Contenido
La falta de sueño es dormir menos de lo que su cuerpo necesita. Esto difiere, en parte, según su edad, pero también sus necesidades como individuo. La falta de sueño obviamente puede hacer que se sienta cansado. Pero la falta de sueño, especialmente la privación crónica del sueño, también puede hacer que desarrolle problemas de memoria, hipersensibilidad al dolor físico, alucinaciones, presión arterial alterada y más.
Síntomas de privación del sueño
Los efectos de la falta de sueño varían a lo largo del día.Por ejemplo, sus síntomas empeorarán durante los momentos en los que naturalmente estaría dormido (como durante la noche).
Los síntomas más comunes de no dormir lo suficiente son los que probablemente espera: sentirse somnoliento y adormilado. Algunas personas lo describen como un fuerte deseo de conciliar el sueño o una sensación de agotamiento. Incluso puede tener episodios de microsueño durante los cuales se queda dormido repentina y muy brevemente cuando se supone que debe estar despierto, como mientras conduce o está sentado en una reunión.
Pero hay otros efectos que son menos obviamente atribuibles a la falta de sueño. Incluso puede pasar semanas sin darse cuenta de que sus problemas se deben, de hecho, a la falta de sueño.
Los síntomas comunes de la falta de sueño incluyen:
- Cambios de humor y comportamiento, que pueden incluir mal genio, ansiedad y depresión
- Dificultad para concentrarse, lo que puede resultar en tiempos de reacción reducidos (por ejemplo, que aumentan el riesgo de accidentes automovilísticos) y un rendimiento laboral / escolar deficiente
- Problemas con funciones de nivel superior, como planificación, organización y juicio
- Síntomas psiquiátricos de falta de sueño, como desorientación, alucinaciones y paranoia.
- Efectos físicos, como malestar generalizado (p. Ej., Dolores y molestias) y síntomas gastrointestinales (p. Ej., Malestar estomacal o diarrea)
- Una pequeña disminución general de la temperatura corporal (sensación de frío)
Puede experimentar privación del sueño durante una noche o durante un período de semanas, meses o incluso años. Y cuanto menos duerma, más le afectará la falta de sueño.
¿Por qué le afecta la falta de sueño?
Su cuerpo funciona según un ciclo de 24 horas llamado ritmo circadiano. Este ritmo coordina el tiempo de vigilia y sueño, así como el hambre, la digestión, la temperatura corporal y las funciones hormonales durante el día y la noche.
La falta de sueño dificulta que su ritmo circadiano funcione de manera óptima, lo que afecta las funciones generales de su cuerpo.
El sueño también tiene un papel clave en el aprendizaje y te ayuda a consolidar los eventos del día, solidificando y registrando recuerdos críticos. Cuando el sueño se interrumpe, las alteraciones en el cerebro pueden hacer que estos procesos se deterioren.
Complicaciones
La falta de sueño puede interrumpir el flujo natural del ciclo del sueño, lo que puede afectar las hormonas (p. Ej., Insulina, tiroides, crecimiento) y puede contribuir a la infertilidad.
También pueden ocurrir problemas como cambios de humor o libido, fluctuaciones de peso y disfunción inmunológica, pero es posible que no afecten a todos de la misma manera. Por ejemplo, podría sentirse emocionado, deprimido o agitado. O puede ganar o perder peso y puede volverse susceptible a infecciones o experimentar efectos de inflamación (como un ataque de asma).
Si bien estas contradicciones parecen confusas, se debe a que las hormonas operan de una manera compleja, con ciclos de retroalimentación positiva y negativa que compensan la alta y niveles bajos de hormonas.
Además, la falta de sueño puede causar otros problemas sustanciales, incluidos cambios en el azúcar en sangre (y predisposición a la diabetes), presión arterial, pulso y / o frecuencia cardíaca que pueden afectar su salud a largo plazo.
Causas
Hay muchas razones posibles para la falta de sueño. Quizás tiende a quedarse despierto hasta tarde y levantarse temprano para ponerse al día con todo lo que tiene que hacer. Su sueño también puede verse afectado por su entorno (por ejemplo, no puede evitar los sonidos del tráfico de la calle por la noche).
Si bien puede afectar a cualquier persona, los padres de bebés y niños pequeños, los cuidadores, los estudiantes universitarios y los empleados que trabajan muchas horas o varios trabajos a menudo se ven privados de sueño.
También puede experimentar privación del sueño debido a una afección médica. Por ejemplo, el embarazo, el dolor de estómago o una infección de las vías respiratorias superiores pueden dificultar el sueño.
La cafeína, ciertos alimentos (como los condimentados) y algunos medicamentos de venta libre y recetados también pueden interferir con el sueño.
Trastornos del sueño
La mayoría de los trastornos del sueño le dificultan dormir bien por la noche.
El insomnio, que se caracteriza por problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido, es una causa común de privación del sueño.
Con la apnea obstructiva del sueño, es posible que no note que se despierta por la noche. Aunque puede ser solo por unos segundos cada vez, esas interrupciones significan que no está durmiendo de manera óptima.
El síndrome de piernas inquietas también puede causar despertar durante la noche, lo que resulta en una falta de sueño imperceptible con una fatiga diurna notable.
