Contenido
- Entrar en el sueño
- Etapa 1 de NREM
- Etapa 2 de NREM
- Etapa 3 de NREM
- Sueño REM
- La secuencia de las etapas del sueño
Fue la invención del electroencefalograma (EEG) lo que permitió a los científicos estudiar el sueño de formas que antes no eran posibles. Durante la década de 1950, un estudiante de posgrado llamado Eugene Aserinsky utilizó esta herramienta para descubrir lo que hoy se conoce como sueño REM.
Otros estudios del sueño humano han demostrado que el sueño progresa a través de una serie de etapas en las que se muestran diferentes patrones de ondas cerebrales.
Hay dos tipos principales de sueño:
- Movimiento ocular no rápido (NREM), también conocido como sueño tranquilo
- Movimiento ocular rápido (REM), también conocido como sueño activo o sueño paradójico
Entrar en el sueño
Durante las primeras fases del sueño, todavía está relativamente despierto y alerta. El cerebro produce lo que se conoce como ondas beta, que son pequeñas y rápidas.
A medida que el cerebro comienza a relajarse y desacelerarse, se producen ondas más lentas conocidas como ondas alfa. Durante este tiempo, cuando no está del todo dormido, puede experimentar sensaciones extrañas y extremadamente vívidas conocidas como alucinaciones hipnagógicas. Ejemplos comunes de este fenómeno incluyen sentirse como si se estuviera cayendo o escuchar a alguien decir su nombre.
Otro evento muy común durante este período se conoce como sacudida mioclónica. Si alguna vez se ha sorprendido repentinamente sin ninguna razón aparente, entonces ha experimentado este fenómeno. Si bien puede parecer inusual, estas sacudidas mioclónicas son bastante comunes.
Anteriormente, los expertos dividían el sueño en cinco etapas diferentes. Sin embargo, hace relativamente poco tiempo, se combinaron las etapas 3 y 4 de modo que ahora hay tres etapas NREM y una etapa REM del sueño.
Etapa 1 de NREM
La etapa 1 es el comienzo del ciclo del sueño y es una etapa de sueño relativamente ligera. La etapa 1 puede considerarse un período de transición entre la vigilia y el sueño.
En la Etapa 1, el cerebro produce ondas theta de gran amplitud, que son ondas cerebrales muy lentas. Este período de sueño dura solo un breve tiempo (alrededor de cinco a 10 minutos). Si despiertas a alguien durante esta etapa, es posible que te informe que no estaba realmente dormido.
Etapa 2 de NREM
La etapa 2 es la segunda etapa del sueño y dura aproximadamente 20 minutos. Durante la etapa 2 del sueño:
- Te vuelves menos consciente de tu entorno.
- La temperatura corporal desciende.
- La respiración y la frecuencia cardíaca se vuelven más regulares.
El cerebro comienza a producir ráfagas de actividad de ondas cerebrales rápidas y rítmicas conocidas como husos del sueño. La temperatura corporal comienza a disminuir y la frecuencia cardíaca comienza a disminuir. Según la American Sleep Foundation, las personas pasan aproximadamente el 50% de su sueño total en esta etapa.
Etapa 3 de NREM
Durante la etapa 3 del sueño:
- Los músculos se relajan.
- Caída de la presión arterial y la frecuencia respiratoria.
- Ocurre el sueño más profundo.
Esta etapa se dividió anteriormente en las etapas 3 y 4. Las ondas cerebrales lentas y profundas conocidas como ondas delta comienzan a emerger durante la etapa 3 del sueño. Esta etapa también se conoce a veces como sueño delta.
Durante esta etapa, las personas se vuelven menos receptivas y los ruidos y la actividad en el entorno pueden no generar una respuesta. También actúa como un período de transición entre un sueño ligero y un sueño muy profundo.
Estudios más antiguos sugirieron que la enuresis nocturna era más probable que ocurriera durante esta etapa profunda del sueño, pero algunas pruebas más recientes sugieren que dicha enuresis también puede ocurrir en otras etapas. El sonambulismo también tiende a ocurrir con mayor frecuencia durante el sueño profundo de esta etapa.
Sueño REM
Durante el sueño REM:
- El cerebro se vuelve más activo.
- El cuerpo se relaja e inmoviliza.
- Los sueños ocurren.
- Los ojos se mueven rápidamente.
La mayoría de los sueños ocurren durante la cuarta etapa del sueño, conocida como sueño de movimientos oculares rápidos (REM). El sueño REM se caracteriza por el movimiento de los ojos, aumento de la frecuencia respiratoria y aumento de la actividad cerebral. La American Sleep Foundation sugiere que las personas pasan aproximadamente el 20% de su sueño total en esta etapa.
El sueño REM también se conoce como sueño paradójico porque mientras el cerebro y otros sistemas del cuerpo se vuelven más activos, los músculos se relajan más. El sueño ocurre debido al aumento de la actividad cerebral, pero los músculos voluntarios se inmovilizan.
La secuencia de las etapas del sueño
Es importante darse cuenta de que el sueño no avanza a través de estas etapas en secuencia. El sueño comienza en la etapa 1 y progresa a las etapas 2 y 3. Después de la etapa 3, se repite la etapa 2 antes de entrar en el sueño REM.
Una vez que termina el sueño REM, el cuerpo generalmente regresa a la etapa 2 del sueño. El sueño pasa por estas etapas aproximadamente cuatro o cinco veces durante la noche.
En promedio, entramos en la etapa REM aproximadamente 90 minutos después de quedarnos dormidos. El primer ciclo de sueño REM puede durar poco tiempo, pero cada ciclo se alarga. El sueño REM puede durar hasta una hora a medida que avanza el sueño.
Si bien el sueño a menudo se considera un proceso pasivo, las investigaciones han demostrado que el cerebro en realidad está bastante activo durante las diferentes etapas del sueño. El sueño juega un papel importante en varios procesos, incluida la consolidación de la memoria y la limpieza del cerebro.
Soñar sueño y ciclos de sueño