Contenido
- Ejemplos de ETD
- Quién se ve afectado
- Desafíos
- Soluciones recomendadas por la OMS
- Progreso hacia la eliminación
Muchas de estas enfermedades se pueden prevenir fácilmente con medicamentos de bajo costo, pero los desafíos logísticos y económicos de las áreas donde estas infecciones son comunes hacen que sea difícil combatirlas. Aun así, el impacto de las ETD ha ganado más atención en los últimos años y se ha logrado un progreso significativo en la eliminación de algunas de estas infecciones.
Ejemplos de ETD
Hasta junio de 2018, la OMS ha reconocido al menos 21 infecciones y afecciones como ETD, muchas de las cuales ya se han eliminado de los países ricos, pero permanecen en las áreas más empobrecidas del mundo. Estas enfermedades prosperan sin atención médica, agua potable o saneamiento adecuado; sin embargo, muchas se pueden tratar por tan solo 50 centavos por persona al año.
La OMS, junto con organizaciones como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y UNICEF, han hecho un esfuerzo para llamar más la atención sobre las ETD, en un esfuerzo por reunir más voluntad política y recursos para abordarlas, pero estas infecciones aún afectan aproximadamente una de cada seis personas en todo el mundo.
El primer punto de inflexión importante para combatir las ETD ocurrió en 2007 cuando un grupo de aproximadamente 200 personas de varias organizaciones públicas y privadas de todo el mundo se reunieron en la sede de la OMS en Suiza para discutir cómo el mundo podría colaborar para combatir estas enfermedades. Desde entonces, la OMS y sus socios han establecido planes para erradicar o reducir las ETD, pidiendo a las personas de las naciones más ricas que participen.
Los defectos del tubo neural se pueden dividir aproximadamente en cuatro categorías: bacterias, helmintos (gusanos u organismos parecidos a gusanos), protozoos (parásitos) y virus. Se transmiten a través de animales (como insectos), de persona a persona, o al consumir o entrar en contacto con fuentes de agua o alimentos contaminados.
A junio de 2018, la lista de ETD identificadas por la OMS incluye:
- Úlcera de Buruli
- la enfermedad de Chagas
- Dengue
- Chikungunya
- Dracunculosis (enfermedad del gusano de Guinea)
- Equinococosis
- Trematodiasis transmitidas por alimentos
- Tripanosomiasis africana humana (enfermedad del sueño africana)
- Leishmaniasis
- Lepra (enfermedad de Hansen)
- Filariasis linfática
- Micetoma, cromoblastomicosis y otras micosis profundas
- Oncocercosis (ceguera de los ríos)
- Rabia
- Sarna y otros ectoparásitos
- Esquistosomiasis (fiebre de los caracoles)
- Helmintiasis transmitidas por el suelo
- Envenenamiento por mordedura de serpiente
- Teniasis / Cisticercosis
- Tracoma
- Pian (treponematosis endémica)
Quién se ve afectado
A pesar de su diversidad, todas las ETD tienen un vínculo común: afectan de manera desproporcionada a las personas que viven en la pobreza. Muchas áreas alrededor del mundo aún carecen de acceso a saneamiento básico, agua potable y atención médica moderna. Normalmente (aunque no siempre) estas infecciones se encuentran en regiones tropicales, especialmente donde las comunidades viven alrededor de animales, ganado o insectos que portan o transmiten los patógenos y parásitos.
El enorme impacto que tienen las ETD en el planeta es asombroso. Más de mil millones de personas en todo el mundo están infectadas actualmente con al menos una ETD (muchas tienen más de una), y más de la mitad de la población mundial vive en un área donde existe riesgo de infección. Se estima que unas 185.000 personas mueren cada año como resultado de tener al menos una ETD y millones más viven con infecciones crónicas.
Cuando las personas los sobreviven, las ETD pueden ser debilitantes y causar problemas de salud a largo plazo, estrés personal y financiero y sufrimiento físico. Impiden que las personas trabajen o aprendan, perpetuando y agravando un ciclo de pobreza en poblaciones que ya son las más pobres entre los pobres.
A nivel individual, esto puede generar dificultades económicas, pero amplificado en las comunidades y países donde estas enfermedades son comunes, puede ser económicamente devastador. Según una estimación, las naciones con filariasis linfática (elefantiasis) pierden mil millones de dólares al año y hasta el 88% de su actividad económica debido a esa sola enfermedad.
Además del impacto que tienen las ETD en la salud física de las personas infectadas, las investigaciones muestran que también pueden afectar su salud mental y su desarrollo psicológico.
- Los niños con infecciones parasitarias tempranas y frecuentes corren un mayor riesgo de desnutrición y anemia, lo que puede afectar de manera significativa (y a veces irreversible) su aprendizaje y habilidades cognitivas.
