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La sífilis es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más conocidas, también conocida como enfermedad de transmisión sexual (ETS). Es causada por la bacteria. Treponema pallidum y a menudo se puede reconocer por la aparición de una llaga ulcerosa abierta, conocida como chancro, en los genitales, la boca, el ano o el recto. Los antibióticos pueden tratar la sífilis, pero el curso depende de la etapa en la que se encuentre la infección (primaria , secundario, latente y terciario). Cada etapa tiene sus signos y síntomas característicos y posibles complicaciones.Si bien la tasa de infecciones por sífilis se redujo drásticamente con el uso de penicilina intramuscular en la década de 1940, muchos de esos avances se han revertido en los últimos años.
Hoy en día, la enfermedad afecta a más de 27.000 estadounidenses anualmente y a más de 6 millones de personas en todo el mundo.
Aunque la sola idea de la sífilis puede ser angustiosa, la infección a menudo se trata fácilmente si se reconoce y detecta, y se evita fácilmente con el uso de condones y una reducción en el número de parejas sexuales.
Los síntomas de la sífilis
Los síntomas de la sífilis se caracterizan por la etapa de infección. Si bien algunos síntomas son inconfundibles, otros son menos distintivos y pueden diagnosticarse erróneamente.
- Primariosífilis a menudo se manifestará con un chancro, generalmente dentro de los 21 días posteriores a la exposición. Debido a que los chancros generalmente son indoloros e internos, tanto los pacientes como los médicos pueden pasarlos por alto fácilmente. Sin tratamiento, un chancro se curará en un plazo de tres a seis semanas.
- Sífilis secundaria ocurre dentro de cuatro a 10 semanas de una infección primaria. Uno de los síntomas característicos es una erupción generalizada en el tronco, las extremidades y (lo que es más revelador) las palmas y las plantas de los pies. La erupción puede acompañar a síntomas similares a los de la gripe. Sin embargo, hay casos que pueden manifestarse de formas más inusuales. Los síntomas tienden a desaparecer sin tratamiento en tres a seis semanas.
- Sífilis latente se caracteriza por la ausencia relativa de síntomas, que dura desde años hasta décadas, y se basa en análisis de sangre. Para fines de diagnóstico, la etapa se describe además como: temprano latente (menos de un año desde el último análisis de sangre) o latente tardío (más de un año desde el último análisis de sangre).
- Sífilis terciaria es la etapa más grave de la infección. Se caracteriza por importantes enfermedades de la piel, los huesos, el corazón, el hígado y otros órganos. Neurosífilis, posiblemente la complicación más grave, afecta al cerebro y es una de las más difíciles de tratar.
La sífilis congénita es una afección médica grave en la que una madre infectada transmite la sífilis a su bebé por nacer. Además de los trastornos pulmonares, hepáticos, esplénicos y cerebrales, la sífilis congénita puede provocar malformaciones físicas y faciales, retrasos en el desarrollo y discapacidad intelectual.
Familiarícese con los síntomas de la sífilis
Causas
Treponema pallidum es una bacteria en forma de espiral que solo causa enfermedades en humanos. Su forma de sacacorchos le permite penetrar en las membranas mucosas o entrar en pequeñas roturas en la piel.
La sífilis se transmite casi exclusivamente a través del sexo oral, vaginal o anal, o de madre a hijo durante el embarazo.
Con menos frecuencia, la sífilis se puede transmitir a través de los besos si la piel rota entra en contacto con una llaga abierta. La sífilis no se puede transmitir a través de los inodoros, el contacto casual o los utensilios compartidos o artículos de cuidado personal.
Hay ciertos factores que pueden aumentar el riesgo de infección de una persona:
- Sexo sin protección
- Varias parejas sexuales
- Infección por VIH
- Ser un hombre que tiene sexo con hombres (HSH), cuya población representa la mayoría de las infecciones por sífilis.
Diagnóstico
La prueba de sífilis es un proceso de dos pasos en el que pruebas no treponémicas (que puede detectar daños causados por T. pallidum ) se utilizan junto con pruebas treponémicas (que puede detectar la propia bacteria). Ambos son análisis de sangre. Debido a que las pruebas no treponémicas son más sensibles, generalmente se realizan primero. Si las pruebas son positivas, la prueba treponémica se utilizaría para confirmar el diagnóstico.
Con análisis de sangre, la sífilis generalmente se puede detectar dentro de una semana o dos de la exposición. Los resultados más precisos se pueden obtener durante los primeros tres meses, mientras que la tasa de falsos positivos aumenta constantemente después de 90 días.
La sangre, los tejidos y los fluidos corporales también se pueden analizar directamente mediante un procedimiento conocido como microscopía de campo oscuro. Aunque se usa con menos frecuencia en la actualidad (debido a la necesidad de técnicos altamente capacitados), la microscopía de campo oscuro puede proporcionar a los médicos una evidencia visual definitiva de una infección. Se puede usar durante una infección muy temprana o en una etapa avanzada de la enfermedad, cuando las infecciones son más difíciles de diagnosticar.
Cómo se diagnostica la sífilisTratamiento
Las infecciones por sífilis se pueden curar con antibióticos. La penicilina (por inyección) se considera el fármaco de elección, pero se pueden usar otros (como doxiciclina, tetraciclina, azitromicina o ceftriaxona) si una persona es alérgica a la penicilina.
El tratamiento de la sífilis puede variar según la etapa de la infección:
- Sífilis primaria, secundaria y latente temprana se puede tratar con una sola inyección de penicilina.
- Sífilis latente tardía requeriría tres inyecciones, cada una administrada en intervalos de una semana.
- Sífilis terciaria se trataría de la misma manera que la sífilis latente tardía si el cerebro y el sistema nervioso central no están involucrados.
- Neurosífilis requiere un tratamiento extenso de 10 a 14 días, ya sea con penicilina intramuscular o una combinación de inyecciones de penicilina y medicamentos orales.
Incluso si se elimina una infección terciaria, cualquier daño causado al cerebro u otros órganos puede ser irreversible. Es posible que se necesiten intervenciones adicionales, incluida la cirugía, para ayudar a controlar o reparar el daño.
Cómo se trata la sífilisPrevención
Los condones siguen siendo la defensa de primera línea contra las enfermedades de transmisión sexual como la sífilis. Si bien los condones no son infalibles (especialmente si no los usa correctamente), son la forma más confiable de prevención que no es la abstinencia.
Igualmente importante es una reducción en la cantidad de personas con las que tiene relaciones sexuales, en particular aquellas que son anónimas.
Al final, cuantas más personas tenga relaciones sexuales, mayores serán sus probabilidades de infección.
Para protegerse y proteger a los demás, es posible que desee considerar hacerse una prueba de ETS de su médico o clínica local. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Actualmente recomienda que las personas con mayor riesgo de infección se realicen pruebas de detección. Esto incluye HSH, usuarios de drogas inyectables o personas que tienen múltiples parejas sexuales o mantienen relaciones sexuales sin protección.
Causas y factores de riesgo de la sífilisUna palabra de Verywell
Si bien algunas personas corren un mayor riesgo de contraer sífilis que otras, no se engañe pensando que está seguro simplemente porque no "duerme". Según las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las tasas de sífilis en los Estados Unidos han aumentado cada año desde 2001 y entre 2017 y 2018 aumentaron en un 13,3 por ciento.
Si tiene dudas sobre su estado, hágase un favor y hágase la prueba. Incluso si da positivo en la prueba, cuanto antes lo sepa, más rápido podrá ser tratado y menos probable será que infecte a otros.
Familiarícese con los síntomas de la sífilis