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Una úlcera cutánea es una llaga abierta con forma de cráter en la piel. La herida es aproximadamente circular, el centro de la cual está abierto y en carne viva.Las úlceras cutáneas se desarrollan cuando hay una desintegración del tejido y son causadas por una multitud de factores diferentes, desde traumatismos, falta de circulación o presión a largo plazo. Afortunadamente, varias opciones de tratamiento pueden ayudar a curar y prevenir más complicaciones.
Síntomas
Las úlceras cutáneas provocan una depresión en la piel en forma de cráter, que puede supurar un líquido transparente (llamado seroso), sangre o, cuando está infectado, pus. El borde exterior de una úlcera cutánea a menudo se eleva e inflama.
La piel alrededor de la úlcera puede decolorarse, levantarse o engrosarse. Las áreas de la úlcera pueden volverse negras a medida que muere el tejido.
Las úlceras cutáneas generalmente comienzan lentamente y empeoran gradualmente a medida que la piel se rompe. En las primeras etapas de una úlcera cutánea, es posible que note un área de decoloración, ya sea más oscura o más clara que el tejido cutáneo circundante. El área puede arder o picar.
A medida que avanza la úlcera, el tejido de la piel se desintegra y puede parecer que la piel se ha erosionado o ha "desaparecido".
La piel se erosiona a medida que avanza la úlcera.Las úlceras cutáneas menores son superficiales y afectan solo las capas superiores de la piel (la epidermis). Las úlceras cutáneas más graves pueden afectar las capas inferiores de la piel (la dermis) y el tejido subcutáneo. En casos extremadamente graves, la úlcera se extiende al músculo y al hueso.
Incluso las úlceras cutáneas pequeñas son motivo de preocupación porque son notoriamente lentas para curar y pueden infectarse fácilmente.
Causas
Hay varios tipos diferentes de úlceras cutáneas. Cada tipo de úlcera cutánea es causada por un conjunto diferente de factores subyacentes, pero el problema principal es el flujo sanguíneo interrumpido.
Cualquier persona a cualquier edad puede desarrollar úlceras en la piel, pero son más comunes en los ancianos, las personas con ciertas enfermedades crónicas como la diabetes y la aterosclerosis y las personas con problemas de movilidad.
La obesidad, el tabaquismo y el embarazo también la ponen en mayor riesgo. Debido a que las úlceras cutáneas son causadas por factores internos, es muy probable que vuelvan a ocurrir.
Los tipos de úlceras cutáneas incluyen:
Úlceras de decúbito
Las úlceras de decúbito, también llamadas úlceras por presión, llagas por presión o llagas por decúbito, se crean cuando hay presión continua sobre un área particular de la piel durante largos períodos de tiempo. Esto comprime los vasos sanguíneos, interrumpiendo la circulación normal en el área y provocando que la piel se rompa.
Estos tipos de úlceras se desarrollan con mayor frecuencia alrededor de áreas óseas, ya que allí hay menos grasa para proteger la piel. Los encontrará con mayor frecuencia en las caderas, los codos, la espalda, las nalgas alrededor del coxis y alrededor de los tobillos y los talones.
Las personas con mayor riesgo de sufrir úlceras por presión son las que tienen movilidad limitada, como las personas mayores, y las que están confinadas en una cama o en sillas de ruedas.
Conozca los factores de riesgo de las úlceras por presión
Úlceras cutáneas venosas
Las úlceras cutáneas venosas son los tipos más comunes de úlceras cutáneas. Son causadas por una mala circulación sanguínea en las piernas cuando la sangre se acumula en las venas en lugar de ser enviada de regreso al corazón.
Esto se filtra al tejido circundante y hace que el tejido se rompa. Las úlceras cutáneas venosas suelen formarse en la parte inferior de la pierna. Las venas varicosas, la obesidad, la falta de actividad y el embarazo le ponen en mayor riesgo de desarrollar estas úlceras.
Esta foto incluye contenido que algunas personas pueden encontrar gráfico o perturbador.
Úlceras cutáneas arteriales
Cuando las arterias no llevan sangre a la piel correctamente, se pueden desarrollar úlceras cutáneas arteriales. Al igual que las úlceras venosas, las úlceras cutáneas arteriales son más comunes en las extremidades, especialmente en la parte inferior de las piernas. Cualquier afección que comprometa su circulación lo hace más propenso a desarrollar úlceras cutáneas arteriales.
Úlceras cutáneas neuropáticas
Las úlceras cutáneas neuropáticas son más comunes en personas con diabetes, por lo que a menudo se las llama úlceras del pie diabético. Ocurren cuando el daño a los nervios provoca una pérdida de sensibilidad en partes de los pies.
No sentirá cuando sus pies estén cansados y necesiten descansar, o si hay pequeñas lesiones que deben tratarse. Junto con la circulación comprometida, estas heridas no pueden sanar y, con el tiempo, se desarrolla una úlcera.
Las úlceras cutáneas neuropáticas se forman típicamente en la planta de los pies. Debido a la pérdida de sensibilidad en el pie, es posible que estas úlceras no duelan, por lo que son fáciles de ignorar.
Al igual que con cualquier úlcera, es importante que las trate lo antes posible, incluso si no son lo suficientemente dolorosas como para ser molestas. De lo contrario, pueden progresar rápidamente a algo más serio.
Heridas cutáneas similares a úlceras
Técnicamente, estas no son úlceras cutáneas porque no son causadas por un factor interno (como la falta de circulación) sino más bien por una lesión. Cuando se frota la piel, puede dejar una herida en forma de cráter que parece más bien una úlcera.
