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A veces te quedas dormido fácilmente. Otras veces das vueltas y vueltas durante horas antes de caer en un sueño intermitente. Después del almuerzo es posible que se esté arrastrando. Más tarde, sus niveles de energía se disparan justo a tiempo para acostarse.
Cómo y cuándo se siente somnoliento tiene que ver con sus ciclos de sueño / vigilia. Estos ciclos son provocados por sustancias químicas en el cerebro.
Químicos cerebrales y sueño
Las sustancias químicas llamadas neurotransmisores envían mensajes a diferentes células nerviosas del cerebro. Las células nerviosas del tronco encefálico liberan neurotransmisores. Estos incluyen norepinefrina, histamina y serotonina. Los neurotransmisores actúan en partes del cerebro para mantenerlo alerta y funcionando bien mientras está despierto.
Otras células nerviosas detienen los mensajes que le dicen que permanezca despierto. Esto le hace sentir somnoliento. Una sustancia química involucrada en ese proceso se llama adenosina. La cafeína promueve la vigilia al bloquear los receptores de adenosina. La adenosina parece actuar acumulándose lentamente en la sangre cuando está despierto. Esto le da sueño. Mientras duerme, la sustancia química se disipa lentamente.
Procesos de sueño
Dos procesos corporales controlan los períodos de sueño y vigilia. Estos se denominan homeostasis sueño / vigilia y reloj biológico circadiano.
Con la homeostasis sueño / vigilia, cuanto más tiempo esté despierto, más sentirá su cuerpo la necesidad de dormir. Si este proceso solo estuviera en control de sus ciclos de sueño / vigilia, en teoría tendría la mayor cantidad de energía cuando se despertara por la mañana. Y estaría cansado y listo para dormir al final del día.
Pero su reloj biológico circadiano provoca altibajos de somnolencia y vigilia durante el día. Por lo general, la mayoría de los adultos se sienten más somnolientos entre las 2 a.m. y las 4 a.m., y también entre la 1 p.m. y 3 p.m. Dormir lo suficiente cada noche puede ayudar a equilibrar estos somnolencia bajos.
El reloj interno de su cuerpo está controlado por un área del cerebro llamada SCN (núcleo supraquiasmático). El SCN se encuentra en el hipotálamo. El SCN es sensible a las señales de luz y oscuridad. El nervio óptico de los ojos detecta la luz de la mañana. Luego, el SCN activa la liberación de cortisol y otras hormonas para ayudarlo a despertar. Pero cuando llega la oscuridad por la noche, el SCN envía mensajes a la glándula pineal. Esta glándula desencadena la liberación de la sustancia química melatonina. La melatonina te hace sentir somnoliento y listo para ir a dormir.
Los neurotransmisores y tu sueño
Algunos neurotransmisores ayudan a su cuerpo a recargarse mientras duerme. Incluso pueden ayudarlo a recordar cosas que aprendió, escuchó o vio mientras estaba despierto. El neurotransmisor acetilcolina es más fuerte tanto durante el sueño REM (movimiento ocular rápido) como mientras está despierto. Parece ayudar a su cerebro a mantener la información recopilada mientras está despierto. Luego, establece esa información mientras duerme. Por lo tanto, si estudia o aprende información nueva en las horas previas a acostarse, "dormir en ella" puede ayudarlo a recordarla.
Otros neurotransmisores pueden actuar en su contra mientras duerme. Las anomalías con el neurotransmisor dopamina pueden desencadenar trastornos del sueño como el síndrome de piernas inquietas.
Incluso perder solo 1 hora de sueño durante unos días puede tener un efecto. Puede provocar una disminución del rendimiento, el estado de ánimo y el pensamiento. Es importante dormir de forma regular y adecuada. Puede ayudarlo a sentirse despierto y renovado durante el día. También puede ayudarlo a sentirse relajado y con sueño por la noche. Esto lo ayuda a prepararse para una noche de sueño prolongada y reparadora.