Contenido
- Por qué es importante el timo
- ¿Cuándo se extrae el timo?
- Problemas de tiroides después de la timectomía
Esto es lo que debe saber sobre cómo funciona esta glándula y por qué su eliminación puede tener implicaciones duraderas.
Por qué es importante el timo
La glándula timo, que parece dos cuernos pequeños detrás del esternón y entre los pulmones, produce y libera timosina. El trabajo principal de esta hormona es crear linfocitos T. (La T en realidad significa "timo"). Más comúnmente conocidos como células T, estos glóbulos blancos lo protegen de agentes infecciosos, como los que causan el resfriado o la gripe. Las células T también atacan a las células cancerosas.
El timo solo funciona hasta la pubertad. Después de eso, comienza a encogerse, un proceso que continúa por el resto de su vida. Con el tiempo, es reemplazado por tejido adiposo (graso).
La misteriosa naturaleza del timo
¿Cuándo se extrae el timo?
Por lo general, cuando se extrae el timo de una persona, no tiene nada que ver con la salud o la función del timo en sí. En cambio, tiene que ver con la ubicación de la glándula.
Debido a que el timo es grande en los niños, a veces se interpone cuando un niño con un problema cardíaco congénito necesita una cirugía cardíaca. La única forma de acceder al corazón es extirpar el timo mediante un procedimiento conocido como timectomía.
En muy raras ocasiones, un niño puede necesitar una timectomía para tratar el cáncer de timo.
Problemas de tiroides después de la timectomía
Los científicos creen que el proceso autoinmune puede comenzar en el timo, ya que aquí es donde se desarrollan las células T del sistema inmunológico; esto ocurriría si las células T no reconocieran solo una de las miles de proteínas del cuerpo como propia. Aún no está claro cómo este proceso en el timo se traduce en los órganos y sitios específicos que pueden verse afectados por la autoinmunidad, pero se ha establecido que la timectomía en la infancia aumenta el riesgo de enfermedad tiroidea.
En un estudio de 2018 publicado en el Revista de alergia e inmunología clínica, los investigadores observaron a más de 5.600 personas a las que se les había extirpado quirúrgicamente el timo antes de los 5 años; a todos ellos se les extrajo en relación con una cirugía de cardiopatías congénitas.
Había dos grupos de control: uno incluía a casi 2.300 personas que se habían sometido a una cirugía cardíaca cuando eran niños pero no se les había extraído el timo; el otro estaba compuesto por unas 56.000 personas que nunca se habían sometido a una cirugía cardíaca.
Los investigadores encontraron que las personas que no tenían una glándula del timo tenían más probabilidades de tener enfermedad de la tiroides que las personas en cualquiera de los grupos de control y concluyeron que la extirpación del timo está relacionada con el desarrollo de la enfermedad.
El riesgo de desarrollar cáncer fue ligeramente elevado en aquellos a los que se les había extirpado el timo, al igual que la cantidad de infecciones que los pacientes experimentaron con el tiempo.
Un estudio de 2016 también indicó una posible asociación entre la timectomía y la enfermedad de la tiroides. Siguió a 11 niños que se habían sometido a timectomía junto con cirugía cardíaca cuando eran bebés. Los niños fueron examinados antes de la operación, 18 meses después de la operación y a los 18 años de edad para examinar los efectos inmunológicos y clínicos de la extirpación del timo.
Los investigadores encontraron que estos niños tenían un sistema inmunológico muy alterado a los 18 años de edad, comparable, de hecho, al sistema inmunológico de alguien de entre 60 y 70 años, con un número bajo de células T. Debido a que la muestra del estudio era pequeña, es necesario realizar más estudios para confirmar esta asociación.
Como resultado de una investigación reciente que relaciona la extirpación temprana del timo con un mayor riesgo de contraer enfermedad de la tiroides, entre otros problemas de salud, más adelante en la vida, los investigadores instan a los cirujanos a evitar la extirpación del timo durante la cirugía cardíaca siempre que sea posible.
Una palabra de Verywell
Si le extirparon el timo cuando era niño, asegúrese de decírselo a su médico para que pueda estar atento a los problemas de tiroides y familiarizarse con los síntomas comunes de la enfermedad de la tiroides. Si sospecha que tiene síntomas relacionados con la tiroides, comuníqueselo a su médico de inmediato para que pueda hacerse la prueba y, si es necesario, recibir tratamiento. Afortunadamente, la enfermedad de la tiroides se puede controlar bien y no tiene por qué tener un impacto importante en su salud o su vida.
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