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El cáncer oral es un tipo de cáncer de cabeza y cuello que se desarrolla cuando las células anormales del revestimiento de las mejillas, las encías, el paladar, la lengua o los labios crecen sin control. A menudo, el cáncer de orofaringe, que afecta el paladar blando, las paredes laterales y posteriores de la garganta, el tercio posterior de la lengua y las amígdalas, también se agrupa bajo este término.El consumo de tabaco y alcohol son los principales factores de riesgo de la enfermedad, pero existen otros, incluida la infección por el virus del papiloma humano (VPH). Los síntomas más comunes del cáncer oral son una llaga que no cicatriza o un dolor de boca persistente. Se necesita una biopsia para confirmar el diagnóstico. Según la ubicación y la diseminación del cáncer, el tratamiento varía, pero generalmente implica cirugía, radiación y / o quimioterapia.
La gran mayoría de los cánceres orales son cánceres de células escamosas.
Las células escamosas son células delgadas y planas que recubren la boca y la garganta. Con mucha menos frecuencia, se pueden desarrollar cánceres orales de células no escamosas como tumores de glándulas salivales o linfoma.
Síntomas del cáncer oral
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los síntomas más comunes del cáncer oral incluyen una llaga en la boca que no se cura o dolor en la boca o garganta que no desaparece.
Otros síntomas potenciales del cáncer oral incluyen:
- Parche blanco (llamado leucoplasia) o parche rojo (llamado eritroplasia) en el interior de la boca.
- Costra que no cicatriza en el labio o la úlcera bucal
- Sangrado de la boca que no está relacionado con una lesión.
- Dolor y / o dificultad para masticar
- Glándulas inflamadas (ganglios linfáticos) o una masa en el cuello
- Dolor de mandíbula o hinchazón
- Dificultad para tragar, masticar, hablar o mover la lengua o la mandíbula
- Lengua entumecida o área de la boca
- Dientes o dentaduras postizas flojas
- Mal aliento persistente
Causas
Si bien la causa exacta del cáncer oral no está clara, hay factores que se han encontrado consistentemente que aumentan el riesgo de que una persona lo desarrolle.
Quizás el factor de riesgo más importante para desarrollar cáncer oral es el consumo de tabaco. Fumar cigarrillos, puros y pipas aumenta el riesgo de cáncer en cualquier parte de la boca o la garganta. Además, los productos de tabaco oral o sin humo, a menudo denominados "para mojar" o "masticar", aumentan el riesgo de desarrollar cánceres de las mejillas, las encías y la parte interna de los labios.
Otros factores de riesgo relacionados con el desarrollo de cáncer oral incluyen:
- Consumo excesivo de alcohol: el riesgo aumenta drásticamente cuando una persona fuma y bebe mucho.
- Virus del papiloma humano (VPH), especialmente el VPH tipo 16, que se transmite por contacto sexual. Tenga en cuenta que rara vez se relaciona con el cáncer oral. El cáncer de orofaringe (ocurre en las amígdalas, la base de la lengua, etc.) es el tipo de cáncer comúnmente asociado con la infección por VPH.
- Consumir una dieta deficiente en frutas y verduras.
- Estar expuesto a un exceso de luz solar (aumenta el riesgo de cáncer de labios)
- Tener un sistema inmunológico debilitado
- Tener ciertos problemas de salud subyacentes como la enfermedad de injerto contra huésped o un síndrome genético como la anemia de Fanconi
- Masticar betel quid, una droga estimulante que se ingiere como el tabaco de mascar y que a menudo se mezcla con tabaco.
El cáncer oral es más común en los hombres, quizás porque los hombres tienen más probabilidades de consumir tabaco y alcohol que las mujeres.
El cáncer oral también es más común en adultos mayores de 55 años, aunque esto está cambiando a medida que aumenta el número de cánceres relacionados con la infección por VPH.
Diagnóstico
El diagnóstico de cáncer oral es un enfoque gradual que a menudo comienza cuando un médico de atención primaria o un dentista detecta una anomalía en la boca o la garganta después de realizar un examen físico. En este caso, o si experimenta uno o más síntomas sospechosos de cáncer oral, su profesional de la salud lo derivará a alguien que se especialice en enfermedades de la boca y la garganta, llamado otorrinolaringólogo.
El otorrinolaringólogo realizará un examen completo de cabeza y cuello, buscando todas las áreas anormales y / o ganglios linfáticos agrandados. Para realizar mejor este examen, el otorrinolaringólogo puede usar un endoscopio (un tubo flexible con una cámara y una luz en el extremo).