- Los adultos permanentemente desfigurados o discapacitados como resultado de las infecciones por defectos del tubo neural a menudo se enfrentan al estigma; discriminación; o la exclusión de las instituciones educativas, las oportunidades de empleo o la sociedad en general, algo que puede tener un gran impacto en su salud mental.
Si bien los países en desarrollo son los más afectados por las ETD, los pobres de los países ricos no son inmunes, incluido Estados Unidos. Los estados del sur a lo largo de la costa del Golfo y la frontera de México con altos índices de pobreza son particularmente vulnerables, al igual que los territorios estadounidenses como Puerto Rico.
Los investigadores estiman que hay casi 37,000 casos actuales de enfermedad de Chagas solo en el estado de Texas, por ejemplo, y se cree que más de 200,000 se encuentran en el resto de los Estados Unidos.
También se han producido brotes de ETD transmitidas por mosquitos, como el virus del dengue y el chikungunya, en el país y sus territorios, y algunos investigadores están preocupados de que los casos se vuelvan más frecuentes a medida que aumentan las temperaturas globales y los viajes internacionales se vuelven más comunes.
Desafíos
Llamar a estas enfermedades "desatendidas" no fue un accidente. Muchas ETD son ignoradas por organismos gubernamentales, agencias de salud pública o instituciones de investigación en países más ricos porque estas enfermedades no suelen afectarlos.
Desafortunadamente, los países que son afectados por las ETD suelen ser pobres y no pueden combatir las enfermedades por sí mismos. Las coaliciones internacionales lideradas por la OMS han avanzado en el reclutamiento de más naciones ricas y socios globales para eliminar las ETD, pero es un camino cuesta arriba debido a la falta de información, recursos y coordinación.
Falta de información
El primer paso para combatir las enfermedades es comprenderlas: dónde están, a quiénes afectan, qué tratamiento es más eficaz, etc. Pero debido a que las ETD ocurren principalmente en comunidades de bajos ingresos y, a menudo, rurales o remotas, los funcionarios de salud en el terreno con frecuencia carecen de las herramientas que necesitan para identificar o notificar las enfermedades de manera eficaz. Sin esa información, sin embargo, puede resultar difícil para las organizaciones internacionales enviar los materiales adecuados a los lugares adecuados.
Falta de recursos
Cada ETD requiere una estrategia diferente para combatirla o controlarla. Algunos necesitan programas de distribución masiva de medicamentos, mientras que otros necesitan control de vectores (como la fumigación de mosquitos) o una combinación de ambos.
Por su parte, muchas compañías farmacéuticas donan grandes cantidades de medicamentos para tratar las ETD, pero llevar los medicamentos a las comunidades afectadas requiere recursos importantes, incluido el combustible para llegar a áreas remotas y el personal para administrarlos.
Para aquellas infecciones sin un tratamiento o métodos de prevención eficaces, el desarrollo de nuevos medicamentos o vacunas es tan caro y difícil que pocas empresas u organizaciones están intentando adoptarlo.
Falta de cordinacion
Los gusanos, virus, parásitos y bacterias no se limitan a fronteras geopolíticas, pero a menudo los esfuerzos de control de enfermedades se llevan a cabo de esa manera. Se puede hacer más con menos recursos cuando las organizaciones y los gobiernos unen sus conocimientos y activos para colaborar en cosas como controlar las poblaciones de insectos o distribuir medicamentos. Esta coordinación requiere la participación activa tanto de las naciones ricas dispuestas a ayudar como de las personas que se encuentran en el terreno en las áreas más afectadas por las ETD.
La OMS está trabajando con una amplia gama de organizaciones y gobiernos para hacer esto, pero hacer malabarismos y dirigir a todos los actores, cada uno con sus propias agendas y necesidades, puede ser como pastorear gatos y adquirir y distribuir los materiales adecuados a las personas que lo necesitan. pueden ser difíciles de hacer en áreas donde los líderes locales no están interesados en la ayuda de personas externas.
Falta de voluntad política
La eliminación de las ETD a escala mundial requiere una enorme cantidad de energía y recursos, lo que requiere mucha voluntad política. Los que están en el poder (gobiernos, organizaciones internacionales sin fines de lucro, multimillonarios y corporaciones filantrópicas) tienen que involucrarse, o no habrá suficientes recursos o impulso para avanzar.
Ha habido un creciente interés en todo el mundo por parte de países ricos y organizaciones sin fines de lucro (como el Centro Carter) para combatir las ETD, pero se necesita mucho más. Para estimular una mayor voluntad política, más electores individuales en los países ricos deberán acercarse a sus funcionarios electos para instarlos a que apoyen la financiación y la participación en los programas de eliminación de las ETD.
Soluciones recomendadas por la OMS
Dada la escala, la diversidad y los desafíos logísticos para combatir las ETD, combatirlas es una batalla difícil pero no imposible. La OMS recomienda cinco estrategias para abordar las ETD, muchas de las cuales requerirán una gran coordinación e inversión de socios públicos, privados y académicos en países de todo el mundo.
