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¿Podría la cúrcuma, una especia más conocida como ingrediente del curry en polvo, ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer, una de las principales causas de demencia? La respuesta corta es: quizás. Hasta ahora, poca investigación ha analizado los efectos de la cúrcuma en la salud del cerebro de los seres humanos. Sin embargo, estudios en animales han encontrado que la cúrcuma puede influir en una serie de cambios cerebrales que tienen lugar en la progresión de la enfermedad de Alzheimer.¿Puede la cúrcuma reducir el colesterol?
Centrándose en la curcumina
Al estudiar los posibles efectos sobre la salud de la cúrcuma, los científicos se han interesado especialmente en un componente de la especia llamado curcumina (diferuloilmetano). La curcumina es el pigmento amarillo de la cúrcuma y se sabe que tiene propiedades antioxidantes que pueden estar entre las formas en que este compuesto contribuye a la prevención de la enfermedad de Alzheimer.
En estudios con animales, también se ha demostrado que la curcumina que se encuentra en la cúrcuma ayuda a frenar la inflamación y combatir el estrés oxidativo, dos factores que pueden contribuir a la enfermedad de Alzheimer. Estudios adicionales sugieren que la curcumina puede ayudar a frustrar la degradación de las células cerebrales que ocurre en la enfermedad de Alzheimer.
También hay evidencia de que la cúrcuma puede inhibir la formación de placas en el cerebro. Las placas se forman cuando los fragmentos de una proteína llamada beta-amiloide se agrupan y se acumulan entre las células del cerebro. El beta-amiloide también parece afectar la función cerebral al destruir las sinapsis, las estructuras a través de las cuales las células nerviosas se transmiten señales entre sí.
En la investigación con animales, los científicos han observado que la cúrcuma puede ayudar a eliminar el beta-amiloide del cerebro. En uno de esos estudios, el extracto de cúrcuma redujo significativamente los niveles de beta-amiloide en el cerebro de ratones que habían sido modificados genéticamente para desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Beneficios para los humanos
Hasta el momento, ha habido muy poca investigación para demostrar que la curcumina en la cúrcuma puede tener beneficios potenciales similares para los humanos. De hecho, en un pequeño estudio, la curcumina fue no encontró que tiene un efecto significativo en las personas con enfermedad de Alzheimer de leve a moderada que tomaron curcumina durante 24 semanas, en comparación con un grupo de control de personas que tomaron un placebo durante la misma cantidad de tiempo.
Sin embargo, existe evidencia anecdótica de una conexión entre la ingesta dietética de curcumina y la salud del cerebro. Según el Centro de Investigación Traslacional Mary S. Eastern Alzheimer de la Universidad de California, Los Ángeles, la baja incidencia de la enfermedad de Alzheimer en India puede tener que ver con la alta ingesta de cúrcuma en Asia. "Como la cúrcuma contiene un promedio de 5% a 10% de curcumina, se cree que la ingesta diaria de curcumina ... en la India es de unos 125 miligramos (mg)".
De hecho, además de la falta de investigación, la baja biodisponibilidad de la curcumina para el cerebro es una de las razones por las que es demasiado pronto para recomendar incluir más cúrcuma en la dieta o tomar suplementos de cúrcuma como una forma de ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer.
Además, aunque la cúrcuma en pequeñas cantidades en los alimentos o suplementos se considera segura para la mayoría de los adultos, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH) advierte que las dosis altas o el uso prolongado de cúrcuma pueden desencadenar síntomas como diarrea, indigestión y náusea.
El NCCIH también aconseja a las personas con enfermedad de la vesícula biliar que no utilicen la cúrcuma como suplemento dietético, ya que puede agravar la afección.
Si está interesado en tomar suplementos de curcumina, consulte con su médico para asegurarse de que sea seguro para usted y para determinar la cantidad óptima. Como referencia, los estudios usan dosis de curcumina que van desde 500 mg a 2,000 mg.
Para obtener más curcumina en su dieta, puede seguir el ejemplo de las cocinas que dependen en gran medida de la cúrcuma como especia: se cree que una de las razones por las que este compuesto podría contribuir a la salud del cerebro en la India es porque al cocinarlo se disuelve en ghee, que es mantequilla de la que se han cocinado los sólidos grasos. Cuando use cúrcuma, por lo tanto, dejarla chisporrotear en mantequilla o aceite de cocina antes de agregar otros ingredientes definitivamente la hará más sabrosa, y mayo hazlo más beneficioso para tu cerebro.