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El cáncer de vulva es un tipo de cáncer poco común que afecta la vulva de las mujeres. No debe confundirse con la vagina, la vulva comprende los labios mayores y menores, pliegues de piel que protegen las aberturas vaginales y uretrales.Existen varios tipos de cáncer de vulva, pero el carcinoma de vulva de células escamosas es el más común. Representa más del 90% de los casos diagnosticados. El melanoma de vulva es el segundo más común y representa aproximadamente el 5% de las mujeres con cáncer de vulva. Otros tipos incluyen la enfermedad de Paget de la vulva, el adenocarcinoma vulvar y el carcinoma de células basales, pero estos son mucho menos comunes.
Causas y factores de riesgo
Aunque los investigadores aún tienen que identificar las causas exactas del cáncer de vulva, han identificado factores de riesgo conocidos de la enfermedad. Los factores de riesgo del cáncer de vulva incluyen:
- estar infectado con el virus del papiloma humano (VPH)
- estar infectado con el VIH
- tener liquen esclerosis, una afección de la piel que afecta la vulva
- de fumar
- antecedentes familiares de melanoma
- tener 70 años o más (el cáncer de vulva, sin embargo, se puede diagnosticar en mujeres más jóvenes)
Síntomas
En las primeras etapas, el cáncer de vulva rara vez presenta síntomas. A medida que avanza la enfermedad, los síntomas del cáncer de vulva incluyen:
- bulto o bulto en la vulva
- picazón, ardor o sensibilidad vulvar
- dolor al orinar
- cambio en la textura de la vulva
- lunar en la vulva o cambio en lunar existente
- sangrado no relacionado con su ciclo menstrual
Estos síntomas del cáncer de vulva no son exclusivos del cáncer de vulva y pueden estar relacionados con otra afección menos grave. Informar los síntomas temprano a su médico puede ayudar en la detección temprana.
Diagnóstico
El primer paso para diagnosticar el cáncer de vulva es que su médico esté al tanto de cualquier síntoma que pueda estar experimentando. Los síntomas pueden ser lo que motive a las mujeres a consultar a su médico, pero los signos de cáncer de vulva pueden detectarse mediante exámenes pélvicos de rutina, incluso si la mujer no presenta ningún síntoma perceptible.
Las mujeres también pueden controlar su salud vulvar haciéndose regularmente autoexámenes vulvares en casa. Hacer estos exámenes con regularidad ayuda a la mujer a comprender su anatomía, aprender qué es normal para su vulva y, con el tiempo, posibles cambios anormales que podrían indicar una anomalía.
Se necesita una biopsia para confirmar la presencia o ausencia de cáncer. Durante una biopsia vulvar, el médico extrae una pequeña muestra de tejido vulvar para enviarla a un laboratorio de patología para su detección. Si una biopsia revela cáncer, la enfermedad se clasifica por etapas. La estadificación se refiere a la extensión del cáncer a los tejidos u órganos cercanos. Otras pruebas que se usan para diagnosticar el cáncer de vulva pueden incluir:
- cistoscopia
- proctoscopia
- examen de rayos X de los pulmones
- urografía intravenosa (según sea necesario)
Tratamiento
Los planes de tratamiento del cáncer de vulva dependen en gran medida del estadio del cáncer y de la salud general. Se utilizan tres métodos para tratar el cáncer de vulva: cirugía, quimioterapia y radioterapia.
Cirugía
La cirugía es el tipo más común de tratamiento del cáncer de vulva. Un tipo de cirugía, la escisión local, implica la extracción de tejido canceroso junto con un margen de tejido sano que lo rodea. Se pueden extirpar los ganglios linfáticos.
Otro procedimiento quirúrgico, una vulvectomía, es otra opción para algunas mujeres. Una vulvectomía es la extirpación total o parcial de la vulva y se reserva para casos más avanzados de cáncer de vulva. Para las mujeres que se han sometido a cirugías de vulvectomía agresivas, la cirugía de reconstrucción vaginal puede estar disponible mediante técnicas de cirugía plástica e injertos de piel.
Quimioterapia
La quimioterapia puede ser una opción para algunas mujeres con cáncer de vulva. A menudo se prescribe junto con la radioterapia para aumentar la eficacia de la radioterapia o para ayudar a reducir un tumor grande antes de la cirugía. También se puede administrar como terapia adyuvante para prevenir la recurrencia.
Radioterapia
La radioterapia también es una opción para tratar el cáncer de vulva. Este tipo de tratamiento utiliza ciertos tipos de haces de radiación de alta energía para encoger los tumores o eliminar las células cancerosas. La radioterapia actúa dañando el ADN de una célula cancerosa, haciéndola incapaz de multiplicarse. Aunque la radioterapia puede dañar las células sanas cercanas, las células cancerosas son muy sensibles a la radiación y por lo general mueren cuando se tratan. Las células sanas que se dañan durante la radiación son resistentes y, a menudo, pueden recuperarse por completo.
Prevención
Si bien no existen métodos de prevención garantizados para el cáncer de vulva, hay varias cosas que podemos hacer para reducir nuestro riesgo de desarrollar la enfermedad. Las formas de reducir nuestro riesgo incluyen las siguientes.
Reduzca su riesgo de VPH
Limitar su exposición al virus del papiloma humano (VPH) también puede disminuir el riesgo de cáncer de vulva. El VPH es un virus de transmisión sexual común que, en algunos casos, cuando no se detecta o se trata, puede convertirse en cáncer de cuello uterino. Se está investigando su papel en el desarrollo de muchos otros cánceres, incluido el de vulva.
Evita fumar
Dado que sabemos que el consumo de tabaco está relacionado con algunos tipos de cáncer ginecológico, evitar fumar es una buena estrategia de reducción de riesgos. Dejar de fumar puede reducir su riesgo no solo de cánceres ginecológicos como el cáncer de vulva, sino también de muchos otros tipos de enfermedades y afecciones.
Realización de exámenes pélvicos periódicos
Hacerse un examen pélvico regular es extremadamente importante, incluso si no experimenta ningún síntoma. Un examen pélvico le permite a su médico buscar anomalías que pueden requerir una evaluación adicional.
Si tiene síntomas, infórmeselo a su médico de inmediato. No espere hasta su próximo examen pélvico para hacerlo. Es posible que se pueda detectar y tratar una afección vulvar precancerosa llamada neoplasia intraepitelial vulvar (VIN) antes de que progrese a cáncer de vulva, pero solo si un médico la examina.