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La vasculitis reumatoide es una complicación poco común y grave de la artritis reumatoide en la que la inflamación se propaga a los vasos sanguíneos de tamaño pequeño o mediano del cuerpo. Esta inflamación hace que las paredes de los vasos sanguíneos se vuelvan más gruesas y estrechas, comprometiendo el flujo sanguíneo. La vasculitis reumatoide puede afectar múltiples órganos, como la piel, los ojos, los nervios, el corazón, los pulmones, el cerebro, los riñones o el tracto gastrointestinal.Síntomas de vasculitis reumatoide
Cualquier órgano del cuerpo puede verse afectado por la vasculitis reumatoide. Los síntomas dependen de la zona del cuerpo afectada. La piel y los nervios periféricos (los que envían información hacia y desde el sistema nervioso central, el cerebro y la médula espinal) son los más comúnmente afectados.
Los síntomas específicos del área incluyen:
- Ojos: Escleritis (inflamación de la parte blanca del ojo) que causa sensibilidad a la luz y dolor.
- Piel: Enrojecimiento (púrpura) y úlceras; los tobillos son particularmente vulnerables a las úlceras cutáneas
- Dedos: Llagas y enrojecimiento alrededor de las uñas, pequeños hoyos en las yemas de los dedos y, en casos graves, muerte del tejido (necrosis) que puede causar gangrena.
- Piernas: Erupción roja dolorosa o hematomas morados (levido reticularis)
- Sistema nervioso: Debilidad, entumecimiento y hormigueo, especialmente en manos y pies. Con el sistema nervioso periférico, pueden ocurrir interrupciones en las comunicaciones nerviosas por daño nervioso (neuropatías periféricas). También puede producirse caída de manos o pies.
- Livianos: Inflamación de la membrana que recubre los pulmones y la cavidad torácica (pleuritis).
- Corazón: Inflamación del saco que rodea el corazón (pericarditis)
- Grandes arterias: Dolor de estómago, dolor de pecho y, en el peor de los casos, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. La afectación de las arterias más grandes y la vasculitis más sistémica pueden traer síntomas más generalizados como fiebre, pérdida de peso, pérdida de apetito y pérdida de energía.
Si bien la afectación de órganos importantes se considera menos común, se asocia con una morbilidad y mortalidad significativas.
Una descripción general de la artritis reumatoide
Causas
No existe una causa conocida de vasculitis reumatoide. La artritis reumatoide, sin embargo, es una enfermedad autoinmune que causa inflamación sistémica, por lo que es posible que ataque los vasos sanguíneos más pequeños.
Los siguientes factores aumentan el riesgo de desarrollar vasculitis reumatoide:
- Sexo: los hombres tienen más probabilidades de desarrollar RV (1 de cada 9 hombres con artritis reumatoide)
- De fumar
- Presencia de nódulos reumatoides, bultos endurecidos que se forman debajo de la piel, con mayor frecuencia alrededor de los codos, los talones o los nudillos
- Edad: mayor al inicio de la enfermedad o artritis reumatoide de larga duración (más de 10 años)
- Bazo agrandado
- Recuento bajo de glóbulos blancos (síndrome de Felty)
Menos pacientes con artritis reumatoide están desarrollando vasculitis reumatoide, probablemente debido a fármacos más eficaces como los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) y los biológicos.
Diagnóstico
La presencia de artritis reumatoide junto con síntomas de RV puede ser suficiente para que un médico sospeche e incluso diagnostique vasculitis reumatoide, pero se requiere una biopsia para un diagnóstico definitivo. Se pueden tomar muestras de la piel afectada, así como de parte de un músculo o nervio dentro de una región afectada o un órgano afectado.
Ciertos análisis de sangre también pueden estar involucrados en busca de los siguientes marcadores séricos relacionados con la AR:
- Positivo para factor reumatoide
- Positivo para péptido anti-cíclico citrulinado (anti-CCP)
- Niveles más bajos de proteínas plasmáticas en la sangre (llamado complemento), que se consumen cuando se produce inflamación.
Los anticuerpos anti-citoplasma de neutrófilos (ANCA) y los anticuerpos anti-mieloperoxidasa y anti-proteinasa-3 asociados son típicamente negativos en la vasculitis reumatoide.
Tratamiento
Primero, si está presente, la artritis reumatoide debe tratarse de manera eficaz con FAME o fármacos biológicos, como los bloqueadores del TNF. Controlar la inflamación tanto en las articulaciones como en los vasos sanguíneos es esencial. El tratamiento directo de la vasculitis reumatoide en sí está determinado en gran medida por los órganos afectados.
La primera línea de tratamiento para la vasculitis reumatoide implica el uso de corticosteroides (generalmente prednisona). La prednisona se puede combinar con metotrexato o azatioprina.
Con síntomas avanzados y afectación grave de órganos, un esfuerzo más agresivo para la inmunosupresión puede involucrar ciclofosfamida junto con dosis más altas de prednisona.
El rituxan (rituximab) también ha surgido como una terapia para la vasculitis reumatoide. Un pequeño estudio de 2019 de 17 pacientes con RV en terapia con rituximab mostró que 13 pacientes lograron una remisión completa y cinco lograron una remisión parcial después de 12 meses.
Pronóstico
Si bien la prevalencia de vasculitis reumatoide parece estar disminuyendo, se estima que menos del 5% de la población de pacientes con artritis reumatoide desarrolla vasculitis reumatoide.
La detección y el tratamiento tempranos son fundamentales para prevenir daños en los vasos sanguíneos. Si la piel está afectada sin otra afectación sistémica, el pronóstico del RV es generalmente bueno.
Sin embargo, los casos graves pueden implicar una terapia inmunosupresora en curso. Estudios más antiguos han mostrado tasas de mortalidad por RV a cinco años entre 30% y 50% debido a complicaciones y toxicidad del tratamiento. Esas tasas pueden haber mejorado con terapias más nuevas, pero se necesita más investigación.
Recursos y apoyo para la artritis reumatoideUna palabra de Verywell
Si bien la vasculitis reumatoide es una complicación grave y preocupante de la artritis reumatoide, el tratamiento eficaz de la AR y la vigilancia de los síntomas del RV pueden permitir a los pacientes identificar la afección de manera temprana y comenzar el tratamiento. Su reumatólogo guiará su tratamiento y le informará sobre los posibles factores de riesgo.