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El deterioro funcional es la pérdida de nuestras capacidades físicas y mentales.Si el deterioro funcional es el resultado del envejecimiento o de problemas relacionados con la edad (como ocurre con mayor frecuencia), entonces se denomina "deterioro funcional relacionado con la edad".Hay muchos tipos de deterioro funcional común relacionado con la edad. Éstos incluyen:
- Problemas de visión como degeneración macular, dificultad para leer, cataratas y glaucoma.
- Problemas de audición como pérdida de audición y tinnitus.
- Problemas de equilibrio
- Problemas de memoria y cerebrales, incluidos cambios en el estado mental o demencia.
- Debilidad en los huesos como osteopenia y osteoporosis.
Esta es solo una breve lista de todas las cosas que podrían cambiar en el cuerpo de una persona debido al envejecimiento y que podrían conducir a un deterioro funcional. Puede darse la mejor oportunidad de sufrir la menor cantidad de deterioro funcional si se centra en un estilo de vida saludable.
Cómo progresa el declive funcional
El deterioro funcional relacionado con la edad puede ser sutil: es posible que necesite anteojos para leer por primera vez, por ejemplo, o que le diagnostiquen osteopenia. Sin embargo, también puede acelerarse repentinamente y dejar a una persona mayor incapaz de conducir, vivir sola o ocuparse de las actividades básicas de la vida diaria (como bañarse, vestirse, ir al baño y comer).
Hasta el 8% de las personas mayores de 65 años que viven en la comunidad, es decir, casi una de cada ocho personas de la tercera edad, necesitan ayuda con una o más de estas tareas diarias básicas. En el caso de las personas muy mayores (las que tienen 85 años o más), alrededor del 56% de las mujeres y el 38% de los hombres necesitan ayuda en el hogar o viven en un centro donde reciben ayuda diaria.
La enfermedad crónica puede conducir a un deterioro funcional gradual, pero el deterioro funcional puede ocurrir rápidamente cuando las personas mayores son hospitalizadas. De hecho, en un estudio de un grupo de pacientes de 74 años o más que fueron hospitalizados, los investigadores pudieron detectar un deterioro funcional al segundo día de su estadía en el hospital. El estudio recomendó que los médicos tomen medidas para reducir el deterioro funcional en pacientes mayores hospitalizados.
Prevenir el deterioro funcional
Es posible prevenir el deterioro funcional, pero es probable que requiera algo de trabajo y es posible que no tenga éxito en todos los casos.
Por ejemplo, un grupo de ancianos frágiles de 75 años o más participó en un estudio de seis meses para ver si mejorar sus habilidades físicas, como el equilibrio, la fuerza muscular, la capacidad para trasladarse de una posición a otra y la movilidad, podría prevenir o ralentizar su declive funcional.
El estudio, que incluyó fisioterapia en el hogar y otra educación y asesoramiento, logró frenar el declive entre los que eran moderadamente frágiles, pero no entre los que eran muy frágiles. Menos personas del grupo que recibió la terapia ingresaron a un hogar de ancianos en comparación con un grupo que no recibió la fisioterapia y otras intervenciones, pero la diferencia entre los dos grupos no fue estadísticamente significativa.
La clave de esto puede ser actuar antes para detener la caída hacia el deterioro funcional.
Un estudio, por ejemplo, encontró que los factores más importantes asociados con el deterioro funcional eran el número de días que la persona se alejaba de sus actividades regulares (más días libres es peor), el número de comidas calientes por día (menos comidas calientes por día es peor) y estado cognitivo. Además, las personas que creyó su salud era peor que el año anterior y tenían menos probabilidades de mejorar su función.
Mientras tanto, la pérdida de peso y vivir solo parecían proteger contra el deterioro funcional.
Línea de fondo
¿Qué puede hacer para prevenir el deterioro funcional? Este consejo probablemente le resultará familiar: coma una dieta saludable, haga ejercicio con regularidad, controle las enfermedades crónicas que pueda tener y permanezca activo en general.