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Cuando sus hijos eran pequeños, probablemente los llevó al pediatra. Después de todo, los bebés y los niños tienen necesidades especializadas que difieren de las de los adultos.
En el otro extremo del espectro, los adultos mayores a menudo tienen preocupaciones médicas diferentes a las que tenían cuando tenían entre 30 y 40 años. Sin embargo, muchas personas no tienen idea de que existen especialistas solo para personas mayores.
“Los geriatras se especializan en las necesidades de atención médica de las personas que están envejeciendo”, dice el geriatra Samuel C. Durso, M.D. de Johns Hopkins. “A medida que envejecemos, nuestros cuerpos cambian. Los tipos de afecciones que tenemos y cómo esas afecciones interactúan entre sí difieren de lo que suelen experimentar los adultos menores de 60 años ".
Por qué son importantes los geriatras
Los geriatras son médicos de atención primaria que tienen una formación adicional especializada en el tratamiento de pacientes mayores. Pueden ejercer en entornos ambulatorios, centros de enfermería u hospitales.
Los geriatras a menudo trabajan como parte de un equipo de tratamiento con otros proveedores de atención primaria, enfocándose en ayudar a los pacientes mayores que tienen múltiples problemas de salud o afecciones complejas. “La función del geriatra es coordinar la atención general con otros médicos y guiar al paciente en la elección del tratamiento”, dice Durso.
No existe una edad adecuada para comenzar a ver a un especialista en geriatría, según la geriatra de Johns Hopkins, Michele Bellantoni, M.D. Un geriatra puede ser útil si:
- Sufre de múltiples condiciones médicas
- Descubrir que el tratamiento de una afección médica afecta negativamente a una segunda afección
- Están experimentando deterioro funcional o fragilidad física.
- Tiene una enfermedad asociada con el envejecimiento, como demencia, incontinencia u osteoporosis.
- Manejar varios medicamentos (especialmente si están causando efectos secundarios que interfieren con su bienestar)
¿Cómo puede ayudarme un geriatra?
Los geriatras son expertos en ver el panorama general, señala Bellantoni. Muchos adultos mayores, por ejemplo, toman varios medicamentos para tratar diversas afecciones. Los geriatras conocen bien los efectos secundarios de los medicamentos y los efectos negativos que pueden producirse por tomar varios medicamentos. Pueden ayudar a priorizar qué medicamentos son necesarios y cuáles se pueden omitir.
“A menudo, el geriatra no tratará todas las afecciones médicas activas con un medicamento”, dice Bellantoni. "Damos prioridad a las condiciones y los medicamentos para maximizar el funcionamiento físico y el bienestar del paciente".
Otro beneficio de los geriatras es el tiempo, explica Bellantoni. Los consultorios de geriatría generalmente programan citas más largas para asegurarse de que los adultos mayores tengan suficiente tiempo para discutir todas sus inquietudes médicas con sus médicos.
“Aquellos que están capacitados en medicina geriátrica son excelentes proveedores de atención primaria, que se enfocan en el bienestar y la salud preventiva, así como en el manejo de afecciones médicas crónicas”, dice Bellantoni.
Cómo elegir un geriatra
¿Listo para iniciar sesión? Durso recomienda considerar estos factores al elegir un geriatra:
- Formación: Pregunte si el geriatra ha recibido certificaciones o capacitación especiales. También tenga en cuenta si está afiliado a un centro médico académico, que generalmente ofrece a los pacientes los últimos avances en atención.
- Accesibilidad: Asegúrese de que la práctica acepte su seguro. Obtenga información sobre el horario de atención, con quién hablará después del horario de atención y cómo el geriatra maneja las emergencias. También pregunte si el geriatra brinda algún servicio de atención domiciliaria.
- Comunicación: Descubra cómo el geriatra se coordina con especialistas como cardiólogos, neumólogos y neurólogos. Pregúntele también cómo prefiere comunicarse con usted: ¿llamadas telefónicas, portales electrónicos o reuniones cara a cara?
- Filosofía: Asegúrese de que usted y su geriatra estén en sintonía en lo que respecta a sus objetivos de salud, teniendo en cuenta que esos objetivos pueden cambiar con el tiempo. También pregunte qué otros programas o servicios podría ofrecer. Algunos geriatras ofrecen programas para mantenerse saludables, como clases de ejercicios o educación para la prevención de caídas.