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Aunque la pérdida de memoria y el pensamiento alterado son sus características distintivas, la enfermedad de Alzheimer también causa otros problemas, incluida la ansiedad. Este sentimiento de inquietud, miedo y aprensión ocurre en muchas personas con Alzheimer, particularmente durante las etapas iniciales y medias de la enfermedad.La ansiedad puede aumentar la angustia tanto de las personas con la enfermedad como de sus cuidadores, pero una serie de estrategias farmacéuticas y de comportamiento pueden ayudar.
Reconociendo la ansiedad
La ansiedad entre las personas con Alzheimer puede ser difícil de reconocer. Los síntomas típicos de ansiedad incluyen preocupación excesiva, tensión, sudoración y latidos cardíacos acelerados. Pero la ansiedad en la enfermedad de Alzheimer puede tomar otras formas. El retraimiento social o la disminución de la participación en actividades que alguna vez fueron placenteras, típicamente asociadas con la depresión, también pueden reflejar ansiedad. La ansiedad de Alzheimer a menudo se presenta junto con depresión e irritabilidad.
Los arrebatos de ira o seguir a miembros de la familia o cuidadores de una habitación a otra (también conocido como seguimiento) pueden ocurrir porque la persona ya no comprende completamente qué hacer o esperar, o qué se espera de él. Es posible que escuche a alguien con demencia llorar o gritar repetidamente, y esto también puede ser un signo de ansiedad.
Enfoques conductuales
Una vez que observe signos de ansiedad, la Asociación de Alzheimer recomienda tratar de identificar la causa. Puede ser una reacción al diagnóstico de Alzheimer oa la incertidumbre del futuro. La ansiedad puede implicar miedo a estar solo o tensiones particulares, como preocupaciones financieras. El cambio suele ser un problema, como un nuevo cuidador, una hospitalización o un viaje. Partes de la rutina diaria, como bañarse o cambiarse de ropa, pueden inducir ansiedad.
Una vez que identifique las fuentes, puede intentar minimizar su impacto. Es mejor comenzar con un manejo del comportamiento no farmacológico. Los medicamentos tienen efectos secundarios y, dado que la mayoría de las personas con Alzheimer son mayores, es probable que estén tomando otros medicamentos, lo que aumenta el riesgo de interacciones medicamentosas.
A veces, la distracción o la redirección de la atención del individuo es suficiente. Evite la confrontación o la sobreexcitación. Simplificar el entorno y la rutina diaria también puede ayudar. Otras estrategias útiles incluyen permitir el descanso y la tranquilidad entre actividades potencialmente estresantes y asegurarse de que haya suficiente luz por la noche para reducir el potencial de confusión y puesta de sol. Las actividades estructuradas (música familiar, mascotas, caminar o ejercicio ligero) también pueden ser relajantes.
Por último, los expertos aconsejan el cuidado de los cuidadores mediante el apoyo, el cuidado de relevo y los que todavía están cuidando a alguien en casa, mediante el uso adicional de asistentes de cuidado en el hogar o guarderías para adultos.
Tratamiento farmacéutico (medicación)
La FDA no ha aprobado ningún medicamento específicamente para la ansiedad de Alzheimer. Los medicamentos contra la ansiedad generales, como Ativan (lorazepam), son soluciones a corto plazo. Sin embargo, pueden causar inestabilidad física y aumentar la confusión y el deterioro de la memoria. Si la persona tiene ansiedad y depresión, puede ser útil usar antidepresivos, por ejemplo, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como Prozac (fluoxetina) o Zoloft (sertralina). Desyrel (trazodona), que afecta la serotonina pero no es un ISRS, también puede ser beneficioso.
La enfermedad de Alzheimer interrumpe los neurotransmisores, que son las sustancias químicas que transportan mensajes entre las células cerebrales. Para los síntomas del comportamiento, el sistema colinérgico, que está involucrado en las emociones y el estado de ánimo (incluida la ansiedad), es especialmente importante.
Varios fármacos conocidos como inhibidores de la colinesterasa, que contrarrestan la pérdida de neurotransmisores colinérgicos, ayudan a ralentizar el impacto cognitivo de la enfermedad de Alzheimer. Una revisión de 2007 en El farmacéutico consultorresumiendo la investigación sobre varios "potenciadores cognitivos" para los síntomas conductuales de Alzheimer, enfatizó que los inhibidores de la colinesterasa pueden beneficiar los problemas conductuales y cognitivos.
La autora del estudio, Lisa J. Miller, informó que Aricept (donepezil), el más estudiado de estos medicamentos, muestra "los mayores efectos positivos". Pero señaló que los beneficios eran "más difíciles de demostrar para los síntomas leves a moderados". Además, los efectos de medicamentos específicos pueden variar de una persona a otra.
Entre las terapias alternativas, el Ginkgo biloba, un árbol valorado durante mucho tiempo en China por sus propiedades medicinales, se ha mostrado prometedor. Algunos estudios europeos sugieren que el ginkgo puede ofrecer beneficios tanto cognitivos como conductuales, incluido el alivio de la ansiedad.