Tratamientos y terapias preventivas
En los casos en los que ya se dispone de un tratamiento de dosis única eficaz, la OMS aboga por programas a gran escala para administrar estos medicamentos de forma preventiva a las poblaciones en riesgo de infecciones de forma regular como complemento a otras estrategias, como la mejora del saneamiento. En lugar de esperar a que cada individuo sea diagnosticado y luego tratado en un entorno médico especializado, estos programas funcionan administrando de manera preventiva el tratamiento a todas las personas de una población determinada ya identificadas como en riesgo.
Estos programas dependen de voluntarios u otro personal no especializado, en lugar de enfermeras en una clínica, para administrar el medicamento en un entorno no clínico; por ejemplo, dar a todos los niños en edad escolar del sur de Ruanda un medicamento para tratar los helmintos del suelo. El beneficio de esta estrategia sobre el tratamiento individual tradicional en una clínica es que las agencias de salud pública y los gobiernos pueden llegar a más personas de las que lo harían de otra manera y de una manera más rentable.
Innovación en el manejo de enfermedades
Muchos defectos del tubo neural son difíciles de detectar o diagnosticar, difíciles de tratar y carecen de estrategias de prevención eficaces como las vacunas. Para combatir las ETD de una manera significativa, los investigadores y los funcionarios de salud deberán desarrollar o modificar técnicas para adaptarse mejor a los lugares donde se encuentran las ETD. Esto incluye pruebas de diagnóstico o medicamentos más rentables o más fáciles de administrar, y vacunas seguras y eficaces que no requieren refrigeración o profesionales médicos altamente capacitados para administrarlas.
Control de vectores
Debido a que muchas ETD se transmiten a través de insectos o plagas, el manejo de esas poblaciones es una parte importante del control y la prevención de las enfermedades que transmiten. Los países ricos han invertido en mantener las poblaciones de vectores (como los mosquitos) bajo control dentro de sus fronteras, pero muchas naciones empobrecidas no tienen los recursos para hacer lo mismo.
La OMS ha pedido a los socios globales que ayuden a reducir o controlar los vectores en áreas de alto riesgo con pesticidas seguros y bien administrados distribuidos de una manera que funcione para cada comunidad individual en el terreno.
Saneamiento básico
Aproximadamente una de cada tres personas en todo el mundo no tiene acceso a un inodoro u otras formas de saneamiento mejorado, según los CDC. Se estima que 780 millones carecen de agua potable. Muchas ETD se transmiten a través de alimentos y agua contaminados o por contacto con heces, incluidas varias que impactan de manera abrumadora a los niños en etapas críticas de desarrollo.
Trabajar con estas comunidades para encontrar soluciones adaptadas localmente para los desechos humanos y la purificación del agua podría contribuir en gran medida a reducir muchas de estas infecciones debilitantes que perpetúan el ciclo de pobreza de generación en generación.
Control de enfermedades zoonóticas
Los seres humanos no son el objetivo original de varias ETD. Muchos helmintos y parásitos, en particular, afectan principalmente a los animales, y enfermedades como la rabia podrían erradicarse potencialmente en los humanos si primero se pudieran prevenir en los perros. Mientras las ETD afecten a determinadas poblaciones de animales, especialmente ganado o animales domesticados, combatirlas en humanos será una batalla cuesta arriba. Los esfuerzos para controlar o eliminar las ETD en los seres humanos también deben ir de la mano con la reducción de estas infecciones en los animales.
Progreso hacia la eliminación
Si bien todavía existe una carga significativa causada por las ETD en todo el mundo, se han logrado avances sustanciales. Los esfuerzos de una coalición de naciones africanas, por ejemplo, han dado como resultado una reducción del 90% en la tripanosomiasis africana (enfermedad del sueño). Los avances en tecnología y cartografía han permitido programas de tratamiento más eficaces. Casi mil millones de personas fueron tratadas por al menos una ETD en 2015, un 36% más desde 2011.
Sin embargo, una de las historias de mayor éxito es la dracunculosis o enfermedad del gusano de Guinea. Una campaña de coordinación masiva encabezada por el Centro Carter casi ha erradicado la enfermedad del planeta, provocando que el número de casos caiga en picado de un estimado de 3,5 millones en 1986 a solo 30 casos en total en 2017. No fue fácil.
Se necesitaba una enorme cantidad de fondos, voluntad política y movilización para llegar allí. Se mapearon las aldeas, se implementaron sistemas para identificar y reportar casos, y las comunidades recibieron las herramientas y la educación que necesitaban para filtrar su agua y controlar la pequeña población de crustáceos que sirve como vector para el parásito.
Si estos programas tienen éxito, el gusano de Guinea podría ser la segunda enfermedad humana (después de la viruela) en ser completamente erradicada, dando una victoria muy necesaria a quienes trabajan para combatir algunas de las enfermedades más desatendidas del mundo.