Contenido
- Señales reveladoras de charlatanería médica
- Referencias dudosas
- Curas médicas
- Testimonios médicos o anécdotas
- "Siglos" de evidencia
- "La ciencia no lo sabe todo"
Señales reveladoras de charlatanería médica
Los charlatanes médicos generalmente sugerirán que tienen habilidades o conocimientos que los califican como expertos o que han revelado secretos que los gobiernos y las empresas quieren suprimir activamente. A menudo presentan casos notablemente convincentes, incluso con credenciales profesionales que les otorgan un barniz de respetabilidad.
La charlatanería puede extenderse a individuos o grupos que niegan la ciencia ("negadores"), quienes cimentarán sus puntos de vista contrarios al elegir selectivamente qué piezas de ciencia aceptar y cuáles ignorar. Incluso puede incluir fabricantes de ciertos productos y suplementos de venta libre, que tácitamente sugieren beneficios médicos que en realidad nunca se han establecido.
A pesar de los esfuerzos de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para eliminar tales afirmaciones, Internet hoy está inundado de productos y programas que afirman tratar, e incluso curar, todo, desde el cáncer hasta la diabetes y el SIDA.
El problema con los charlatanes es que el mismo término parece sugerir algo casi bufonesco, fácil de detectar y descartar. Pero la simple verdad es que los curanderos médicos tienen éxito aprovechando las dudas y los temores de las poblaciones vulnerables, prometiendo el tipo de certezas médicas que la ciencia a menudo no puede.
Separar los hechos médicos de la pseudociencia a veces puede ser complicado. Sin embargo, hay varias pistas reveladoras en las que confiar cuando se enfrenta a una ciencia incierta o cuestionable.
Referencias dudosas
Con el fin de satisfacer el escrutinio de la revisión ética, los científicos clínicos harán referencia a cada faceta de su investigación con todo lujo de detalles, lo que permitirá a los pares tener una idea clara de cómo se extrajeron las conclusiones. Es por eso que los prospectos de los medicamentos son tan largos y complicados, no solo para aprobar la revisión legal, sino también para garantizar que toda la evidencia relevante esté disponible públicamente, incluso si usted, como consumidor, no puede comprenderla completamente.
No es suficiente, por ejemplo, aceptar que "cuatro de cada cinco médicos encuestados" apoyan un determinado producto sabiendo cuántos médicos fueron realmente encuestados; qué tipo de preguntas se hicieron; quién financió la investigación; y dónde se publicó la investigación. Esto es especialmente cierto si se trata de una afirmación médica considerable.
Los charlatanes médicos a menudo omiten referencias médicas de su investigación o proporcionan a los dudosos que no tienen medios para acceder a informes reales (por ejemplo, enumerando Revista de Medicina de Nueva Inglaterra, 2014 y nada más).
Otro truco que emplean fácilmente los charlatanes son las referencias de fuente única, es decir, una lista de estudios generada por una sola persona o entidad. A menudo, estos son realizados por las mismas personas que venden un producto, o por una entidad corporativa que no ha revelado adecuadamente su conexión con la investigación.
Eso no quiere decir que cada producto o suplemento con el que se encuentre necesite una lista enciclopédica de referencias para que se consideren reales. Pero si alguna vez se enfrenta a una afirmación médica que parece demasiado buena para ser verdad, pregúntese: ¿Dónde está la evidencia real?
Curas médicas
Sospeche siempre de cualquier producto, dispositivo o programa que prometa remediar una amplia gama de posibles enfermedades. Esto se ve a menudo con los remedios curanderos para el VIH que pretenden reforzar la respuesta inmunitaria de una persona, cuyos principios se aplican luego a cualquier número de enfermedades asociadas y no asociadas.
Cuando un producto afirma tratar, por ejemplo, el VIH, el cáncer y las enfermedades cardíacas, subyacente a esta afirmación está la sugerencia de que la patogenia de estas enfermedades es esencialmente la misma, y ese no es el caso.
Claro, hay muchos medicamentos en el mercado que tienen más de una aplicación médica (aspirina, por ejemplo). Pero cuando cualquier producto se promociona activamente para tratar (o reducir el impacto de) una amplia gama de enfermedades no asociadas, tenga cuidado.
Testimonios médicos o anécdotas
Los testimonios médicos son problemáticos incluso en la publicidad de medicamentos contemporánea, en la que un individuo afirmará, en un anuncio de televisión o impreso, cómo un determinado medicamento o producto ha mejorado enormemente su vida. Es una práctica incómoda con la que nosotros, como consumidores, vivimos todos los días y que a veces se extiende a caballo entre la publicidad y la coerción.
