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Puede parecer algo extraño de considerar, pero ¿qué es la somnolencia y qué la causa? ¿La somnolencia sugiere la presencia de ciertos trastornos del sueño como apnea del sueño o narcolepsia? ¿Y en qué se diferencia la somnolencia de la fatiga o el cansancio? Vamos a averiguar.¿Qué es la somnolencia?
La somnolencia es el deseo de conciliar el sueño. A veces se lo denomina somnolencia y, por lo general, aumenta cuanto más tiempo permanecemos despiertos. Para entender lo que realmente significa somnolencia, considere este ejemplo extremo:
Imagínese que no durmió lo suficiente durante las últimas noches y luego tuvo un delicioso almuerzo con pavo, puré de papas y salsa, y mucho alcohol. Ahora son las dos de la tarde y estás sentado cómodamente en un sillón grande y suave en una habitación que hace demasiado calor. Estás leyendo un libro aburrido o escuchando un programa de televisión poco interesante. Le pesan los párpados. Un sentimiento cálido te invade. Estás a punto de quedarte dormido. Tienes sueño.
Más específicamente, la somnolencia se relaciona con la acumulación de un mensajero químico, o neurotransmisor, dentro del cerebro llamado adenosina. La adenosina puede acumularse entre y dentro de las células nerviosas y niveles más altos de ella en el sistema de activación reticular del tronco encefálico se asocian con una mayor niveles de somnolencia. (Curiosamente, la cafeína actúa bloqueando la acción de la adenosina dentro del cerebro, lo que lleva a la vigilia. El alcohol la mejora y contribuye a la sensación de sueño). La somnolencia puede ocurrir normalmente o deberse a un trastorno subyacente del sueño.
Las personas se sienten somnolientas todos los días, especialmente antes del inicio del sueño. El grado de somnolencia o somnolencia puede aumentar cuanto más tiempo permanezca despierto. También se sentirá más somnoliento durante los momentos en que debe estar dormido, como durante la noche. Esto se relaciona con la función del ritmo circadiano. La somnolencia también puede empeorar durante los períodos de privación del sueño. Si se obtiene un sueño de mala calidad, es posible que se sienta más somnoliento durante el día.
Posibles Causas
Demasiada somnolencia con una cantidad adecuada de tiempo durmiendo puede sugerir un trastorno del sueño. La somnolencia diurna excesiva, a menudo medida por la escala de somnolencia de Epworth, es una queja común entre las personas con apnea del sueño o narcolepsia. Cada una de estas afecciones conduce a la fragmentación del sueño, lo que interrumpe el proceso de restauración del sueño. Algunas personas tienen somnolencia sin una causa clara como resultado de una condición llamada hipersomnia idiopática.
Además, la somnolencia puede deberse al consumo de alimentos ricos en triptófano (como el pavo), beber alcohol o como efecto secundario de los medicamentos (incluidas las pastillas para dormir). Después de comer, sentirse somnoliento se llama somnolencia posprandial.
¿Somnolencia o fatiga?
Es importante diferenciar la somnolencia o la somnolencia de la fatiga o el cansancio. En el ámbito de los problemas del sueño, la fatiga es una queja común del insomnio. Las personas con fatiga a menudo se sienten cansadas, pero si se les brinda la oportunidad, generalmente no pueden tomar una siesta. Hay algunas formas de evitar la somnolencia.
Una palabra de Verywell
Si tiene problemas de somnolencia excesiva, debe hablar con su médico para determinar si puede tener un trastorno del sueño subyacente.