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La chlorella es un alga verde brillante que se utiliza como complemento alimenticio en Japón y se toma como suplemento dietético en Occidente. La chlorella se ha explorado como una fuente de alimento alternativa desde la década de 1940, cuando se descubrió que las algas, cuando se secan, estaban compuestas por un 50% de proteína. La chlorella también es rica en hierro, fibra, vitaminas B, carbohidratos complejos, grasas poliinsaturadas y antioxidantes como la luteína y la vitamina C.A pesar de los esfuerzos por cosechar chlorella a nivel de producción, el costo de hacerlo se volvió exorbitante. La Chlorella tampoco se consideró agradable para la mayoría de los gustos occidentales.
En los últimos años, la chlorella se ha comercializado como un "superalimento" y se ha vendido en forma de suplemento para tratar una amplia gama de afecciones. En los Estados Unidos, la chlorella se encuentra comúnmente en tabletas, extractos, gránulos y en polvo.
Hay más de 30 tipos diferentes de algas Chlorella, de las cuales Chlorella vulgaris yChlorella pyrenoidosa son los más comunes.
También conocido como
- Algas verdes búlgaras
- Clorelle
- Yaeyama chlorella
Beneficios de la salud
Los defensores de la medicina alternativa afirman que la chlorella puede ayudar a estimular la inmunidad y promover la desintoxicación de las células. Se cree que estas propiedades se traducen en una gran cantidad de beneficios para la salud, incluida la prevención o el tratamiento de:
- Cáncer
- Resfriado común
- Estreñimiento
- Enfermedad diverticular
- Fibromialgia
- Hipertensión
- Colesterol alto
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
- Síndrome metabólico
- Pancreatitis
- Hepatitis viral
Algunas de las declaraciones de propiedades saludables están mejor respaldadas por la investigación que otras. Eso no sugiere que no haya habido hallazgos prometedores. Éstos son algunos de los datos de la investigación actual.
Colesterol alto
Según un estudio de 2014 publicado en Diario de nutrición informaron que una dosis diaria de 416 miligramos (mg) de chlorella mejoró los niveles de lípidos en sangre en 62 adultos con colesterol moderadamente elevado. No solo hubo reducciones significativas en el colesterol total, los triglicéridos y el colesterol LDL "malo", sino que también hubo aumentos en el colesterol HDL "bueno".
En comparación con un grupo de adultos emparejados que recibieron un placebo, los participantes que recibieron chlorella experimentaron mejoras de cuatro a 20 veces en los marcadores de lípidos clave. El efecto se atribuyó al alto contenido de carotenoides en la chlorella, cuyo antioxidante puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Hierbas y suplementos que reducen el colesterol
Hepatitis C
Un estudio de 2013 en el Revista mundial de gastroenterología sugiere que la chlorella puede ayudar en el manejo de la infección crónica por hepatitis C al reducir el nivel de inflamación del hígado.
Según la investigación, 18 adultos con infección crónica por hepatitis C recibieron una dosis de 30 mililitros (ml) de un extracto de chlorella dos veces al día junto con una dosis de 1,500 mg de tabletas de chlorella dos o tres veces al día. Después de 12 semanas, los participantes experimentaron una reducción significativa de la inflamación del hígado medida por las pruebas de aspartato aminotransferasa (AST) y alanina aminotransferasa (ALT).
Lo que la chlorella no alteró fue la carga viral de la hepatitis C, lo que significa que la chlorella reduce los síntomas inflamatorios de la enfermedad hepática pero no hace nada para tratar la infección subyacente.
Cómo se trata la hepatitis CComplicaciones del embarazo
También hay evidencia, aunque escasa, de que la chlorella también puede reducir el riesgo de una complicación potencialmente peligrosa del embarazo conocida como preeclampsia.
En un estudio de 2010 en la revista Alimento vegetal para la nutrición humana, investigadores en Japón proporcionaron a 70 mujeres embarazadas una dosis diaria de 6 gramos (6000 mg) de un suplemento de chlorella o un placebo. El tratamiento comenzó entre las 12 y las 18 semanas de gestación y continuó hasta el momento del parto.
En comparación con el grupo de placebo, las mujeres que recibieron Chlorella tuvieron niveles de hemoglobina significativamente más altos durante el segundo y tercer trimestre. Además, tenían una menor incidencia de edema (inflamación de los tejidos), proteinuria (proteína en la orina) e hipertensión gestacional (presión arterial alta), todo lo cual sugiere un riesgo reducido de preeclampsia.
La chlorella también es una fuente natural segura de ácido fólico, vitamina B-12 y hierro necesarios durante el embarazo.
Cáncer
Por inverosímil que parezca, la chlorella puede ejercer propiedades antitumorales que algún día podrían conducir al desarrollo de nuevos fármacos anticancerígenos.
