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El cáncer de testículo es uno de los pocos cánceres asociados con marcadores tumorales. No está claro por qué los cánceres testiculares liberan estos marcadores. La mayoría de los cánceres de testículo que secretan marcadores tumorales son tumores de células germinativas no seminomatosos (TCGNS), y el 85 por ciento de los TCGNS secretarán al menos un marcador tumoral. Estos cánceres a menudo se desarrollan a partir de células germinales en los testículos que tienen el potencial de transformarse en una variedad de tipos de células. Se ha planteado la hipótesis de que a medida que estas células germinales se convierten en células cancerosas, activan genes y secretan proteínas que generalmente solo se liberan durante el desarrollo fetal.
A pesar de la falta de comprensión sobre la causa de los marcadores tumorales elevados, estos marcadores están bien establecidos para ayudar en el diagnóstico, pronóstico, tratamiento y monitoreo del cáncer de testículo. Sin embargo, muchos pacientes y sus familias están confundidos acerca de dónde provienen los marcadores tumorales, qué significa una elevación en un nivel y cómo los marcadores deben cambiar con el tiempo. Hay tres marcadores tumorales importantes para el cáncer de testículo:
Alfafetoproteína (AFP)
Gonadotropina coriónica humana (HCG)
Lactato deshidrogenasa (LDH)
Alfafetoproteína
Rango normal: <40 microgramos / L
Vida media: 5 a 7 días
La AFP es una proteína secretada por el saco vitelino fetal, el hígado y el tracto gastrointestinal y aparece en niveles elevados en la sangre del feto. La AFP puede ser secretada por NSGCT que contienen carcinoma embrionario, tumor del saco vitelino o teratoma. Por definición, el seminoma o el coriocarcinoma no secretan AFP. Por lo tanto, cualquier paciente con AFP elevada debe tener un componente no seminomatoso de cáncer de testículo.
La AFP puede estar elevada en pacientes con otras neoplasias malignas, incluso con carcinoma hepatocelular (hígado), cáncer de estómago, páncreas, vías biliares y pulmón. Además, la elevación de AFP se asocia con una serie de enfermedades no malignas, incluidas las enfermedades del hígado y las enfermedades raras, telangiectasia atáxica y tirosinemia hereditaria.
Gonadotropina coriónica humana (HCG)
Rango normal: <5 UI / L
Vida media: 24 a 36 horas
La HCG es una glicoproteína producida por la placenta para mantener el cuerpo lúteo durante el embarazo. La HCG puede estar elevada en una serie de otras neoplasias, incluidos los cánceres de hígado, pulmón, páncreas y estómago. En los tumores de células germinales de los testículos, incluidos los seminomas y el NSGCT, las células cancerosas pueden transformarse en sincitiotrofoblastos (un componente normal de la placenta) y secretar HCG. Los niveles superiores a 5000 UI suelen ser indicativos de NSGCT, y en el NSGCT, los niveles más altos de HCG se asocian con un peor pronóstico. Sin embargo, el seminoma productor de HCG (aproximadamente el 15 por ciento de los seminomas) tiene el mismo pronóstico que el seminoma que no produce HCG.
La molécula de HCG presenta una reacción cruzada con otra proteína, la hormona luteinizante (LH). Los hombres con hipogonadismo pueden tener niveles elevados de LH y posteriormente niveles falsamente elevados de HCG; la administración de testosterona exógena puede ayudar a distinguir la elevación de HCG del hipogonadismo de HCG del cáncer de testículo. Además, fumar marihuana se ha asociado con un nivel elevado de HCG.
Lactato deshidrogenasa testicular (LDH)
Rango normal: 1,5 a 3,2 microkat / L
Vida media: 24 horas.
La LDH es una enzima celular que se encuentra en todos los tejidos del cuerpo. Las concentraciones más altas de LDH en el tejido normal se encuentran en el músculo (incluido el músculo esquelético, cardíaco y liso), el hígado y el cerebro. La LDH se expresa en el cromosoma 12p, que a menudo se amplifica en las células cancerosas de testículo. La LDH es menos específica para el cáncer de testículo que la HCG o la AFP. Sin embargo, los niveles elevados de LDH se correlacionan con una alta carga tumoral en el seminoma y la recurrencia en el NSGCT.