Guía de discusión del médico oncológico oral
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Si se visualizan áreas sospechosas durante el examen, se extrae una muestra de tejido (llamada biopsia). Si se encuentran células cancerosas dentro de la biopsia, se determina la etapa de la enfermedad (qué tan lejos se ha diseminado el cáncer). En general, la estadificación se usa tanto para determinar el tratamiento adecuado como para ayudar a predecir el pronóstico o las perspectivas de una persona.
Algunas de las pruebas involucradas en la estadificación incluyen:
- Prueba de VPH de la muestra de biopsia
- Imágenes por resonancia magnética (IRM)
- Tomografía computarizada (TC) del cuello y el tórax
- Tomografía por emisión de positrones (PET)
- Radiografías dentales
- Ingestión de bario (serie gastrointestinal de radiografías del esófago y el estómago)
Las primeras etapas del cáncer oral, en las encías (encía), por ejemplo, se manifiestan como una mancha blanca o una llaga roja. Los tumores en etapa 2 son más grandes y crecen más de 2 centímetros. Los tumores en etapa 3 tocan los ganglios linfáticos cercanos, lo que hace que se inflamen, y los tumores en etapa 4 en varios ganglios linfáticos y otros tejidos.
Cómo diagnostican los médicos el cáncer oralTratamiento
El régimen de tratamiento que usted, su otorrinolaringólogo y su oncólogo elijan dependerá del estadio y la ubicación del cáncer, así como de sus objetivos de atención. Es aconsejable analizar todas las opciones en relación con su caso.
Cirugía
La cirugía (realizada por su otorrinolaringólogo) para extirpar tejido canceroso suele ser el primer método para tratar el cáncer oral y se usa con mayor frecuencia para los cánceres orales en etapa temprana. Durante la cirugía para extirpar el cáncer, también se pueden extirpar los ganglios linfáticos del cuello, ya que los cánceres orales comúnmente se diseminan allí.
Para algunas personas, la cirugía es el único tipo de tratamiento necesario; para otros, también se puede utilizar quimioterapia y / o radiación.
Radioterapia
La radioterapia utiliza ciertos tipos de haces de radiación de alta energía para encoger los tumores o eliminar las células cancerosas. La radioterapia actúa dañando el ADN de una célula cancerosa, haciéndola incapaz de multiplicarse.
Quimioterapia
Se puede administrar quimioterapia en lugar de cirugía (generalmente combinada con radioterapia) para tratar algunos cánceres orales (llamado quimiorradiación). También se puede administrar antes de la cirugía para disminuir el tamaño de un cáncer (llamada quimioterapia neoadyuvante) o después de la cirugía combinada con radiación (llamada quimiorradiación adyuvante) para eliminar las células cancerosas sobrantes. Para los cánceres avanzados, se puede usar quimioterapia para retardar el crecimiento del tumor y aliviar los síntomas.
Terapia dirigida
La terapia dirigida que se usa para tratar el cáncer oral se llama Erbitux (cetuximab) y funciona al concentrarse en una proteína ubicada en las células cancerosas llamada factor de crecimiento epidérmico (EGFR). Esta proteína ayuda a que las células cancerosas crezcan y se dupliquen, por lo que al bloquearla, se puede detener el crecimiento del cáncer. Dependiendo de la etapa del cáncer, cetuximab puede combinarse con radiación o quimioterapia, o incluso usarse como agente único.
Terapia de apoyo
La terapia de apoyo para el cáncer oral se enfoca en el manejo de los síntomas, como controlar el dolor y optimizar la nutrición.
Opciones de tratamiento para el cáncer oralAlbardilla
Para muchas personas, recibir un diagnóstico y tratamiento de cáncer oral provoca cierto grado de angustia psicológica. Esto se debe no solo a los desafíos físicos de vivir con cáncer oral (por ejemplo, fatiga, someterse a un tratamiento o dificultades para comer o beber), sino también los desafíos prácticos y cotidianos de vivir con cáncer (por ejemplo, gestionar problemas laborales o de seguros o navegar en las relaciones con familiares y amigos).
La buena noticia es que con las estrategias de afrontamiento adecuadas (las que se adapten a sus necesidades específicas), usted y sus seres queridos pueden superar el viaje que les espera.
¿Cómo se puede controlar y afrontar el cáncer oral?Una palabra de Verywell
La clave para curar el cáncer oral es encontrarlo temprano, lo que desafortunadamente no ocurre en casi la mitad de los casos recién diagnosticados. Sin embargo, la buena noticia es que, a pesar de la falta de una guía o prueba de detección oficial, existe una mayor conciencia sobre el cáncer oral.
Esto ha inspirado a muchos médicos y dentistas a realizar exámenes orales más detallados durante las citas de rutina. También se anima a los pacientes a que se sometan a autoexámenes periódicos y a que sean proactivos a la hora de programar una cita rápida cuando surja un síntoma, como un nuevo bulto o dolor en la boca o la garganta.
Los síntomas del cáncer oral