Los zapatos o el equipo deportivo que no le quedan bien, o los movimientos repetitivos como palear, pueden raspar la piel y dejar una herida con forma de cráter. Después de que se haya drenado un gran brote quístico o forúnculo, es posible que tenga un área de piel de forma redondeada con un centro deprimido.
La buena noticia es que la mayoría de estas heridas parecidas a úlceras son muy superficiales y sanarán por sí solas. Las heridas profundas deben ser examinadas por un médico.
Causas poco frecuentes de úlceras cutáneas
Estas causas son menos comunes:
- Carcinoma de células basales y cáncer de piel melanoma
- Ciertas afecciones, como pioderma gangrenoso y algunos trastornos autoinmunes
- Infecciones por hongos, bacterias o virus.
- Ciertos medicamentos (warfarina, por ejemplo)
- Quemaduras por radiación
- Exposición prolongada a la humedad (maceración de la piel)
- En casos más raros, las personas causan sus propias úlceras en la piel al pinchar o excavar constantemente una herida, o al usar remedios caseros desaconsejados que rompen aún más la piel.
Diagnóstico
Si sospecha que tiene una úlcera en la piel o alguna herida que no cicatriza bien, debe consultar a su médico. Incluso las úlceras cutáneas menores pueden evolucionar a algo bastante grave en un corto período de tiempo. Debido a que las úlceras cutáneas tardan en sanar, es probable que necesite asesoramiento e intervención médica para ayudar a tratarlas.
Un médico generalmente puede diagnosticar una úlcera cutánea con solo mirarla. En algunos casos, puede solicitar una radiografía o una tomografía computarizada (TC) para comprobar la úlcera y las venas.
Cuando vaya a que le examinen la úlcera de la piel, su médico le hará preguntas sobre su salud y querrá saber cuánto tiempo ha tenido la úlcera, si está creciendo o cicatrizando, si es dolorosa o si sangra.
Las úlceras cutáneas se clasifican como agudo o crónico. Las úlceras agudas son aquellas que sanan en aproximadamente 12 semanas. Las úlceras que no cicatrizan o no cicatrizan bien después de 12 semanas se consideran crónicas. Es casi como si la piel se cansara de tratar de reparar la úlcera y decidiera que tener una herida es su nueva normalidad.
De las dos, las úlceras cutáneas crónicas son obviamente más graves. Las úlceras crónicas, incluso las pequeñas, son propensas a las infecciones y pueden causar mucho dolor.
Tratamiento
El tratamiento de las úlceras cutáneas se adapta a su situación y depende en gran medida del tipo de úlcera y de su gravedad.
Las úlceras superficiales pequeñas y las heridas similares a úlceras generalmente se pueden tratar en casa, especialmente si son superficiales y no tiene un problema subyacente que impida la curación. Cubra la úlcera con un vendaje para mantenerla limpia y protegida.
Cuándo llamar a un médico
Si la úlcera es grande o profunda, está creciendo en tamaño, es increíblemente dolorosa o si tiene algún signo de infección (aumento de enrojecimiento, dolor, hinchazón y / o pus), nota un mal olor proveniente de su úlcera, o si ' tiene fiebre, llame a su médico de inmediato.
También querrá llamar a su médico si su úlcera, sin importar cuán pequeña sea, no muestra signos de curación después de una semana a 10 días.
En la mayoría de los casos, la úlcera se curará para proteger la herida. Sin embargo, si su úlcera está drenando considerablemente, su médico puede recomendar dejar la herida descubierta. Vendar la úlcera si está drenando considerablemente puede impedir la cicatrización.
Si su úlcera es dolorosa, se le pueden recetar analgésicos. También se pueden recetar antibióticos de forma profiláctica para prevenir infecciones o para tratar una herida ya infectada.
El desbridamiento se realiza para eliminar el tejido muerto de las úlceras más graves. Para las úlceras profundas o aquellas que no cicatrizan después de un período prolongado, es posible que se necesiten injertos de piel. En los casos más graves, es posible que sea necesario amputar parte del pie, la pierna u otro apéndice.
Restaurar una buena circulación es clave para tratar y prevenir las úlceras. Esto incluye elevar las piernas, usar medias de compresión, reducir la presión en áreas propensas a úlceras, cirugía de venas superficiales. Las úlceras en las piernas, en particular, tienen una probabilidad increíble de reaparecer, por lo que a menudo es necesario usar medias de compresión de por vida.
Las úlceras cutáneas son heridas de curación muy lenta. Para que se curen adecuadamente se requiere un estricto cumplimiento del plan de tratamiento que su médico ha diseñado para usted, además de tiempo y paciencia.
Prevención
Si es propenso a desarrollar úlceras en la piel, debe visitar a su médico. Pueden ayudarlo a desarrollar un plan para prevenirlos. Un factor que quizás no considere, pero que sigue siendo un componente importante para el tratamiento de su úlcera, es llevar una dieta saludable y nutritiva. Las deficiencias nutricionales pueden dificultar la curación de la úlcera.
Los cambios en el estilo de vida también son útiles. Dejar de fumar, hacer ejercicio para aumentar el flujo sanguíneo, perder peso y mantener la diabetes bajo control puede ayudar a prevenir el desarrollo de úlceras.
Cómo prevenir las úlceras por presiónUna palabra de Verywell
Tener una úlcera cutánea, especialmente una úlcera crónica, puede interferir con su vida. Es posible que sufra un dolor constante. Socializar puede ser difícil porque le cuesta moverse o le avergüenza el olor que proviene de la úlcera. Por lo tanto, esté alerta a los signos de depresión e informe a su médico si se siente deprimido.
Mantenga siempre informado a su médico sobre cualquier cambio en la úlcera de su piel, haga preguntas y haga todo lo posible para seguir su plan de tratamiento y prevención de úlceras. Esto le dará el mejor resultado posible.