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La pérdida auditiva es frustrante para quienes la padecen y para sus seres queridos. Pero una investigación reciente de Johns Hopkins revela que también está relacionada con problemas para caminar, caídas e incluso demencia.
En un estudio que siguió a 639 adultos durante casi 12 años, el experto en Johns Hopkins, Frank Lin, M.D., Ph.D, y sus colegas encontraron que la pérdida auditiva leve duplicaba el riesgo de demencia. La pérdida moderada triplicó el riesgo y las personas con una discapacidad auditiva grave tenían cinco veces más probabilidades de desarrollar demencia.
Los vínculos entre la audición y la salud
“Los escáneres cerebrales nos muestran que la pérdida de audición puede contribuir a una tasa más rápida de atrofia en el cerebro”, dice Lin. “La pérdida auditiva también contribuye al aislamiento social. Es posible que no desee estar tanto con la gente y, cuando lo esté, es posible que no participe tanto en la conversación. Estos factores pueden contribuir a la demencia ".
Mientras camina, sus oídos captan señales sutiles que ayudan con el equilibrio. La pérdida auditiva silencia estas importantes señales, señala Lin.“También hace que su cerebro trabaje más solo para procesar el sonido. Esta multitarea subconsciente puede interferir con algunos de los procesos mentales necesarios para caminar con seguridad ".
Mitos sobre los audífonos que lo detienen
¿Pueden los audífonos reducir estos riesgos? Lin espera averiguarlo en un nuevo estudio, todavía en las etapas de planificación. “Estos estudios nunca se habían hecho antes”, señala. “Lo que sí sabemos es que no hay inconveniente en usar audífonos. Ayudan a la mayoría de las personas que las prueban. Y en esas personas, pueden marcar la diferencia en el mundo, permitiendo que las personas se reencuentren con sus amigos y familiares y se involucren más nuevamente ".
Aunque casi 27 millones de estadounidenses de 50 años o más tienen pérdida auditiva, solo uno de cada siete usa un audífono. Si cree que su audición ha disminuido, vale la pena concertar una cita con un audiólogo para un control de audición, dice Lin. Si tiene pérdida auditiva, no permita que los siguientes mitos le impidan buscar ayuda.
"Mi audición no es ese malo."
Los usuarios de audífonos esperan, en promedio, 10 años antes de recibir ayuda para la pérdida auditiva. Pero durante ese tiempo, la comunicación con los seres queridos se vuelve más difícil y el aislamiento y los riesgos para la salud aumentan. “Nuestros hallazgos enfatizaron lo importante que es ser proactivo al abordar cualquier disminución de audición con el tiempo”, dice Lin.
"Usar audífonos significa que soy mayor y no estoy listo para eso".
Es normal sentirse preocupado de que la pérdida auditiva signifique que está envejeciendo y querer ocultarlo. Muchas personas con discapacidad auditiva se sientan en silencio en lugar de participar en conversaciones y actividades, porque temen que los problemas de audición les hagan parecer indefensos o menos competentes. La verdad: conectarse con otras personas puede ayudar a que su cerebro se mantenga más joven y lo mantenga involucrado en la vida.
"No me gusta cómo se ven los audífonos".
Olvídese de los viejos tiempos de los auriculares grandes y silbantes. Los audífonos y los implantes cocleares actuales son más pequeños (y menos llamativos) que nunca. Incluso las celebridades (como el ex presidente Bill Clinton y el miembro del Salón de la Fama del fútbol americano Mike Singletary) los usan con orgullo.
"Escuché que los audífonos son difíciles de usar".
Hay un período de adaptación a medida que usted, su sistema auditivo central y su cerebro, se adaptan a la vida con audífonos. Es por eso que la mayoría de los médicos y centros de audición incluyen un período de prueba, para que pueda estar seguro de que el tipo que ha elegido, ya sea un modelo retroauricular en miniatura o uno que se ajuste a su oído, es el adecuado para usted.
"Los audífonos cuestan demasiado".
En la actualidad, muy pocos estados exigen que las aseguradoras de salud cubran el costo de los audífonos para personas de todas las edades. Como resultado, el 61 por ciento de los usuarios pagan la factura ellos mismos. A un precio promedio de $ 1,675 por oído para equipos, adaptaciones y evaluaciones, los audífonos pueden reducir su presupuesto. Sin embargo, si se tiene en cuenta el alto costo de la pérdida auditiva, es dinero bien gastado.
Definiciones
Aislamiento social: Soledad que puede afectar la salud. Las personas que están socialmente aisladas tienen poco contacto diario con los demás, tienen pocas relaciones satisfactorias y carecen de sentido de pertenencia. El aislamiento social puede aumentar el riesgo de mala alimentación, tabaquismo, consumo de alcohol, falta de ejercicio, depresión, demencia, falta de sueño y enfermedades cardíacas.
Demencia (di-men-sha): Pérdida de la función cerebral que puede deberse a una variedad de trastornos que afectan al cerebro. Los síntomas incluyen olvido, pensamiento y juicio deficientes, cambios de personalidad, agitación y pérdida del control emocional. La enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Huntington y el flujo sanguíneo inadecuado al cerebro pueden causar demencia. La mayoría de los tipos de demencia son irreversibles.
Implante coclear (koe-klee-er): Dispositivo implantado en el oído interno para estimular el nervio auditivo (audición). Se utiliza para ayudar a restaurar la percepción del sonido en niños y adultos con pérdida auditiva profunda.