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El tinnitus es el nombre para escuchar un sonido que no está físicamente presente en el medio ambiente. Algunos investigadores también han descrito el tinnitus como una "percepción auditiva fantasma". Las personas con tinnitus lo describen con mayor frecuencia como timbre, zumbido, sonidos de cricket, zumbido y silbido, aunque se han utilizado muchas otras descripciones. Para escuchar algunas muestras de sonido acceda al sitio web de la American Tinnitus Association, donde han reunido archivos de diferentes manifestaciones de tinnitus para escuchar con fines educativos.El tinnitus es bastante común; hasta 30 millones de estadounidenses padecen la enfermedad. De estos 30 millones, el 20% informa estar discapacitado por ello. Un audiólogo puede evaluar a dos personas que informan una intensidad y frecuencia idénticas de tinnitus, pero una persona lo padece y la otra apenas lo nota.
Se cree que el tinnitus es causado por daño de las células del oído interno. Los cilios del oído interno se mueven en relación con la presión de las ondas sonoras. Esto hace que estas células liberen una señal eléctrica a través de un nervio desde su oído (nervio auditivo) hasta su cerebro. Su cerebro interpreta estas señales como sonido. Si los pelos dentro de su oído interno están doblados o rotos, pueden "filtrar" impulsos eléctricos aleatorios a su cerebro, causando tinnitus.
Lo importante que hay que recordar sobre el tinnitus es que la respuesta del cerebro a estas señales eléctricas aleatorias determina si a una persona le molesta o no su tinnitus. Los estudios de magnetoencefalografía (MEG, para abreviar) se han utilizado para estudiar el tinnitus y el cerebro. MEG aprovecha el hecho de que cada vez que las neuronas se envían señales entre sí, su corriente eléctrica crea un pequeño campo magnético. MEG permite a los científicos detectar estos patrones cambiantes de actividad en el cerebro 100 veces por segundo. Estos estudios indicaron que el tinnitus afecta a todo el cerebro y ayuda a comprender por qué ciertas terapias son más efectivas que otras.
Causas comunes
- Exposición al ruido. La exposición a ruidos fuertes puede dañar las células ciliadas externas, que forman parte del oído interno. Estas células ciliadas no vuelven a crecer una vez que se dañan. Incluso una exposición breve a sonidos muy fuertes, como disparos, puede dañar los oídos y provocar una pérdida auditiva permanente. Los períodos prolongados de exposición a sonidos moderadamente fuertes, como el ruido de fábrica o la música que se reproduce a través de los auriculares, pueden provocar el mismo daño en el oído interno, con pérdida de audición permanente y tinnitus. Escuchar sonidos moderadamente fuertes durante horas a una edad temprana conlleva un alto riesgo de desarrollar pérdida auditiva y tinnitus más adelante en la vida.
- Medicamento. Se sabe que algunos medicamentos son ototóxicos, mientras que otros enumeran el tinnitus como un efecto secundario sin causar daño permanente a las estructuras del oído. Los nuevos medicamentos salen con tanta frecuencia que es difícil mantener una lista actualizada; otra opción, si está experimentando tinnitus y tiene curiosidad sobre si podría ser su medicamento, es hablar con su farmacéutico o buscar sus recetas específicas en línea a través de un sitio web como www.drugs.com. Nunca debe suspender un medicamento sin consultar con su médico, incluso si cree que puede estar contribuyendo a su tinnitus.
- Hipoacusia relacionada con la edad.
- Cerumen que bloquea el canal auditivo. Cuando se acumula demasiada cera, resulta demasiado difícil eliminarla de forma natural, lo que provoca pérdida de audición o irritación del tímpano, lo que puede provocar tinnitus.
Causas menos comunes
- La enfermedad de Meniere. El tinnitus puede ser un indicador temprano de la enfermedad de Meniere, un trastorno del oído interno que puede ser causado por una presión anormal del líquido del oído interno. Una sensación de plenitud de oído, vértigo y pérdida de audición son otros síntomas de la enfermedad de Meniere.
- Cambios en el hueso del oído. El endurecimiento de los huesos del oído medio (otosclerosis) puede afectar su audición y causar tinnitus. Esta afección, causada por un crecimiento óseo anormal, tiende a ser hereditaria.
- Trastornos de la ATM. Los problemas con la articulación temporomandibular, la articulación a cada lado de la cabeza frente a las orejas, donde la mandíbula inferior se encuentra con el cráneo, pueden causar tinnitus.
- Lesiones en la cabeza o en el cuello. El traumatismo de cabeza o cuello puede afectar el oído interno, los nervios auditivos o la función cerebral relacionada con la audición. Tales lesiones generalmente causan tinnitus en un solo oído.
- Neuroma acústico. Este tumor no canceroso (benigno) se desarrolla en el nervio craneal que va del cerebro al oído interno y controla el equilibrio y la audición. También llamada schwannoma vestibular, esta afección generalmente causa tinnitus en un solo oído.
Si tiene tinnitus, es importante que se someta a una evaluación auditiva completa. En algunos casos, su audiólogo lo derivará a un otorrinolaringólogo para descartar afecciones médicas subyacentes que requieran tratamiento antes de discutir las opciones de tratamiento con usted.