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Las vellosidades intestinales son proyecciones diminutas en forma de dedos formadas por células que recubren todo el intestino delgado. Sus vellosidades (vellosidades es el singular, vellosidades es el plural) absorben los nutrientes de los alimentos que consume y luego transportan esos nutrientes al torrente sanguíneo para que puedan viajar donde se necesitan.Si no tiene vellosidades intestinales que funcionen, puede desnutrirse o incluso pasar hambre, independientemente de la cantidad de comida que coma, porque su cuerpo simplemente no puede absorber y utilizar esa comida.
¿Qué tamaño tienen sus vellosidades intestinales?
Sus vellosidades son realmente pequeñas: cada una no mide más de aproximadamente 1,6 milímetros de largo y puede ser tan corta como 0,5 milímetros de largo. A modo de comparación, 1,6 milímetros es el ancho de la línea de tinta producida por la punta de un bolígrafo fino, o el ancho del alambre delicado que se usa para hacer joyas caras, mientras que 0,5 milímetros obviamente es incluso más pequeño.
Sus vellosidades se alternan con depresiones llamadas criptas, donde su intestino delgado en realidad fabrica las células que forman las vellosidades y otras partes del revestimiento intestinal. Estas criptas, cuando están sanas, son aproximadamente de un tercio a un quinto del largo de sus vellosidades. .
Si bien individualmente las vellosidades y las criptas son obviamente bastante en miniatura por sí mismas, juntas proporcionan una gran cantidad de área de superficie para que los nutrientes sean absorbidos en el torrente sanguíneo, casi la superficie de un campo de fútbol completo, dado que su intestino delgado en sí tiene aproximadamente 23 un pie de largo.
Condiciones que pueden dañar las vellosidades
Existen varias afecciones médicas diferentes que pueden dañar las vellosidades intestinales.
En la enfermedad celíaca, el consumo de la proteína gluten (que se encuentra en los granos de trigo, cebada y centeno) hace que su sistema inmunológico ataque las vellosidades intestinales y las desgaste (un proceso llamado atrofia de las vellosidades). Muchas personas con enfermedad celíaca tienen deficiencias de vitaminas y minerales cuando se diagnostican por primera vez porque sus vellosidades intestinales están dañadas.
La enfermedad inflamatoria intestinal, que incluye la enfermedad de Crohn, también puede causar la erosión de las vellosidades, al igual que el linfoma y ciertas infecciones, como una infección que involucra al parásito Giardia.
Algunos medicamentos también pueden dañar las vellosidades intestinales. Estos incluyen Benicar (nombre genérico: olmesartán), un medicamento para la presión arterial y algunos analgésicos de venta libre, como la aspirina y el ibuprofeno. Afortunadamente, en estos casos, suspender el medicamento debería hacer que las vellosidades vuelvan a crecer.