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Los nervios son estructuras que permiten que la información viaje desde el cerebro a la periferia de su cuerpo, y los nervios también pueden enviar mensajes de regreso al cerebro. Los nervios transportan información importante sobre las sensaciones que siente, así como los movimientos que su cerebro quiere que haga su cuerpo.Cuando la función nerviosa se ve afectada, las personas pueden experimentar síntomas de dolor, debilidad y sensación anormal.
El nervio cubital es uno de los principales nervios que irrigan las extremidades superiores (los brazos). El nervio cubital está formado por la coalescencia de varias fibras nerviosas importantes en un área alrededor del omóplato llamada plexo braquial. Al salir del plexo braquial, el nervio cubital viaja por el brazo, proporcionando información a algunos de los músculos del antebrazo y mano y proporciona información sobre las sensaciones en áreas específicas de la mano.
Síntomas
Hormigueo y entumecimiento
El entumecimiento y el hormigueo (comúnmente conocido como parestesia) son signos de alteración de las señales nerviosas. A menudo, esto se debe a la presión o la inflamación alrededor del nervio. La ubicación de la parestesia no siempre es la ubicación del problema que causa la disfunción del nervio.
Por ejemplo, en el caso del síndrome del túnel cubital, la ubicación más común de parestesia es la mano, específicamente, el dedo anular y el meñique. Sin embargo, la ubicación de la presión sobre el nervio está cerca de la articulación del codo.
Dolor
El dolor puede ser un síntoma de muchas afecciones médicas y puede ser difícil diferenciar el dolor que proviene de una función nerviosa anormal. A menudo, el dolor asociado con una afección nerviosa también se asocia con parestesia, como se describió anteriormente. Además, el dolor asociado con la función nerviosa anormal a menudo se experimenta como una sensación de ardor que se irradia a lo largo de la trayectoria del nervio. Las personas con dolor nervioso a menudo describen tipos de dolor punzantes o de descarga eléctrica.
Debilidad
Cuando la función nerviosa está alterada, el cerebro tiene dificultades para comunicarse para activar músculos específicos, lo que se puede experimentar como una debilidad de esos músculos. En el contexto agudo, esto puede experimentarse como dificultad con actividades específicas o maniobras de fuerza. Las personas con lesiones del nervio cubital pueden tener dificultad para pellizcar o agarrar objetos. En el entorno crónico, las personas que tienen una compresión nerviosa de larga duración pueden experimentar desgaste de los músculos, lo que se denomina atrofia.
Este es generalmente un problema irreversible y se observa al observar las áreas donde el cuerpo ha perdido su masa muscular normal. Esto puede verse en personas con lesiones del nervio cubital como un desgaste de los tejidos blandos de la mano. Sostener ambas manos una al lado de la otra puede hacer que los signos de emaciación sean más evidentes.
No todas las personas con una lesión o afección nerviosa que afecte la función nerviosa normal experimentarán todos estos síntomas. Muy a menudo, a las personas les molesta más uno de estos síntomas, pero es posible que ni siquiera noten los otros. Otras personas tendrán múltiples signos de disfunción nerviosa.
Un examen cuidadoso ayudará a identificar signos de disfunción nerviosa, incluso si dichos signos no se experimentan con frecuencia como síntoma.
Causas
Las lesiones del nervio cubital pueden ocurrir en múltiples puntos a lo largo del trayecto del nervio. A veces, las lesiones ocurren como una lesión aguda, en la que hay una lesión traumática repentina que causa daño al nervio. Otras veces, los problemas nerviosos pueden ser el resultado de una afección crónica de larga duración que causa un deterioro gradual de la función nerviosa con el tiempo.
Algunas de las ubicaciones y mecanismos más comunes para la lesión del nervio cubital incluyen las siguientes afecciones.
Síndrome del túnel cubital
El síndrome del túnel cubital es el nombre que se utiliza para describir la compresión crónica del nervio cubital detrás del codo. La ubicación real de la compresión del nervio cubital en personas con síndrome del túnel cubital puede variar y se ha descrito como compresión que proviene de diferentes estructuras detrás del codo. En esta ubicación, el nervio cubital se envuelve directamente detrás del hueso del húmero a lo largo de la parte posterior de la articulación del codo.
Se han descrito diferentes estructuras, incluidos ligamentos, vasos sanguíneos y tendones, como la fuente de compresión en el túnel cubital. El síndrome del túnel cubital se clasifica como una neuropatía por compresión de la extremidad superior. Esta condición es el segundo tipo más común de neuropatía por compresión, después del síndrome del túnel carpiano.
