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Los primeros síntomas de la viruela son similares a los de la gripe, progresando a una erupción unos días después que luego se convierte en llagas profundas que se llenan de líquido. Estas ampollas supuran, forman costras y forman costras, y finalmente se caen y dejan cicatrices. No existe cura ni tratamiento para la viruela, pero afortunadamente fue erradicada en 1980, lo que significa que ya no ocurre naturalmente en ningún lugar del mundo.
Síntomas frecuentes
Debido a que es contagiosa, la viruela generalmente se transmite por contacto cara a cara con personas infectadas. También se puede contagiar al tener contacto con ropa o ropa de cama contaminada y, en un pequeño número de casos, a través del aire.
Si una persona se infecta con la viruela, hay un período de incubación de siete a 19 días antes de que comiencen a aparecer los síntomas.
Si bien se transmite muy fácilmente de persona a persona, los síntomas iniciales son similares a los de la gripe y pueden incluir:
- Fiebre alta
- Fatiga
- Un dolor de cabeza
- Un dolor de espalda
- Vómitos
Unos días después, comenzarán a aparecer llagas o manchas rojas planas en su cara, manos y brazos y, finalmente, en el tronco de su cuerpo. En unos pocos días, muchas de las llagas comenzarán a convertirse en pequeñas ampollas llenas de líquido. Luego, el líquido se convertirá en pus. Con el tiempo, las llagas formarán costras y se caerán, dejando cicatrices profundas y con hoyos.
Complicaciones
Si está embarazada o tiene un sistema inmunológico debilitado, la viruela puede ser más grave y potencialmente mortal.
En el pasado, aproximadamente una de cada tres personas que contrajeron viruela murieron.
La recuperación de la viruela también dejó a muchas personas con cicatrices permanentes y, a veces, incluso con alguna desfiguración por la pérdida de tejido nasal o facial. Debido a que a menudo se forman llagas en los ojos y alrededor de ellos, se produjeron infecciones oculares y otras complicaciones oculares. Con menos frecuencia, la gente se queda ciega.
Si bien la vacuna contra la viruela es extremadamente eficaz para la prevención de la enfermedad, se asocia con efectos secundarios conocidos que van desde efectos leves como dolor y fiebre leve hasta efectos secundarios graves como una infección en el corazón o el cerebro. Estos efectos secundarios potencialmente graves son la razón por la que la población en general ya no se vacuna de forma rutinaria. En el caso de que ocurra un brote de viruela o una epidemia, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen suficiente vacuna disponible para inocular a todas las personas en los Estados Unidos.
Cuando ver a un doctor
Nadie ha tenido viruela en los Estados Unidos desde 1949, y nadie en el mundo la ha tenido desde 1978, por lo que si la gente la contrajera ahora, sería debido al uso del virus de la variola como arma biológica o de exposición al virus en el medio ambiente. Por ejemplo, en Siberia, Rusia, el calentamiento global está causando que muchas áreas que antes estaban congeladas se derritan, exponiendo potencialmente cementerios con cadáveres que contienen el virus variola.
Sería difícil saber que tiene viruela hasta que se forma la erupción y comienza a desarrollar llagas profundas llenas de líquido, ya que los primeros síntomas son similares a los de la gripe.
Si desarrolla una erupción sospechosa, no importa lo que crea que es, debe consultar a su médico. Si su médico sospecha de viruela, lo aislarán para prevenir la propagación y su médico trabajará con los CDC para diagnosticarlo y tratarlo. Esto también señalaría una emergencia de salud pública para la cual los CDC están listos para promulgar un plan para responder a un brote o una amenaza de bioterrorismo.
Viruela: causas y factores de riesgo