Contenido
- ¿Qué es la mielitis transversa?
- ¿Qué causa la mielitis transversa?
- ¿Cuáles son los síntomas de la mielitis transversa?
- ¿Cómo se diagnostica la mielitis transversa?
- ¿Cómo se trata la mielitis transversa?
- Viviendo con mielitis transversa
- ¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
- Puntos clave
- Próximos pasos
¿Qué es la mielitis transversa?
La mielitis transversa es una afección neurológica que ocurre cuando ambos lados de la misma sección de la médula espinal se inflaman. Esta inflamación puede dañar la mielina, la sustancia grasa que recubre los nervios. La pérdida de mielina a menudo conduce a la formación de cicatrices en la médula espinal que bloquea los impulsos nerviosos y provoca problemas físicos.
La mielitis transversa es una enfermedad relativamente rara. Ocurre con mayor frecuencia en niños de 10 a 19 años y en adultos de 30 a 39 años, pero puede ocurrir a cualquier edad.
¿Qué causa la mielitis transversa?
Los expertos no conocen la causa exacta de la mielitis transversa. La inflamación que conduce a la mielitis transversa puede resultar como un efecto secundario de varias otras afecciones, que incluyen:
- enfermedad de Lyme
- Sífilis
- Sarampión
- Infecciones virales
- Infecciones bacterianas
Algunas personas también pueden contraer mielitis transversa como resultado de lesiones en la columna, defectos de la columna o enfermedades vasculares como la aterosclerosis, todo lo cual puede reducir la cantidad de oxígeno en el tejido de la médula espinal.
Si partes de la médula espinal no tienen suficiente oxígeno, las células nerviosas a menudo comienzan a morir. El tejido moribundo puede causar la inflamación que conduce a la mielitis transversa.
La mielitis transversa también puede ser una señal de advertencia de esclerosis múltiple, pero esto es poco común. Dado que algunas personas con mielitis transversa tienen enfermedades autoinmunes como el lupus, algunos médicos creen que la mielitis transversa también puede ser una enfermedad autoinmune. Finalmente, algunos cánceres pueden desencadenar una respuesta inmune que conduce a la mielitis transversa.
¿Cuáles son los síntomas de la mielitis transversa?
Los síntomas de la mielitis transversa pueden desarrollarse durante varias horas o días, o durante un período más prolongado de 1 a 2 semanas.Estos son posibles síntomas:
- Dolor de espalda o cuello
- Debilidad en brazos o piernas
- Sensaciones anormales en las piernas, como ardor, hormigueo o pinchazos
- Pérdida del control de la vejiga o los intestinos
- Mayor sensibilidad al tacto.
El lugar del cuerpo en el que ocurren estos síntomas depende de qué parte de la médula espinal esté inflamada. Las personas con inflamación en el cuello generalmente sienten síntomas desde el cuello hacia abajo, mientras que la inflamación en el medio de la columna puede causar síntomas desde la cintura para abajo.
¿Cómo se diagnostica la mielitis transversa?
Si sospecha que tiene mielitis transversa, es probable que su proveedor de atención médica revise su historial médico y le realice un examen físico completo. Debido a que la mielitis transversa puede ser causada por una serie de afecciones tratables, es posible que su proveedor desee realizar pruebas para detectar algunas de esas enfermedades. Una prueba que podría necesitar es una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
Otra prueba común es la mielografía, un procedimiento en el que se usa una aguja para inyectar un tinte especial en el área espinal. Luego, un técnico usará una radiografía en tiempo real llamada fluoroscopia para obtener imágenes de su médula espinal.
También se pueden realizar análisis de sangre y una punción lumbar (punción lumbar) para descartar otras causas de mielitis transversa.
Si se han descartado todas las posibles causas subyacentes de la mielitis transversa, se denomina idiopática.
¿Cómo se trata la mielitis transversa?
Actualmente, no existe una cura eficaz para la mielitis transversa, aunque muchas personas se recuperan de ella. Los tratamientos se enfocan en aliviar la inflamación que causa los síntomas. Es posible que algunas personas necesiten ser hospitalizadas al principio si los síntomas son lo suficientemente graves. Se utilizan altas dosis de esteroides para suprimir la actividad del sistema inmunológico y ayudar a acelerar la recuperación. Su proveedor de atención médica también puede recomendarle medicamentos para aliviar el dolor como ibuprofeno o acetaminofén y mucho reposo en cama. También se pueden recetar otros medicamentos inmunosupresores.
