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Una hernia de hiato, también conocida como hernia de estómago, afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 50 años. Hasta el 90 por ciento de las personas que la padecen no experimentarán síntomas. Entre las personas que la padecen, son comunes la acidez de estómago, el malestar abdominal, la irritación de garganta, los eructos y la regurgitación. Si bien estos síntomas pueden agravarse, por lo general no son graves. Dicho esto, en raras ocasiones, se pueden desarrollar grandes hernias que causan complicaciones graves y requieren tratamiento de emergencia.
Síntomas frecuentes
En términos generales, una pequeña hernia del estómago no es intrínsecamente dañina y es poco probable que cause dolor o malestar directo. Lo que puede hacer una hernia de hiato es alterar las estructuras y los mecanismos que mantienen los alimentos y los ácidos donde pertenecen.
La clave de este problema es una estructura llamada esfínter esofágico inferior (EEI). Cuando ocurre una hernia hiatal, puede cambiar la posición de esta válvula, permitiendo que el contenido del estómago refluya hacia el esófago (conocido como reflujo). Los síntomas intermitentes relacionados pueden incluir:
- Acidez
- Regurgitación
- Eructos o hipo poco después de comer
- Una sensación de escozor en la garganta
- Un sabor agrio o amargo en la boca.
- Mal aliento
En términos generales, solo cuando una hernia se agranda puede manifestarse de esta manera. Si el LES se debilita aún más, como puede suceder con la edad, los síntomas relacionados pueden empeorar progresivamente.
Las personas con una hernia de hiato tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), una forma crónica de reflujo que puede interferir con la calidad de vida. La persistencia de los síntomas de ERGE puede provocar tos crónica, dolor de pecho, asma y daño progresivo al esmalte dental.
Complicaciones
En términos generales, hay dos tipos de hernia de hiato: una hernia de hiato deslizante y una hernia paraesofágica. Si bien una hernia deslizante es la más común y representa alrededor del 95 por ciento de todos los diagnósticos, una hernia paraesofágica es potencialmente la más grave de la pareja.
Con un hernia de hiato deslizante, la unión del esófago y el estómago (conocida como unión gastroesofágica) y parte del estómago sobresaldrá a través de un orificio en el diafragma, llamado hiato. Este es el espacio por el que pasa el esófago. Se llama "deslizamiento" porque la parte herniada del estómago puede entrar y salir de la cavidad torácica al tragar.
Con un hernia paraesofágica, solo el estómago sobresale. Si bien muchas hernias paraesofágicas son simplemente la progresión de una hernia deslizante, otras pueden ocurrir repentinamente si hay una debilidad estructural en el diafragma.
A diferencia de una hernia deslizante, una hernia paraesofágica no se desliza fácilmente dentro y fuera del hiato. Más bien, puede volverse progresivamente más grande y deslizarse aún más hacia la cavidad torácica a medida que pasa el tiempo. Es en esta última etapa cuando las complicaciones pueden volverse graves y, en casos raros, poner en peligro la vida.
Las complicaciones pueden incluir compresión esofágica, obstrucción gástrica, estrangulación y una afección extremadamente rara conocida como estómago intratorácico.
Compresión esofágica
La compresión del esófago puede ocurrir cuando la hernia presiona contra la pared del tubo de alimentación. Cuando esto sucede, los alimentos se pueden atascar en el esófago y causar dolor en el pecho después de comer y dificultad para tragar (disfagia). Si bien la compresión esofágica no se considera una emergencia médica, puede requerir medicamentos para aliviar o prevenir el empeoramiento de los síntomas.
Hernia de hiato encarcelada
El encarcelamiento ocurre cuando la porción herniada del estómago queda atrapada durante el hiato. En algunos casos, los síntomas del encarcelamiento pueden ser crónicos pero mínimos (principalmente una sensación de presión en el pecho cuando los alimentos pasan por el tracto digestivo superior). En otros, puede causar obstrucción o impedir la circulación sanguínea. El encarcelamiento en sí no es una emergencia médica a menos que ocurra una obstrucción severa.
Vólvulo
El vólvulo se produce cuando un estómago herniado gira más de 180 grados y causa una obstrucción gástrica grave. Si bien puede ocurrir con la hernia de hiato, también puede ocurrir sin ella y es muy poco común. Los síntomas pueden incluir disfagia, dolor de pecho después de comer, eructos y vómitos.
Si se permite que los síntomas progresen, pueden causar dolor y distensión en la parte superior del abdomen, vómitos que provocan arcadas no productivas y sangrado gástrico (debido al aumento anormal de la presión arterial). El vólvulo sintomático agudo generalmente ocurre en personas mayores de 50 años y se considera una emergencia médica con un riesgo de mortalidad del 30 al 50 por ciento.
Estrangulación
La estrangulación describe la interrupción del suministro de sangre al estómago, ya sea debido a un vólvulo o al encarcelamiento. Esto también se considera una emergencia médica, ya que el bloqueo puede provocar una muerte celular rápida (necrosis) y daño a los órganos.
Los síntomas incluyen un dolor de pecho repentino y agudo; fiebre; fatiga; hinchazón vómitos incapacidad para expulsar gases; estreñimiento; calor o enrojecimiento sobre la hernia; ritmo cárdiaco elevado; y heces con sangre o alquitranadas (debido a hemorragia gastrointestinal). Si no se trata de inmediato, la estrangulación puede provocar gangrena, shock y muerte.
Estómago intratorácico
Un estómago intratorácico es una afección poco común en la que el estómago se desliza por completo hacia la cavidad torácica. Curiosamente, no todos los casos provocan síntomas. Los signos más comunes son dificultad para respirar (disnea) y sensación de plenitud y presión en el pecho. Otros síntomas pueden incluir vómitos, arcadas, disfagia, hemorragia gastrointestinal y neumonía por aspiración (causada cuando los alimentos se expulsan a los pulmones con la tos) .
La brecha hiatal agrandada puede hacer que otros órganos se deslicen hacia la cavidad torácica, incluido el páncreas, el hígado o el colon. La cirugía es el único medio para corregir esta rara pero grave complicación.
Cuando ver a un doctor
La gran mayoría de las hernias de hiato se pueden controlar fácilmente con medicamentos de venta libre, pérdida de peso y un ajuste en su dieta. Las hernias de hiato generalmente no necesitan tratamiento médico a menos que los síntomas persistan o empeoren.
Dicho esto, debe consultar a un médico si sus síntomas no mejoran a pesar del tratamiento. En algunos casos, se pueden necesitar medicamentos recetados más fuertes y otras intervenciones.
Guía de discusión del médico de hernia hiatal
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Por otro lado, debe buscar atención médica inmediata si los síntomas del reflujo se acompañan de fiebre alta (más de 100,4 grados), dolor de pecho intenso, frecuencia cardíaca rápida, arcadas no productivas o heces con sangre. Estos pueden ser signos de una complicación herniaria grave y potencialmente mortal.
Causas y factores de riesgo de la hernia de hiato