Es la misma práctica adoptada regularmente por los investigadores charlatanes. En lugar de proporcionar ciencia referenciada para respaldar sus afirmaciones, los charlatanes a menudo se basan únicamente en pruebas anecdóticas o testimonios sinceros como prueba de la veracidad de sus productos.
Entonces, ¿cómo puede una persona distinguir entre la ciencia del charlatán y la ciencia real si vemos que se está adoptando el mismo enfoque en las industrias de los cosméticos y los suplementos dietéticos, por ejemplo? Es una pregunta justa y, a menudo, difícil.
En primer lugar, recuerde que los cosméticos, las vitaminas y los suplementos están regulados de manera diferente a los medicamentos recetados, los últimos de los cuales requieren pruebas clínicas estrictas para obtener la aprobación de la FDA.
Una cosa es que un producto afirme que tendrá una sonrisa más brillante y una mejor piel si lo usa. Otra es si un producto pretende tratar o curar una enfermedad específica. Si alguna vez se encuentra con un producto de este tipo, tome cualquier testimonio que vea con un grano de sal. Utilice su mejor criterio y, mejor aún, póngase en contacto con su médico para que le aconseje.
"Siglos" de evidencia
La popularidad de los remedios homeopáticos y las medicinas tradicionales como las hierbas chinas a menudo está respaldada por lo que los médicos nos recordarán que son siglos de evidencia. Y eso es justo. El hecho de que millones de personas hayan adoptado un determinado producto o técnica a lo largo de generaciones sugiere beneficios que sería incorrecto descartar por completo.
Incluso entre los profesionales del VIH, se emplean con frecuencia una serie de productos naturales, incluido, por ejemplo, el uso tópico o transdérmico de capsicum (un compuesto que se encuentra en los chiles) que puede aliviar el dolor asociado con la neuropatía periférica inducida por fármacos.
Pero el hecho de que algo haya existido durante siglos no siempre se traduce en un mercado de consumidores más amplio. Vimos esto con kava kava, una planta muy utilizada en el Pacífico Sur por sus propiedades relajantes y ansiolíticas. Una forma derivada, vendida sin receta en Europa y América del Norte, supuestamente resultó en una serie de muertes debido a toxicidades hepáticas inducidas por kava kava. Como resultado, algunos países han prohibido activamente la venta del producto en cualquier forma.
El hecho de que algo haya existido durante siglos no es, en sí mismo, un respaldo de sus beneficios. Si bien definitivamente hay un lugar para las terapias complementarias, incluido el tratamiento del VIH, no se deje llevar por anuncios que basan sus afirmaciones en la "sabiduría antigua" o en cuántos siglos ha existido un producto.
Investigue e informe a su médico si alguna vez decide utilizar alguna forma de medicina complementaria.
"La ciencia no lo sabe todo"
Este es el único tema en el que los profesionales médicos y los charlatanes pueden estar de acuerdo: la ciencia no lo sabe todo. Y ese es el punto. El objetivo de la ciencia médica es no solo informar lo que uno encuentra en el curso de la investigación, sino también lo que no encuentra. El hecho de que se demuestre que algo no es concluyente no significa que sea intrínsecamente incorrecto. Simplemente significa que nosotros, como comunidad científica, no lo sabemos.
No se puede decir lo mismo de la ciencia curandera. En el fondo, la charlatanería se caracteriza por un rechazo de la ciencia tradicional por parte de un individuo o grupo, mientras se niega a admitir dudas sobre la validez de su propia investigación. No hay lugar para la introspección; no hay incertidumbres que explorar. Los charlatanes presentan su "ciencia" como prueba mientras se pintan a sí mismos como los que dicen la verdad suprimidos por el gobierno, las corporaciones o el establecimiento médico.
Ya sea directa o indirectamente, una veta de conspiración atraviesa muchos de sus argumentos, y eso es un problema. Al enmarcar sus productos de tal manera, ya sea como una "verdad recién descubierta" o un "secreto revelado", los graznidos tienen como objetivo socavar la confianza que una persona tiene no solo en la ciencia ética sino en el sistema de salud en sí.
Al identificar sus propios prejuicios personales (los sentimientos negativos que puede albergar sobre el gobierno, las autoridades sanitarias o la propia medicina), puede separar mejor la ciencia de la pseudociencia y evitar ser víctima de productos que malgastan su dinero o, peor aún, colocan su bien salud en riesgo.