Síndrome del canal de Guyon (parálisis del manillar)
El canal de Guyon, también llamado túnel cubital, es una ubicación dentro de la muñeca que contiene el nervio cubital. La compresión del nervio cubital en esta ubicación puede ocurrir como resultado de fracturas en los huesos pequeños de la muñeca o quistes ganglionares que se forman dentro la muñeca. Sin embargo, una de las razones más comunes de compresión nerviosa en el canal de Guyon es la llamada "parálisis del manillar", que los ciclistas experimentan cuando el nervio se pellizca contra los huesos de la muñeca y el manillar de una bicicleta, lo que provoca dolor y entumecimiento.
Ésta es la razón por la que muchos ciclistas usan guantes acolchados al agarrar el manillar. Si los guantes acolchados no alivian adecuadamente los síntomas, cambiar el agarre o cambiar a un estilo diferente de manubrio a menudo puede aliviar los síntomas de entumecimiento y hormigueo que tienden a ocurrir cuando se aplica compresión.
Hueso divertido
El hueso de la risa es el nombre que la gente usa para describir las lesiones por contusión en el nervio cubital detrás del codo. En esta ubicación, el nervio cubital se envuelve detrás del hueso del brazo (húmero), justo debajo de la piel. Hay muy poca protección de los tejidos blandos alrededor del nervio cubital en esta ubicación y, como resultado, golpear esta parte del codo contra un objeto a menudo causa dolor agudo, hormigueo y entumecimiento a lo largo del nervio cubital. Esta es la sensación que la gente describe cuando dicen que "se golpearon el hueso de la risa".
Lesiones traumáticas
Las lesiones traumáticas ocurren como resultado de un daño repentino, a menudo violento, en el nervio. Algunos de los mecanismos más comunes incluyen contusión nerviosa (hematomas, laceraciones y lesiones por conmoción cerebral. Las contusiones nerviosas ocurren típicamente después de una caída o colisión de un vehículo motorizado).
Dado que el nervio cubital se encuentra cerca de la piel, el traumatismo directo de la piel y los tejidos blandos que lo recubre pueden provocar una lesión por contusión del nervio.
Las laceraciones pueden ser causadas por lesiones por vidrios rotos, heridas con cuchillo y otros objetos cortantes. Las lesiones por conmoción cerebral en el nervio pueden ser causadas por lesiones en las que el nervio no puede ser dañado directamente por un fragmento de bala, sino lesionado como resultado de la conmoción. fuerza del disparo.
Diagnóstico
Hacer un diagnóstico de cualquier trastorno nervioso requiere una comprensión cuidadosa de los síntomas experimentados por el paciente, un examen físico completo para evaluar la función de los nervios y una comprensión completa de la anatomía del cuerpo humano para ayudar a localizar la fuente del nervio. Una de las cosas asombrosas acerca de los nervios de nuestro cuerpo es que, excepto en circunstancias muy raras, proporcionan los mismos patrones de sensación y compromiso muscular en casi todos.
El nervio cubital proporciona una sensación muy predecible en la misma área exacta para casi todos: el dedo meñique y la mitad del dedo anular. Conocer estos patrones de función nerviosa puede ayudar a un examinador experto a localizar la fuente del problema.
Signo de Tinel
Se utilizan muchas técnicas de exploración para aislar y evaluar la función nerviosa. Una prueba específica que se usa para examinar a las personas con sospechas de anomalías nerviosas se llama signo de Tinel. Un signo de Tinel se considera positivo cuando el examinador golpea directamente sobre la ubicación de la anomalía del nervio y esto recrea los síntomas de parestesia e incomodidad a lo largo del trayecto del nervio, en lugar de en la ubicación específica donde se realiza el golpeteo.
Por ejemplo, un signo de Tinel positivo en un paciente con síndrome del túnel cubital, al tocar detrás de la articulación del codo directamente sobre el nervio cubital, recrearía síntomas de parestesia y dolor en el dedo anular y meñique.
Otras pruebas
Se pueden utilizar varios estudios diferentes para evaluar el nervio cubital, así como para evaluar la anatomía circundante que puede estar causando compresión o lesión del nervio cubital. Una radiografía regular puede ser útil si existen dudas sobre deformidades del hueso, espolones óseos u otras estructuras anormales que podrían estar causando irritación del nervio cubital.
Otras modalidades de diagnóstico por imágenes, incluidas las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas, se necesitan con menos frecuencia para evaluar un problema del nervio cubital, pero también pueden ser útiles, especialmente si existe una preocupación por una posible causa, como un quiste ganglionar, un tumor u otra masa de tejido blando que podría estar causando compresión en el nervio.
