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La isquemia es una afección en la que hay un flujo sanguíneo insuficiente a uno de los órganos del cuerpo, a menudo causada por una placa aterosclerótica en la arteria que irriga ese órgano. Un órgano sometido a isquemia se denomina isquémico.Debido a que un órgano isquémico no recibe todo el oxígeno y los nutrientes que necesita, la isquemia generalmente hace que el órgano afectado funcione mal y, a menudo, produzca síntomas. Si la isquemia se vuelve lo suficientemente grave o persiste lo suficiente, las células del órgano afectado pueden comenzar a morir. La muerte de todo o parte de un órgano isquémico se denomina infarto.
Los ejemplos comunes de isquemia incluyen:
- Isquemia cardiaca
- Isquemia cerebral
- Isquemia intestinal
- Isquemia de extremidades
Isquemia cardiaca
La isquemia cardíaca, también llamada isquemia miocárdica, es causada con mayor frecuencia por placas ateroscleróticas en las arterias coronarias, las arterias que irrigan el músculo cardíaco. Sin embargo, la isquemia cardíaca también puede ser el resultado de otras afecciones, como espasmo de las arterias coronarias, síndrome cardíaco X (también llamado enfermedad microvascular coronaria) o anomalías congénitas de las arterias coronarias.
La angina "típica" es el síntoma de malestar en el pecho (o parte superior del cuerpo) causado por isquemia cardíaca precipitada por el ejercicio o el estrés. Los síntomas suelen remitir con el descanso o la relajación.
La angina "atípica", o angina inestable, generalmente ocurre sin ninguna relación con el ejercicio o el estrés y, a menudo, es una característica del síndrome coronario agudo, una emergencia médica.
Isquemia cerebral
El tejido cerebral es metabólicamente muy activo y, para funcionar correctamente, el cerebro recibe el 20% de la sangre bombeada por el corazón. Además, a diferencia de muchos otros órganos, el cerebro no tiene reservas de energía propias y depende completamente de flujo sanguíneo continuo para hacer su trabajo. En consecuencia, el tejido cerebral se vuelve isquémico rápidamente si se interrumpe el flujo sanguíneo y, a menos que el flujo sanguíneo se restablezca rápidamente, se produce rápidamente la muerte cerebral. La muerte del tejido cerebral se denomina accidente cerebrovascular.
A veces, el flujo de sangre a una parte del cerebro se interrumpe el tiempo suficiente para producir síntomas de isquemia cerebral, pero no el tiempo suficiente para producir un accidente cerebrovascular real. Esta afección se denomina "ataque isquémico transitorio" (AIT). Un AIT puede duplicar cualquiera de las muchas variedades de síntomas de un accidente cerebrovascular, excepto que los síntomas se resuelven en unas pocas horas. Los AIT son importantes no solo porque son alarmantes en sí mismos, sino también porque a menudo van seguidos de un derrame cerebral completo. Por tanto, los AIT siempre requieren atención médica inmediata.
Introducción al ataque isquémico transitorio
Isquemia intestinal
La isquemia intestinal (también llamada isquemia mesentérica) ocurre con la enfermedad en los vasos sanguíneos que irrigan los órganos intestinales.
La isquemia intestinal crónica, que suele producirse por aterosclerosis de las arterias intestinales, suele provocar síntomas recurrentes después de una comida, cuando los intestinos intentan realizar su trabajo digestivo ante un aporte sanguíneo insuficiente. La isquemia intestinal suele causar dolor abdominal (denominado angina intestinal) después de una comida, especialmente una comida grasosa.
Los síntomas de la angina intestinal incluyen un dolor sordo y con calambres en la parte superior del abdomen, aunque puede irradiarse a la espalda. La angina intestinal generalmente persiste durante aproximadamente dos o tres horas, pero luego regresa constantemente después de otra comida.
La isquemia intestinal aguda puede ocurrir cuando una embolia (coágulo de sangre) se aloja en las arterias intestinales. Estos coágulos de sangre se originan con mayor frecuencia en el corazón, como resultado de la fibrilación auricular. Si la embolia es lo suficientemente grave, puede producirse un infarto intestinal (muerte de una parte del intestino). El infarto intestinal es una emergencia médica.
Isquemia de extremidades
La isquemia de las extremidades puede ocurrir con la enfermedad de las arterias periféricas (EAP), una forma de aterosclerosis que afecta las arterias que irrigan los brazos o las piernas (por lo general, las piernas).
El síndrome más común que se observa con la isquemia de las extremidades es la claudicación intermitente, un tipo de dolor tipo cólico, que generalmente afecta a una pierna, que se presenta de manera reproducible después de una caminata fija. La EAP a menudo se trata con angioplastia y colocación de endoprótesis, aunque también suele ser necesaria la cirugía de derivación.