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Un niño somnoliento o distraído es motivo de preocupación. El período crítico de desarrollo que se extiende desde la primera infancia hasta la adolescencia prepara el escenario para una vida de éxito. Esto se basa en una mente receptiva y descansada.Los problemas de atención, como los que ocurren en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), pueden resultar familiares, pero existen otros problemas para dormir que podrían comprometer de manera similar la capacidad de aprendizaje de su hijo. ¿Cómo afecta la narcolepsia a los niños? ¿Cómo se diagnostica y cuáles son los tratamientos disponibles? Obtenga más información sobre la narcolepsia y cómo podría afectar inesperadamente a su hijo.
Predominio
Aunque a menudo se considera entre los adultos, la narcolepsia en realidad tiene dos picos de incidencia. La narcolepsia aparece por primera vez en la infancia y la adolescencia, y se hace evidente en promedio alrededor de los 14,7 años (y luego vuelve a alcanzar su punto máximo a los 35 años). De hecho, más de la mitad de las personas con narcolepsia informan la aparición de sus síntomas antes de los 20 años.
La edad más temprana de aparición está relacionada con antecedentes familiares de la enfermedad. Además, los síntomas que caracterizan la enfermedad tienden a ser más graves en quienes la desarrollan antes.
Aunque la enfermedad puede desarrollarse a una edad relativamente temprana, a menudo hay un retraso en el diagnóstico de narcolepsia. Los síntomas pueden pasarse por alto o malinterpretarse. Esto puede resultar en un retraso en el reconocimiento apropiado de la condición un promedio de 10,5 años después del inicio de los síntomas.
Síntomas
Uno de los primeros síntomas que sugieren narcolepsia en los niños es la somnolencia diurna excesiva, reportada en el 65.5 por ciento de los casos como el primer síntoma. Esto es algo inusual entre los trastornos del sueño en los niños. A diferencia de los adultos que pueden parecer somnolientos, los niños pueden volverse hiperactivos o irritables cuando su sueño se ve comprometido. En el caso de la narcolepsia, sin embargo, la somnolencia excesiva (o hipersomnolencia) puede ser problemática.
Aparte de la somnolencia excesiva, existen otros rasgos característicos de la narcolepsia. Uno de ellos, la cataplejía, es bastante singular. Las personas con narcolepsia a menudo presentan una pérdida repentina de tono muscular en respuesta a estímulos emocionales. Por ejemplo, la sorpresa puede resultar en una flexión de las rodillas y un colapso repentino. Aunque este síntoma puede ocurrir en el 60 por ciento de las personas con narcolepsia, los niños no suelen presentar cataplejía.
Algunos estudios sugieren que puede haber problemas con el metabolismo en niños con narcolepsia. El metabolismo está controlado por una parte del cerebro llamada hipotálamo, y la disfunción aquí también está relacionada con la narcolepsia. Esto puede resultar en niños con sobrepeso u obesidad con un índice de masa corporal (IMC) aumentado. Los niños pueden aumentar de peso al inicio de los síntomas de la narcolepsia.
Los niños con narcolepsia pueden ser diagnosticados incorrectamente con otros problemas psiquiátricos o conductuales. La somnolencia excesiva puede provocar problemas de concentración, atención y aprendizaje. Esto puede conducir a un diagnóstico de TDAH. Los niños con narcolepsia pueden percibirse como deprimidos, somnolientos o "vagos". Incluso se puede pensar que tienen un trastorno convulsivo de ausencia.
Diagnóstico
Una evaluación cuidadosa por parte de un pediatra, especialmente uno que tenga conocimientos sobre los trastornos del sueño, es el primer paso para diagnosticar la narcolepsia. También se pueden usar estudios adicionales del sueño para diagnosticar la afección.
El estudio estándar del sueño se llama polisomnograma. Al considerar la narcolepsia, a menudo se combina en niños mayores de 8 años con otro estudio llamado prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT). Estas pruebas pueden ser útiles para descartar otros trastornos del sueño, incluida la apnea del sueño o el síndrome de movimiento periódico de las extremidades. Pueden identificar un cambio en la arquitectura del sueño, revelando un umbral más bajo para conciliar el sueño e iniciar el sueño de movimientos oculares rápidos (REM).
Hay algunas otras pruebas que pueden usarse para identificar a los niños con narcolepsia. Un examen del líquido cefalorraquídeo (LCR) generalmente revela niveles muy bajos o indetectables de un mensajero químico, o neurotransmisor, llamado hipocretina-1. También se pueden realizar pruebas para el antígeno leucocitario humano DQB1-0602 (aunque este antígeno a menudo está presente en personas que no tienen la enfermedad, lo que lo hace menos útil).
Tratamiento
Al igual que con los adultos que tienen narcolepsia, las opciones de tratamiento en niños con narcolepsia incluyen estimulantes para minimizar la somnolencia diurna, así como agentes destinados a interrumpir el sueño REM.
Los estimulantes recetados, incluidos los medicamentos a base de anfetaminas, como el modafinilo (que se vende bajo la marca Provigil), se utilizan para aliviar la somnolencia diurna excesiva que caracteriza a la narcolepsia en los niños.
Además, puede ser útil suprimir el sueño REM con medicamentos, como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y antidepresivos tricíclicos (ATC). Dado que, en última instancia, la narcolepsia parece deberse a un problema que regula los estados de sueño, lo que provoca que el sueño REM interfiera de forma inapropiada en la vigilia, estos medicamentos son útiles. Por lo general, estos medicamentos se reservan para los casos en que están presentes otras características de la narcolepsia, como cataplejía, alucinaciones y parálisis del sueño.
Finalmente, se ha encontrado que el oxibato de sodio (vendido como Xyrem) es modestamente efectivo para reducir tanto la somnolencia diurna excesiva como la cataplejía en los niños.
Si le preocupa que su hijo pueda tener somnolencia diurna excesiva y otros problemas asociados que sugieran narcolepsia, puede comenzar hablando con su pediatra sobre sus inquietudes. Se pueden organizar más pruebas para determinar si la narcolepsia puede ser la base de sus preocupaciones, lo que podría prevenir un retraso en el diagnóstico y ayudar a su hijo durante este período crítico de desarrollo.