El ultrasonido de alta resolución se utiliza con mayor frecuencia, dado que no es invasivo y es relativamente rápido y fácil de realizar. Sin embargo, los exámenes por ultrasonido dependen en gran medida de la experiencia del técnico y no todas las instalaciones tienen la capacidad de examinar el nervio cubital con ultrasonido. . Los estudios eléctricos del nervio incluyen la medición de la conducción nerviosa y la electromiografía o EMG.
Si bien estos estudios pueden ser útiles para localizar la fuente de una afección nerviosa, pueden resultar incómodos, ya que implican colocar agujas en la piel y medir una corriente eléctrica a lo largo del trayecto del nervio.
Las lesiones nerviosas son conocidas por ser difíciles de resolver problemas de diagnóstico. A menudo, determinar la ubicación de una lesión nerviosa puede ser muy sencillo (por ejemplo, después de una lesión penetrante) o puede ser un gran desafío. Es esencial trabajar con su médico y permitir que se desarrolle el diagnóstico. A menudo, la evaluación y el tratamiento de afecciones relacionadas con los nervios no es una simple visita de un solo paso al consultorio del médico.
A veces, varios tipos de médicos trabajan juntos para determinar la fuente de una lesión nerviosa y ayudar a determinar el tratamiento más apropiado para ese problema. Las personas con problemas de lesiones nerviosas pueden ser atendidas por su proveedor de atención primaria, cirujanos ortopédicos, neurocirujanos, neurólogos, fisiatras u otros especialistas para ayudar a determinar el tratamiento más apropiado para una afección específica.
Tratamiento
La única forma de lograr un tratamiento eficaz de cualquier afección nerviosa es comprender la ubicación exacta de la fuente del problema. Esto puede parecer sencillo, pero a menudo los síntomas del problema nervioso no se experimentan en la ubicación del daño en el nervio. nervio. Tratar de descifrar la ubicación del problema a menudo requiere algún tiempo y pruebas, pero es esencial para lograr un tratamiento eficaz.
En casi todas las situaciones de daño nervioso, el paso inicial más importante es encontrar formas de aliviar la presión y la tensión en el nervio lesionado.
Esto puede ser tan simple como evitar actividades específicas que ejerzan presión sobre el nervio. Puede implicar el uso de inmovilización para limitar el movimiento del nervio y, a veces, implicar un acolchado de protección para mantener la presión fuera del nervio.
Si un componente de la compresión del nervio es el resultado de la inflamación, las modalidades de tratamiento que abordan la inflamación pueden ser útiles. A veces, estos tratamientos incluyen medidas antiinflamatorias tópicas (aplicación de hielo), medicamentos antiinflamatorios orales (antiinflamatorios no esteroideos). medicamentos) o esteroides (incluidos medicamentos orales o inyecciones de cortisona).
Los tratamientos quirúrgicos para los problemas del nervio cubital dependen del tipo de lesión del nervio. Cuando hay una lesión directa de los nervios, como una laceración, estas lesiones a menudo se reparan poco después de la lesión. A veces, si hay un área amplia de daño en el nervio, es posible que sea necesario realizar un injerto de nervio para volver a conectar partes sanas del nervio. Cuando hay compresión en el nervio, las soluciones quirúrgicas tienen como objetivo no solo aliviar el nervio presión pero también quitando la tensión del nervio.
En algunos casos, esto es tan sencillo como eliminar la presión sobre el nervio en un procedimiento mínimamente invasivo. O puede implicar la reubicación de la posición del nervio para que haya menos tensión en el nervio. Un tratamiento común para las personas con síndrome del túnel cubital es mover el nervio desde la parte posterior del codo hacia la parte delantera del codo para que el nervio ya no esté bajo una tensión significativa cuando el codo está doblado: esta cirugía se llama transposición del nervio cubital .
Una palabra de Verywell
El nervio cubital es uno de los principales nervios de la extremidad superior y es de vital importancia para proporcionar información a los músculos del antebrazo y la mano desde el cerebro, así como para devolver información sobre las sensaciones de la extremidad. Las anomalías de la función del nervio cubital pueden ocurrir por diversas razones. Es importante determinar la fuente del daño en el nervio cubital para permitir un tratamiento adecuado.
A menudo, la ubicación de la lesión nerviosa está distante de la ubicación de los síntomas experimentados por la persona con el problema del nervio cubital. Los tratamientos van desde simples pasos para aliviar la presión sobre el nervio hasta soluciones quirúrgicas más invasivas.
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