Contenido
- El papel del colesterol LDL en la inflamación
- Proteína C reactiva en la inflamación
- Cómo encajan las estatinas
La inflamación es parte de la respuesta normal del cuerpo a una lesión o infección. Cuando sufre una lesión menor (una abrasión o un corte), el área que la rodea generalmente se enrojece y se hincha ligeramente. Estos son signos externos de inflamación, signos de que el cuerpo se moviliza frente al daño. Es una parte natural del proceso de curación. Pero no siempre es útil.
La inflamación ocurre cuando el sistema inmunológico envía glóbulos blancos especializados a un área dañada. Estas células ayudan a combatir cualquier infección y a limpiar las células muertas que quedan. El mismo proceso que ocurre con un corte, hematoma o esguince también ocurre con lesiones en el músculo cardíaco o en las arterias.
El papel del colesterol LDL en la inflamación
De la misma manera, el cuerpo envía tropas de choque del sistema inmunológico a los puntos calientes circulatorios, es decir, las placas formadas por el colesterol malo (LDL) en las paredes de las arterias. Desafortunadamente, cuando los macrófagos adquieren estas placas, pueden llenarse de colesterol y terminar aumentando la masa general (y el desorden) de la placa. Aunque está destinada a combatir la placa, la respuesta inflamatoria en realidad hace que la placa sea menos estable y más propensa a romperse, y eso puede resultar en un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Además, la inflamación en el corazón y los vasos sanguíneos hace que las paredes de los vasos sanguíneos se vuelvan "pegajosas" y sean propensas a atraer más células sanguíneas y colesterol, lo que forma placa o se acumula sobre los depósitos de placa que ya existen. En última instancia, este proceso puede bloquear el flujo de sangre y oxígeno. Si la arteria afectada irriga el corazón o el cerebro, nuevamente, el resultado podría ser un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Proteína C reactiva en la inflamación
Cuando hay inflamación en cualquier parte del cuerpo, se liberan proteínas específicas en el torrente sanguíneo que se pueden medir mediante análisis de sangre. Algunas pruebas, como la velocidad de sedimentación de eritrocitos (VSG o "velocidad sedimentada") son medidas generales de inflamación. La proteína C reactiva (PCR) es otra medida de inflamación o infección en el cuerpo. Los niveles de PCR superiores a 10 mg / L son una señal de que hay inflamación en alguna parte del cuerpo. Sin embargo, cuando la PCR está levemente elevada, entre 1 mg / L y 3 mg / L, se ha relacionado con problemas con el sistema cardiovascular, es decir, el corazón y los vasos sanguíneos.
Si bien los niveles altos de PCR son parte de la respuesta natural del cuerpo a los problemas, también son malas noticias. Pueden predecir un ataque cardíaco en personas que nunca antes lo han tenido. En el caso de los pacientes que se someten a ciertos procedimientos cardíacos, incluida la angioplastia, la colocación de un stent y la derivación de la arteria coronaria, y los que tienen angina estable o angina inestable con dolor en el pecho relacionado con el corazón, estos niveles altos de PCR se han relacionado con un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular y una mayor probabilidad de muerte.
Por otro lado, prevenir la inflamación ayuda a las personas con riesgo de enfermedad cardíaca. Los factores de riesgo importantes de enfermedad cardíaca incluyen presión arterial alta, diabetes, colesterol alto, tabaquismo o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.
Cómo encajan las estatinas
Las estatinas son una clase importante de medicamentos que reducen los niveles de colesterol malo. Las estatinas ayudan a prevenir enfermedades coronarias, accidentes cerebrovasculares y otros daños asociados con el exceso de colesterol malo (LDL) en la sangre. También elevan moderadamente los niveles sanguíneos de colesterol bueno (HDL). Las estatinas actúan bloqueando una enzima llamada HMG-CoA reductasa que es esencial para producir colesterol malo a partir de las grasas saturadas de los alimentos.
Además de reducir los niveles de colesterol malo, las estatinas también ayudan a reducir los niveles sanguíneos de PCR. Aunque el efecto de bloqueo del colesterol se conoce bastante bien, los mecanismos para reducir la PCR y la inflamación no se conocen por completo. Los científicos creen que las estatinas bloquean las proteínas y las células inmunitarias que se liberan como parte del proceso normal de inflamación del cuerpo. Reducir estos niveles de proteínas previene eficazmente que se produzca inflamación.
También parece que el uso prolongado de estatinas produce menos inflamación en el corazón y menos complicaciones. Los estudios de pacientes sometidos a angioplastia con colocación de stents muestran que aquellos que estaban tomando estatinas antes del procedimiento tenían niveles más bajos de PCR después y tenían menos probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o morir en el año posterior al procedimiento.
Los estudios de pacientes que tuvieron accidentes cerebrovasculares isquémicos han encontrado que a corto plazo y hasta un año después del accidente cerebrovascular, los pacientes que tomaban estatinas tenían niveles más bajos de PCR y mejores resultados. Estos beneficios incluyeron menos deficiencias neurológicas, como problemas del habla y del movimiento. También hubo una menor incidencia de muerte en el año posterior al accidente cerebrovascular. Además, las estatinas reducen el riesgo de accidente cerebrovascular en personas que han tenido un evento coronario agudo, como un ataque cardíaco.
Así como la presencia de PCR en la sangre puede predecir problemas cardíacos, reducir los niveles de PCR se correlaciona con los riesgos cardiovasculares de ataques cardíacos u otros eventos cardiovasculares, incluido el accidente cerebrovascular. Aunque el mecanismo exacto aún no está claro, los científicos han establecido un vínculo claro entre las estatinas y la reducción de los niveles de PCR. Además, los estudios muestran que el mayor beneficio de tomar estatinas es para aquellas personas que comienzan con niveles altos de PCR; estos beneficios son más de lo que puede explicarse por el impacto solo en los niveles de colesterol.
Es importante recordar que reducir los niveles de PCR con estatinas no es suficiente por sí solo para prevenir enfermedades cardiovasculares. Aunque los niveles más bajos de PCR son beneficiosos, todos los factores de riesgo cardiovascular, como la diabetes, la presión arterial alta, el tabaquismo, la obesidad y / o el colesterol alto, contribuyen a la enfermedad cardíaca y aumentan el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. La mejor manera de evitar estos eventos es hacer ejercicio, seguir una dieta saludable y baja en grasas y tomar los medicamentos recetados según lo recomendado por su proveedor de atención médica para ayudar a reducir tantos riesgos como sea posible.