerebral del cerebro con síntomas de privación del sueño.
Por razones desconocidas, mutaciones específicas de los genes BHLHE41 (y otros genes similares) eluden este proceso mientras bloquean la respuesta consecuente de la corteza cerebral. Como resultado, el reloj interno que regula el sueño se acorta sin que ello afecte al estado físico de una persona. o salud mental.
Una palabra de Verywell
Si no se ve afectado negativamente por la corta duración del sueño, no tiene insomnio y no debe preocuparse. Despertar renovado después de unas horas de sueño es un signo de buena salud, no una enfermedad.
Si un problema de sueño dura más de tres semanas y afecta su capacidad para trabajar, cuidar de sus hijos o manejar las rutinas diarias, llame a su médico, quien puede derivarlo a un especialista en sueño.
Resista la tentación de autodiagnosticarse y autotratarse lo que asume que es insomnio. En algunos casos, los patrones de sueño deficientes pueden ser un signo de una afección médica grave que requiere tratamiento y atención específicos.
¿Por qué siempre te despiertas cansado?