Incluso las pesadillas pueden interferir con el sueño reparador hasta el punto de privarlo de un descanso reparador suficiente.
Diagnóstico
Si no está seguro de si tiene falta de sueño o no, es una buena idea obtener una evaluación profesional si nota alguno de los síntomas.
Evaluación del sueño
Su médico le preguntará sobre sus hábitos de sueño y el tiempo que pasa durmiendo cuando considere un diagnóstico de privación del sueño.
La mayoría de los seres humanos tienen necesidades de sueño similares, aunque existen variaciones. Los requisitos de sueño promedio basados en la edad se pueden usar para determinar si puede sufrir privaciones.
| Necesidades medias de sueño según la edad | |
|---|---|
| Grupo de edad | Horas de sueño por día |
| 3 a 11 meses | 12 a 16 horas |
| 12 meses a 35 meses | 11 a 14 horas |
| 3 a 6 años | 10 a 13 horas |
| 6 a 10 años | 9 a 12 horas |
| 11 a 18 años | 8 a 10 horas |
| 18+ años | 7 a 9 horas |
| Adultos mayores | 7 a 8 horas |
Más allá del número de horas, la calidad del sueño también es importante. La apnea del sueño, la ansiedad y el dolor crónico pueden comprometer la calidad de su sueño, incluso si está acostado en la cama el número "correcto" de horas cada noche.
Su médico también le preguntará qué tan rápido se queda dormido una vez que se acuesta en la cama. Si tiene falta de sueño, se quedará dormido casi inmediatamente después de apoyar la cabeza en la almohada. Esto se describe como latencia de sueño corta.
La latencia del sueño también se puede medir con un estudio del sueño llamado prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT).
Evaluación médica
Su médico puede identificar algunos efectos de la falta de sueño basándose en un examen físico y pruebas de diagnóstico.
Los signos comunes de falta de sueño incluyen:
- Ptosis (párpados caídos)
- Reflejos corneales lentos (reflejo de parpadeo)
- Un reflejo nauseoso hiperactivo (náuseas fácilmente durante un examen de garganta)
- Reflejos tendinosos profundos hiperactivos (reflejos enérgicos cuando su médico revisa sus reflejos de rodilla, tobillo o codo)
Tratamiento
Idealmente, prevenir la falta de sueño te ayudará a mantenerte concentrado y lleno de energía. Si sabe que tiene que quedarse despierto hasta tarde, podría considerar la posibilidad de dormir esa mañana o al día siguiente. Y si sabe que tiene que levantarse temprano, acostarse temprano podría ser la solución.
De manera similar, si tiene un trabajo que requiere trabajo por turnos o si sabe que estará despierto en medio de la noche cuidando a su bebé, puede planificar siestas programadas todos los días para asegurarse de dormir lo suficiente.
A veces, sin embargo, la falta de sueño es inesperada y simplemente ocurre debido a un problema de corta duración, como una fecha límite urgente. La mayoría de los efectos secundarios físicos de la falta de sueño son relativamente menores y, afortunadamente, fácilmente reversibles.
Una vez que duerma bien por la noche o tome una siesta, es posible que se sienta mejor en solo un día o dos si solo ha estado privado de sueño durante unos días. La mayoría de las personas necesitan un poco más de tiempo para recuperarse de la falta de sueño que dura semanas o más.
Si bien puede ponerse al día con la deuda de sueño, no es una buena idea tener el hábito de la falta de sueño dados los efectos que puede tener en su salud.
Si tiene un problema médico, como dolor o tos, su médico puede darle una receta para ayudarlo a resolverlo o manejarlo mejor para que pueda dormir.
Si realmente está teniendo dificultades para dormir lo suficiente debido al insomnio, una de las soluciones sorprendentes es dormir. restricción. Si puede evitar tomar siestas, es más probable que se duerma cuando lo desee para que pueda volver a la normalidad con su horario de sueño.
Para el insomnio persistente, es posible que se necesiten medicamentos.
Mantenerse alerta
Si desea o necesita permanecer alerta durante unas horas hasta que pueda recuperar el sueño más tarde en el día, existen algunas estrategias que pueden ayudar. La actividad física moderada, la iluminación agradable, los sonidos agradables (como la música), la cafeína y hacer algo que le interese especialmente pueden ayudarlo a mantenerse alerta durante varias horas hasta que pueda dormir un poco.
Pero tenga en cuenta que obligarse a permanecer despierto cuando tiene falta de sueño puede ser peligroso si necesita conducir o cuidar algo que implique concentración. Del mismo modo, si bien esto puede ayudarlo a superar un día difícil aquí y allá, esta no es una estrategia a largo plazo. Trabaje para realizar cambios que le permitirán obtener el descanso que necesita cuando lo necesite.
Una palabra de Verywell
La falta de sueño puede tener consecuencias importantes en su salud y, en situaciones extremas, incluso puede provocar la muerte. Si bien puede anular los efectos de la falta de sueño a corto plazo, es difícil saber si puede compensar el sueño perdido hace meses o años.
Si tiene dificultades para dormir lo suficiente, hable con su médico para que pueda obtener ayuda profesional con su falta de sueño. Ya sea que su falta de sueño se deba a un problema de estilo de vida o de salud, su equipo médico puede ayudarlo a elaborar un plan.
Cómo calcular sus necesidades de sueño