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La quimioterapia es una forma de tratamiento que usa una combinación de medicamentos para curar el cáncer o reducir los síntomas del cáncer. Los medicamentos de quimioterapia son citotóxicos (es decir, tóxicos para las células) y se dirigen a las células que se replican rápidamente en el cuerpo. Las células cancerosas se replican invariablemente rápidamente, pero también lo son el cabello, la piel y las células gastrointestinales. Debido a esto, los medicamentos de quimioterapia pueden dañar tanto las células cancerosas como las normales y pueden causar síntomas como pérdida del cabello, problemas de la piel y náuseas.Metas
La quimioterapia se administra en diferentes puntos del tratamiento del cáncer y para lograr diferentes objetivos. El resultado deseado se puede dividir en estas cuatro categorías:
- Para tratar el cáncer eliminando las células cancerosas.: Esto incluye células de tumores primarios y células cancerosas que se han diseminado a otras partes del cuerpo. La quimioterapia puede ser el único tratamiento que se administra o puede usarse con otros tratamientos.
- Para encoger un tumor antes de la cirugía.: La quimioterapia neoadyuvante se administra antes de la cirugía o el tratamiento con radiación para reducir el tamaño del tumor antes de extirparlo quirúrgicamente. Luego, se usará quimioterapia para matar las células restantes.
- Para prevenir la recurrencia del cáncer: La quimioterapia adyuvante se administra para prevenir la reaparición del cáncer después de la cirugía o la radioterapia al eliminar las células cancerosas restantes.
- Para aliviar los síntomas: El objetivo de la quimioterapia paliativa es reducir el dolor y otros síntomas cuando el cáncer no se puede curar. Se administra para controlar o revertir el crecimiento de tumores en personas con cáncer terminal.
La eficacia de la quimioterapia puede variar según el tipo de cáncer que se esté tratando. Por ejemplo, en los casos en etapa tardía, la quimioterapia tiende a ser más efectiva con la leucemia infantil y el cáncer de testículo (80% a 90%) y menos efectiva con el cáncer de páncreas, ovario y cerebro (3% a 6%).
La efectividad de la terapia se conoce como tasa de respuesta. El resultado esperado se conoce como pronóstico.
La importancia del pronóstico en el cáncerAdministración
La quimioterapia generalmente se administra mediante una combinación de medicamentos. La mayoría se conocen por siglas como CHOP (para los fármacos ciclofosfamida, hidroxidaunorrubicina, Oncovin y prednisona) o BEACOPP (sulfato de bleomicina, fosfato de etopósido, adriamicina, ciclofosfamida, Oncovin, clorhidrato de procarbazina y prednisona).
Los medicamentos de quimioterapia generalmente se administran por vía intravenosa (IV) o por vía oral (por vía oral). Se realizan otros métodos de administración, aunque con menos frecuencia. La frecuencia y duración de la quimioterapia dependen de muchos factores, incluido el tipo de cáncer que tiene, la etapa del cáncer y su salud actual.
El oncólogo desarrollará un plan de tratamiento que se basa en el tipo de cáncer, el estadio, otros factores de salud, el tipo de medicamentos de quimioterapia recetados y otros métodos de tratamiento que también se utilizan.
Efectos secundarios
La forma en que su tratamiento de quimioterapia lo afecte depende de muchos factores, como la intensidad del tratamiento, la salud general en general y el medicamento de quimioterapia que se esté tomando. Se pueden recetar varios medicamentos para combatir muchos de los efectos secundarios del tratamiento.
Los efectos secundarios comunes de la quimioterapia incluyen:
- Piel seca
- Fatiga
- Náusea
- Estreñimiento
- Perdida de cabello
- Diarrea
- Recuento plaquetario bajo
- Cambios de sabor
- Disfunción sexual
El riesgo de efectos secundarios varía de persona a persona. Algunas personas tienen efectos secundarios mínimos, mientras que otras pueden experimentar efectos secundarios de moderados a intolerables. En términos generales, el riesgo de efectos secundarios es mayor en personas mayores de 70 años, en aquellos con múltiples problemas de salud y en los casos en los que se necesitan terapias combinadas agresivas.
Llevar un diario de síntomas es una forma eficaz de realizar un seguimiento de los efectos secundarios. Esto puede ayudar a su médico a decidir las intervenciones adecuadas y si es necesario un ajuste de dosis. También le ayuda a recordar detalles que puede olvidar durante su cita.
Preguntas que hacer
Para comprender qué implica la quimioterapia y qué esperar, no dude en hacer las siguientes preguntas antes de comenzar el tratamiento:
- ¿Qué fármaco de quimioterapia se prescribe?
- ¿Por qué se eligió este régimen de quimioterapia sobre otros?
- ¿Cuál es la duración del tratamiento?
- ¿A cuántas sesiones de quimioterapia tendré que someterme?
- ¿Alguien debería llevarme a casa después de cada sesión?
- ¿Qué efectos secundarios puedo esperar?
- ¿Qué efectos secundarios son graves y requieren atención médica inmediata?
- ¿Qué puedo hacer para controlar los síntomas?
- ¿Cuál es la tasa de respuesta para la terapia recomendada?
- Cual es mi prognosis?
- ¿Cómo afectará la quimioterapia a mi vida diaria?
- ¿Qué medicamentos debo evitar?