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La demencia vascular es el resultado de un flujo sanguíneo deficiente al cerebro. Después de la enfermedad de Alzheimer, es uno de los tipos más comunes de demencia, junto con la demencia con cuerpos de Lewy. Aprender sobre la demencia vascular puede ayudarlo a saber cómo reducir su riesgo y saber qué esperar si le han diagnosticado.La demencia vascular se llamaba anteriormente "demencia por infartos múltiples" porque se pensaba que solo era causada por accidentes cerebrovasculares pequeños. Sin embargo, el nombre se cambió a "demencia vascular" para reflejar la variedad de condiciones que pueden afectar la capacidad de la sangre para circular hacia el cerebro.Más recientemente, algunos médicos utilizan el término "deterioro cognitivo vascular", quizás porque parece captar el amplio rango (de leve a severo) de deterioro cognitivo que puede causar la demencia vascular. La demencia vascular a menudo ocurre junto con la enfermedad de Alzheimer, lo que resulta en demencia mixta.
Entre el 5% y el 10% de las personas mayores de 65 años en los países desarrollados padecen demencia vascular. El riesgo de desarrollarla aumenta drásticamente con la edad. Se estima que la demencia vascular representa entre el 20% y el 40% de todos los casos de demencia.
Síntomas de la demencia vascular
Las personas con demencia vascular a menudo presentan múltiples problemas cognitivos que incluyen:
- Deterioro de la memoria
- Afasia
- Apraxia
- Agnosia
- Problemas con el funcionamiento ejecutivo.
En la mayoría de los casos, los síntomas dificultan el trabajo, las responsabilidades del hogar o las relaciones sociales. Las personas con demencia vascular también experimentan síntomas neurológicos que incluyen:
- Reflejos exagerados
- Problemas para caminar y mantener el equilibrio.
- Debilidad en extremidades, manos y pies.
Dependiendo del individuo y de la causa de la demencia, los delirios, confusión, agitación, problemas urinarios y / o depresión también pueden acompañar a la demencia vascular. Curiosamente, la pérdida de memoria suele ocurrir más tarde en la demencia vascular en comparación con la enfermedad de Alzheimer.
En la demencia vascular, los primeros síntomas suelen ser los neurológicos, como problemas con los reflejos, la marcha y la debilidad muscular. Por otro lado, los problemas de memoria y los síntomas de comportamiento suelen ser los primeros problemas que se notan en el Alzheimer.
Además, la demencia vascular a menudo progresa de forma escalonada. Por ejemplo, la persona parecerá estable por un período de tiempo, luego de repente empeorará mucho, luego continuará alternando entre períodos estables y caídas repentinas en el funcionamiento. La enfermedad de Alzheimer generalmente progresa de una manera más gradual y descendente.
Causas
La demencia vascular puede ocurrir por un estrechamiento o un bloqueo completo de los vasos sanguíneos en el cerebro, lo que priva a las células cerebrales de los nutrientes y el oxígeno que necesitan para funcionar correctamente.
Además, la demencia vascular a menudo es el resultado de varios accidentes cerebrovasculares pequeños que ocurren con el tiempo. También puede ocurrir después de un solo accidente cerebrovascular importante, que a veces se denomina "demencia posterior a un accidente cerebrovascular".
No todos los accidentes cerebrovasculares conducen a la demencia, pero hasta un tercio de los que tienen un accidente cerebrovascular desarrollarán demencia en seis meses.
Condiciones como la hipertensión arterial y la diabetes que no bloquean los vasos sanguíneos, sino que simplemente los estrechan, también pueden provocar demencia vascular.
Factores de riesgo
Las personas que desarrollan demencia vascular a menudo tienen antecedentes de ciertas afecciones:
- Infarto de miocardio
- Carrera
- Hipertensión
- Diabetes
- Colesterol alto
En particular, si una persona tiene antecedentes de múltiples accidentes cerebrovasculares, el riesgo de desarrollar demencia vascular aumenta con la cantidad de accidentes cerebrovasculares experimentados con el tiempo.
Otros factores que pueden aumentar su riesgo incluyen si es fumador, un hombre, de ascendencia afroamericana, si ha tenido fibrilación auricular o tiene antecedentes familiares de demencia vascular.
Diagnóstico
Al igual que con la enfermedad de Alzheimer, se debe realizar un diagnóstico completo para descartar otras posibles causas de los síntomas de la persona. La demencia vascular generalmente se identifica mediante procedimientos de diagnóstico por imágenes, que pueden revelar accidentes cerebrovasculares y arterias estrechas o bloqueadas. También se pueden realizar pruebas neuropsicológicas para determinar la naturaleza y el alcance del deterioro cognitivo.
Tratamiento
Los médicos suelen recetar a los pacientes con demencia vascular los mismos medicamentos que se utilizan para tratar el Alzheimer. Esto puede incluir tanto un inhibidor de la colinesterasa (Aricept, Exelon o Razadyne) como Namenda.
La FDA no ha aprobado ningún medicamento específicamente para tratar la demencia vascular, pero los medicamentos aprobados para tratar la enfermedad de Alzheimer a veces ayudan.
El manejo de los problemas cardiovasculares con medicamentos y / o cambios en el estilo de vida también puede ayudar a retrasar el empeoramiento de los síntomas de la demencia vascular. Es fundamental controlar la presión arterial, el pulso, el colesterol, el azúcar en la sangre y el peso, todos los cuales afectan la salud del cerebro y la facilidad del flujo sanguíneo al cerebro.
Las estrategias de manejo del comportamiento también son útiles para manejar los comportamientos desafiantes que a veces acompañan a la demencia vascular.
¿Por qué se desarrollan comportamientos desafiantes con la enfermedad de Alzheimer?Pronóstico
Actualmente, no existe cura para la demencia vascular. Si la demencia fue causada por múltiples accidentes cerebrovasculares, la persona puede empeorar en una progresión gradual, donde los períodos estables son interrumpidos por episodios descendentes repentinos.
La esperanza de vida de una persona con demencia vascular es muy individual y depende de la naturaleza de los problemas cardiovasculares que causan la demencia, junto con la edad de la persona y otras afecciones médicas.
Una palabra de Verywell
La demencia vascular es el resultado de la alteración del flujo sanguíneo al cerebro y es el segundo tipo de demencia más común después de la enfermedad de Alzheimer. Una serie de deterioros cognitivos y neurológicos acompañan a la demencia vascular, incluido el deterioro de la memoria y problemas de coordinación, como caminar y mantener el equilibrio. Es mejor consultar a un médico o profesional de la salud (o acompañar a un ser querido al médico si sospecha que está en riesgo) para descartar otras afecciones similares. Aunque no existe cura, existen opciones de tratamiento y formas de controlarlo.
La conexión entre accidente cerebrovascular y demencia