Según un estudio de 2009 de Malasia, las ratas con carcinoma hepatocelular inducido químicamente (cáncer de hígado) fueron tratadas con diferentes concentraciones de un Chlorella vulgaris extraer. Después de tres meses, las ratas tratadas con Chlorella tenían niveles elevados de linfoma de células B 2 (Bcl-2), una proteína que se sabe que desencadena la apoptosis (muerte celular programada) en las células cancerosas. Las dosis más altas se correlacionaron con concentraciones más altas de Bcl-1.
Además, en comparación con las ratas no tratadas, las que recibieron Chlorella tienen una proliferación de hepatocitos (células hepáticas) significativamente menor. Las disminuciones en la proliferación de hepatocitos están asociadas con un crecimiento tumoral más lento, así como con la regeneración de células hepáticas sanas.
Si bien esto de ninguna manera sugiere que la chlorella pueda prevenir o tratar el cáncer, sí sugiere que puede tener un efecto protector que vale la pena investigar más a fondo.
Posibles efectos secundarios
La Chlorella generalmente se considera segura y bien tolerada. Dicho esto, la chlorella puede causar efectos secundarios, especialmente durante las primeras semanas de tratamiento. Éstos incluyen:
- Flatulencia
- Decoloración verde de las heces
- Náusea
- Calambres en el estómago
- Diarrea
La mayoría de estos efectos secundarios tienden a resolverse a medida que su cuerpo se adapta al tratamiento.
La chlorella también puede causar fotosensibilidad, lo que aumenta el riesgo de erupción solar y quemaduras solares. Para ayudar a mitigar este efecto, use abundante protector solar y evite la exposición excesiva al sol.
Las personas alérgicas al moho también pueden ser alérgicas a la chlorella. Para estar seguro, tome una dosis de "prueba" más pequeña de chlorella y espere de 24 a 48 horas para ver si aparece algún síntoma de alergia. Las mismas preocupaciones se aplican si tiene alergia al yodo, ya que la chlorella es especialmente rica en yodo.
El alto contenido de yodo también representa un riesgo para las personas con enfermedad de la tiroides, dado que la ingesta excesiva de yodo puede provocar un empeoramiento de los síntomas de hipertiroidismo o un "choque de yodo" en personas con hipotiroidismo.
No se ha establecido la seguridad de Chlorella en niños.
Interacciones
Chlorella contiene altas cantidades de vitamina K. La vitamina K puede promover la coagulación de la sangre y reducir la eficacia de los anticoagulantes como Coumadin (warfarina) y Plavix (clopidogrel).
La Chlorella también tiene un efecto estimulante sobre el sistema inmunológico y, en teoría, puede socavar la eficacia de los medicamentos inmunosupresores utilizados para tratar el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Estos incluyen medicamentos como ciclosporina, prednisona e inhibidores de TNF.
Para estar seguro, evite la chlorella si está usando algún medicamento inmunosupresor.
Dosificación y preparación
Las tabletas, gránulos, extractos y polvos de Chlorella se pueden obtener fácilmente en línea, así como en muchas tiendas de alimentos naturales y tiendas especializadas en suplementos dietéticos.
No existen pautas para el uso adecuado de la chlorella. La mayoría de las tabletas complementarias se ofrecen en formulaciones de 500 mg a 1,000 mg. Se han utilizado de forma segura dosis de hasta 6000 mg al día durante un máximo de 24 semanas, incluso durante el embarazo.
Las tabletas son el suplemento más fácil de usar ya que la dosis es controlada y constante. Si usa polvos o líquidos, use medidas exactas para evitar una dosis insuficiente o una sobredosis.
Nunca exceda la dosis recomendada por el fabricante. En todo caso, comience con la dosis más pequeña posible y aumente gradualmente. Hacerlo puede ayudarlo a evitar efectos secundarios gastrointestinales.
El polvo de chlorella se puede mezclar con agua, jugo, yogur y batidos, pero tenga en cuenta que tiene un olor y un sabor ligeramente a algas. Algunas personas encuentran que agregarlo al aderezo de vinagreta, sopas de miso, salteados o pasto de trigo puede ocultar el olor y el sabor. Cocinar la chlorella no disminuye su valor nutricional.
Qué buscar
Los suplementos dietéticos no están estrictamente regulados en los Estados Unidos. Para garantizar la calidad y la seguridad, opte por marcas que hayan sido probadas y certificadas por un organismo independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab o NSF International.
Para evitar químicos o conservantes no deseados, compre productos etiquetados como "puros" (es decir, sin ingredientes agregados) que hayan sido certificados como orgánicos por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).
Aunque puede sentirse tentado a comprar la chlorella "real" de Asia, debe hacerlo con precaución. Si no puede leer el idioma de la etiqueta del producto, nunca podrá saber con certeza qué otros ingredientes puede haber en el suplemento (o qué ingredientes pueden faltar).
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, se ha descubierto que los remedios herbarios chinos están contaminados con pesticidas, metales pesados, medicamentos y productos animales y vegetales no declarados.
Por último, no se deje llevar por declaraciones de propiedades saludables que pueden ser ciertas o no. El hecho de que un producto sea "natural" no significa que sea seguro. Use su mejor criterio y evite cualquier producto que pretenda tratar múltiples trastornos no relacionados.
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