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El endometrio es una de las estrellas del sistema reproductor femenino y desempeña un papel clave durante el ciclo menstrual y durante el embarazo. También llamado revestimiento del endometrio, el tejido del que está compuesto sirve como el "papel tapiz" del útero o matriz, el órgano en forma de pera que alberga al bebé en desarrollo. Las anomalías del endometrio pueden generar problemas como endometriosis, hiperplasia y cáncer.Anatomía
El endometrio está compuesto principalmente por tejido mucoso. Tiene dos capas: la primera capa, el estrato basal, se adhiere a la capa de tejido muscular liso del útero llamada miometrio. Esta capa sirve como ancla para el endometrio dentro del útero y permanece relativamente sin cambios.
Sin embargo, la segunda capa es dinámica. Cambia en respuesta al flujo mensual de hormonas que guían el ciclo menstrual. Por esta razón, se llama estrato funcional o capa funcional. Es la parte del endometrio donde se implantará un óvulo fertilizado (o blastocisto) si se produce la concepción.
Menstruación y embarazo
En preparación para esta posibilidad, justo antes de la ovulación (la liberación de un óvulo de una trompa de Falopio), la capa funcional del endometrio pasa por cambios específicos. Las estructuras llamadas glándulas uterinas se alargan y proliferan los vasos sanguíneos diminutos, un proceso llamado vascularización. Como resultado, el revestimiento del endometrio se vuelve más grueso y se enriquece con sangre para que esté listo para recibir un óvulo fertilizado y también para sostener la placenta, el órgano que se desarrolla durante el embarazo para suministrar al feto oxígeno, sangre y nutrientes.
Si durante la ovulación no se produce la concepción, la acumulación de vasos sanguíneos y tejidos se vuelve innecesaria y se elimina. Este es tu período.
El flujo menstrual está compuesto por células que se desprenden de la capa funcional del revestimiento endometrial, mezcladas con sangre de los pequeños vasos sanguíneos que rodean las glándulas uterinas.
Tenga en cuenta que las niñas que aún no han tenido su período y las mujeres que han pasado por la menopausia no experimentarán estos cambios. Sus revestimientos endometriales se mantendrán relativamente delgados y estables.
Los métodos anticonceptivos hormonales pueden tener un efecto similar. Las mujeres que usan anticonceptivos de progesterona sola, como el dispositivo intrauterino Mirena o el implante anticonceptivo Nexplanon, que en última instancia suprimen la acumulación de la capa funcional del endometrio, tienden a tener períodos más ligeros.
Condiciones endometriales
La mayoría de las veces, el flujo y reflujo del revestimiento endometrial sigue un ritmo bastante predecible, como bien sabrá si es una mujer que menstrúa. Sin embargo, esto puede verse alterado por anomalías del revestimiento endometrial. Estos son los más comunes que pueden experimentar las mujeres.
Endometriosis
A veces, a medida que se engrosa, el revestimiento del endometrio se desplaza fuera de los bordes del útero y se acumula sobre los ovarios, las trompas de Falopio o el tejido que recubre la pelvis. Aunque esté fuera del útero, este tejido seguirá creciendo y luego se descompondrá a medida que menstrúa. El problema es porque se desplaza, la sangre y el tejido no tienen por donde salir del cuerpo y quedan atrapados.
Con el tiempo, la endometriosis puede provocar quistes en los ovarios llamados endometriomas, así como tejido cicatricial y adherencias que hacen que las estructuras de la pelvis se peguen.
El síntoma principal es un dolor intenso, no solo durante la menstruación, sino también durante las relaciones sexuales, las evacuaciones intestinales o la micción. Los períodos pueden ser abundantes y puede sentirse muy cansada, hinchada o con náuseas.
La endometriosis se puede tratar con medicamentos, terapia hormonal o cirugía, pero aún puede afectar la fertilidad.
Según RESOLVE: La Asociación Nacional de Infertilidad, alrededor del 40 por ciento de las mujeres que tienen endometriosis tendrán algún grado de infertilidad como resultado de una serie de complicaciones, como tejido cicatricial y adherencias en y alrededor de las trompas de Falopio a niveles bajos de progesterona que pueden afectar la acumulación del revestimiento uterino, una condición llamada defecto de la fase lútea.
Hiperplasia endometrial
En esta condición, el revestimiento endometrial se vuelve demasiado grueso. Según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), esto ocurre con mayor frecuencia debido a un desequilibrio hormonal específico: un exceso de estrógeno, que provoca el engrosamiento del endometrio, en combinación con la ausencia de progesterona que puede resultar si la ovulación no ocurre. En estas condiciones, el revestimiento del endometrio no se desprende y las células que contiene continúan proliferando.
La hiperplasia endometrial puede ocurrir durante la perimenopausia cuando la ovulación se vuelve irregular, o después de la menopausia, cuando el ciclo menstrual se detiene por completo. También puede ocurrir en mujeres que toman medicamentos que actúan como estrógeno (sin progestina ni progesterona) o que toman altas dosis de estrógeno después de la menopausia durante un período prolongado.
Otros factores de riesgo incluyen períodos menstruales irregulares, particularmente en mujeres que tienen síndrome de ovario poliquístico (SOP), que son infértiles u obesas: el exceso de células grasas también produce un exceso de estrógeno. Esto puede provocar una acumulación adicional del endometrio y, en última instancia, períodos más abundantes.
Los síntomas de la hiperplasia endometrial incluyen sangrado menstrual que es más abundante o dura más de lo habitual; períodos más cortos de lo normal; o cualquier sangrado después de la menopausia. Si experimenta alguno de estos síntomas, consulte a su ginecólogo.
La hiperplasia endometrial puede ponerlo en riesgo de cáncer de endometrio, ya que el exceso de células puede volverse anormal. La afección generalmente se trata con progestina.
Cáncer
Como todos los cánceres, el cáncer de endometrio es causado por el crecimiento de células anormales. La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) dice que alrededor del 90 por ciento de las mujeres a las que se les diagnostica esta afección tienen sangrado vaginal anormal.
Otros posibles síntomas del cáncer de endometrio incluyen flujo vaginal sin sangre, dolor pélvico, sensación de una masa en el área pélvica o pérdida de peso inexplicable. Si sus períodos cambian drásticamente (se vuelven más abundantes o duran más, por ejemplo) o tiene sangrado entre períodos o después de la menopausia, consulte a su médico. Existen causas menos graves para estos síntomas, pero es mejor pecar de cauteloso. Según la ACS, cuando se diagnostica temprano (en la etapa 0), la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de endometrio tratado es del 96 por ciento.