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La arteria braquiocefálica es un vaso sanguíneo que se origina en el arco aórtico. Alimenta el flujo sanguíneo a la arteria carótida derecha y a la arteria subclavia derecha. También se la conoce como arteria innominada o tronco braquiocefálico. El nombre se refiere al hecho de que la sangre fluye a través de esta arteria muy corta hasta el brazo (braquio) y la cabeza (cefálica). Es una arteria, lo que significa que es un vaso sanguíneo de paredes gruesas que transporta la sangre desde el corazón. También se le puede llamar tronco porque es la base de otras dos arterias muy importantes.Anatomía
La arteria braquiocefálica tiene solo unos 4 a 5 centímetros (cm) de longitud desde el arco aórtico hasta el punto en el que se bifurca en la arteria subclavia derecha y la arteria carótida derecha. Se origina en el punto donde la aorta ascendente comienza a curvarse hacia el arco aórtico, justo en la línea media.
La arteria braquiocefálica se ramifica hacia la arteria subclavia derecha y la arteria carótida derecha.
Solo hay una arteria braquiocefálica y solo alimenta el brazo derecho y el lado derecho del cerebro.
El brazo izquierdo y el lado izquierdo del cerebro reciben sangre de otras dos arterias que están unidas al arco aórtico distal (corriente abajo) a la arteria braquiocefálica.
La arteria braquiocefálica es superior al arco aórtico e inferior a la glándula del timo. La tráquea se encuentra justo entre la arteria braquiocefálica y la carótida común izquierda. La arteria braquiocefálica sigue el lado derecho de la tráquea hasta el nivel donde la clavícula se encuentra con el esternón.
La arteria braquiocefálica continúa hacia el brazo derecho en una línea casi recta con la arteria carótida común derecha que se eleva justo detrás de la articulación esternoclavicular.
Variaciones anatómicas
Una variante congénita del arco aórtico que afecta a la arteria braquiocefálica se llama arco bovino. Esta variación ocurre hasta en un 27% de la población y es más común en afroamericanos.
Un arco bovino se llama así porque las ramas de la arteria braquiocefálica y la arteria carótida común izquierda se originan juntas en el arco aórtico, en lugar de estar separadas como es típico. En una radiografía, todo se parece un poco a la cabeza de una vaca con cuernos. Hay dos variaciones adicionales del arco bovino que son mucho menos comunes.
La mayoría de las variaciones anatómicas de la arteria braquiocefálica son asintomáticas (no presentan problemas médicos).
Función
La arteria braquiocefálica transporta sangre desde la aorta hasta el lado derecho del cerebro y el brazo derecho. Este es un vaso sanguíneo grande que proporciona la mayor parte del flujo sanguíneo a estas áreas.
A pesar de que hay dos brazos y dos lados del cerebro, la arteria braquiocefálica solo ocurre una vez y solo irriga el brazo derecho y el lado derecho del cerebro. La arteria carótida común izquierda que irriga el lado izquierdo del cerebro y la arteria subclavia izquierda que irriga el brazo izquierdo no están combinadas y ambas surgen a lo largo del arco aórtico distal a la arteria braquiocefálica.
Tan pequeña como es la arteria braquiocefálica, juega un papel importante en la regulación de la presión al controlar el flujo sanguíneo entre el arco aórtico y la arteria carótida común derecha.
En algunos casos de cirugía de derivación que deriva la arteria braquiocefálica y transporta sangre directamente desde el arco aórtico a la arteria carótida, el desbordamiento de sangre hacia la carótida estimula los barorreceptores allí para desencadenar una caída significativa de la presión arterial.
Significación clínica
La arteria braquiocefálica y la arteria subclavia son las ubicaciones más comunes de lesiones que causan estrechamiento (estenosis) y restringen el flujo sanguíneo a las extremidades superiores. La estenosis braquiocefálica puede causar dolor en el brazo derecho con el ejercicio, problemas de visión y ataques isquémicos transitorios.
El estrechamiento más distal (más abajo) de los vasos sanguíneos puede provocar una afección llamada síndrome de robo subclavio, que en realidad roba el flujo sanguíneo del cerebro y lo desvía hacia el brazo. El síndrome de robo de la subclavia puede causar síntomas neurológicos similares a un derrame cerebral y generalmente empeoran durante el ejercicio, lo que hace que el brazo atraiga más flujo sanguíneo.
A menudo denominada enfermedad arterial innominada, el estrechamiento y las oclusiones de la arteria braquiocefálica pueden tratarse mediante varios métodos quirúrgicos.
- Endarterectomía es un procedimiento quirúrgico que se utiliza para eliminar la placa del interior de las arterias. A menudo se usa en las arterias carótidas para prevenir un derrame cerebral.
- Angioplastia es el uso de un globo inflado dentro de las arterias estrechas para forzarlas a abrirse. Una vez que la arteria está abierta, se coloca un stent para mantenerla allí. Un stent se parece un poco a un pequeño resorte.
- Revascularización quirúrgica toma un segmento de otro vaso sanguíneo y lo injerta en un punto proximal (corriente arriba) y distal (corriente abajo) a la oclusión en la arteria braquiocefálica. Permite que la sangre fluya alrededor (desvíe) la oclusión.
Un aneurisma en la arteria braquiocefálica es raro pero clínicamente significativo. La arteria braquiocefálica es la ubicación de los aneurismas en el 3% de todos los aneurismas supraaórticos. Estos aneurismas pueden crecer y ejercer presión sobre los tejidos y estructuras circundantes, causando dificultad para tragar o falta de aire. También pueden crear coágulos de sangre que pueden viajar corriente abajo a ubicaciones más distales. Los médicos suelen tratar el aneurisma de la arteria braquiocefálica mediante reparación quirúrgica.
Las variaciones anatómicas de la arteria braquiocefálica suelen ser asintomáticas, pero son comunes y presentan un mayor riesgo de ruptura e isquemia (circulación restringida) durante los procedimientos quirúrgicos en el tórax. Es importante que las personas que saben que tienen una variación se lo informen a sus médicos, especialmente si es posible la cirugía.