Si los esteroides no alivian los síntomas de la mielitis transversa, su proveedor puede probar un procedimiento llamado intercambio de plasma, que intercambia el plasma en su sangre por plasma nuevo. Este procedimiento elimina los anticuerpos dañinos de la sangre.
Según el tipo y la gravedad de los efectos de la mielitis transversa, es posible que necesite fisioterapia. Puede ser necesario un período de atención hospitalaria especializada en un centro de rehabilitación.
Viviendo con mielitis transversa
Los efectos a largo plazo de la mielitis transversa varían entre las personas. Aproximadamente un tercio de las personas con mielitis transversa se recuperan por completo o casi por completo, y la mayoría de los síntomas desaparecen. Otro tercio tiene una recuperación regular, conservando algunos de sus síntomas. El último tercio se recupera mal y tiene importantes discapacidades físicas.
Cuando ocurre la recuperación de la mielitis transversa, generalmente comienza de 2 a 12 semanas después de que se presentan los primeros síntomas y puede demorar hasta 2 años. La mayoría de las personas solo tendrán un episodio de mielitis transversa, pero algunas personas pueden tener una recurrencia.
Algunas personas que contraen mielitis transversa quedan con discapacidades físicas permanentes, como rigidez muscular, pérdida de la función intestinal o de la vejiga, debilidad muscular o incluso parálisis. Si tiene alguno de estos impedimentos, es probable que la fisioterapia sea una parte muy importante de su tratamiento. En este tratamiento, los especialistas trabajarán con usted para mantener o aumentar su fuerza, mejorar su coordinación y ayudarlo a obtener más control sobre las funciones de la vejiga y los intestinos.
Otro tipo de terapia es la terapia ocupacional, que le ayuda a aprender nuevas formas de realizar las tareas diarias, como bañarse, a pesar de sus nuevas limitaciones físicas.
Finalmente, algunas personas con discapacidades físicas a menudo se sienten tristes o deprimidas. Si esto le sucede a usted, su proveedor puede recomendarle que consulte a un profesional de salud mental. Los antidepresivos y la psicoterapia, o "terapia de conversación", pueden ayudar a tratar la depresión.
¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
Algunas personas se recuperan completamente de la mielitis transversa en unos pocos meses o años, pero otras pueden continuar teniendo problemas a largo plazo. Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica sobre cuándo debería llamarlo.
Es probable que su proveedor de atención médica le recomiende que lo llame si alguno de los síntomas que tiene empeora, como debilidad, entumecimiento u otros cambios en la sensibilidad, o cambios en el control de la vejiga o los intestinos.
Las personas que tienen efectos graves a largo plazo de la mielitis transversa, como parálisis o pérdida del control de la vejiga o del intestino, también pueden desarrollar otras complicaciones. Su proveedor podría recomendarle que los llame si tiene problemas como:
- Infecciones o llagas en la piel
- Dificultad para respirar
- Fiebre u otros signos de infección
- No orinar con regularidad o tener estreñimiento severo
- Calambres o espasmos musculares severos
- Aumento del dolor
Puntos clave
- La mielitis transversa es una inflamación de parte de la médula espinal. A menudo se desconoce la causa exacta, pero a veces ocurre después de infecciones o en personas con enfermedades autoinmunes.
- Los síntomas comunes son dolor de espalda o cuello, debilidad o cambios de sensibilidad en los brazos o piernas, o pérdida del control de la vejiga o los intestinos.
- El tratamiento con esteroides u otros medicamentos no cura la mielitis transversa, pero puede aliviar los síntomas. Algunas personas se recuperan por completo, mientras que otras pueden tener problemas menores o más graves a largo plazo.
Próximos pasos
Consejos que lo ayudarán a aprovechar al máximo una visita a su proveedor de atención médica:
- Conoce el motivo de tu visita y lo que quieres que suceda.
- Antes de su visita, escriba las preguntas que desee que se respondan.
- Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y recordar lo que le dice su proveedor.
- En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé su proveedor.
- Sepa por qué se receta un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. También sepa cuáles son los efectos secundarios.
- Pregunte si su afección puede tratarse de otras formas.
- Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
- Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.
- Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
- Sepa cómo puede comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.