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El sistema digestivo es el grupo de órganos que descomponen los alimentos para absorber sus nutrientes. El cuerpo utiliza los nutrientes de los alimentos como combustible para mantener en funcionamiento todos los sistemas del cuerpo. Las partes sobrantes de los alimentos que no se pueden descomponer, digerir o absorber se excretan como deposiciones (heces).Órganos del sistema digestivo
Hay varios órganos que forman parte del sistema digestivo. Cada órgano tiene un papel en la descomposición de los alimentos y la gestión del material de desecho.
El tracto digestivo forma un tubo largo a través del cuerpo, desde la boca hasta el ano (con algunos esfínteres entre los órganos para mantener el movimiento en la dirección correcta).
Los órganos del sistema digestivo, en el orden en que los alimentos viajan a través de ellos, son:
- Boca: La digestión comienza desde el principio, masticando los alimentos en la boca. Los alimentos se descomponen en trozos más pequeños y la saliva de la boca comienza a digerirlos. Una enzima en la saliva llamada amilasa descompone ciertos almidones en azúcares más pequeños, maltosa y dextrina.
- Esófago: El esófago es un tubo que se encuentra dentro de la garganta, detrás de la tráquea. Después de masticar y tragar la comida, baja por el esófago hasta el estómago. Los músculos del esófago se contraen para mover los alimentos, lo que se denomina peristaltismo.
- Estómago: Una vez que la comida se deposita en el estómago, continúa el proceso digestivo. La comida se mezcla con los ácidos y enzimas que se secretan por la pared del estómago. Una vez que la comida se ha descompuesto por completo, se traslada al intestino delgado.
- Intestino delgado: El intestino delgado es un tubo largo donde la mayoría de las vitaminas y nutrientes se absorben de los alimentos al torrente sanguíneo. Se agregan más enzimas al intestino delgado a medida que los alimentos se mueven para ayudar a facilitar el proceso. El intestino delgado se compone de tres partes: duodeno, yeyuno e íleon.
- Intestino grueso: Después de pasar por el intestino delgado, la comida ahora se digiere parcialmente y en su mayoría en forma líquida a medida que pasa a través de un esfínter llamado válvula ileocecal y entra al intestino grueso. El intestino grueso es donde se absorbe gran parte del agua del material de desecho. Cuando las heces llegan al final del intestino grueso, están en una forma más sólida. Las secciones del intestino grueso se denominan ciego, colon ascendente, colon transverso, colon descendente y colon sigmoide.
- Recto: Al final del intestino grueso se encuentra el recto, un depósito que retiene las heces hasta que pueden salir del cuerpo. Cuando el recto se llena de heces, emite una señal al cerebro de que es hora de ir al baño.
- Ano: El ano tiene dos esfínteres que sirven para retener las heces dentro del cuerpo hasta que llega el momento de expulsarlas. Cuando una persona relaja conscientemente su esfínter externo, las heces pueden salir del cuerpo.
¿Puede vivir sin partes del sistema digestivo?
Cuando el sistema digestivo se ve afectado por ciertas enfermedades, la cirugía puede usarse como tratamiento. Esto es cierto en casos particulares de cáncer y en casos graves de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Algunas partes del tracto digestivo se pueden extirpar en parte o en su totalidad. El intestino grueso se puede extirpar parcial o totalmente y se puede crear una ileostomía o una colostomía o una bolsa pélvica. La mayoría de las personas viven una vida plena y productiva después de estas cirugías.
En algunos casos, es posible que sea necesario extirpar el recto y el ano, y en esta situación también se crea una ostomía. Se pueden extirpar partes del intestino delgado, pero dado que aquí es donde se absorben la mayoría de los nutrientes, se hace un esfuerzo para mantener la mayor cantidad posible intacta. Parte del estómago que se extirpa es otra cirugía que se puede realizar y las personas también pueden vivir bien después de esta cirugía.