Contenido
- Los síntomas de la encefalopatía de Wernicke
- Síntomas del síndrome de Korsakoff
- Predominio
- Causas
- Diagnóstico
- Tratamiento
- Pronóstico
El síndrome de Wernicke-Korsakoff consta de dos afecciones distintas: la encefalopatía de Wernicke, que se desarrolla primero, y luego el síndrome de Korsakoff, que a menudo se presenta cuando los síntomas de la encefalopatía de Wernicke están desapareciendo.
El síndrome de Wernicke-Korsakoff también puede denominarse psicosis de Korsakoff, encefalopatía de Wernicke, encefalopatía alcohólica, encefalopatía alcohólica, demencia por alcohol, demencia de Wernicke y enfermedad de Wernicke. De manera informal, algunas personas también llaman a esta afección síndrome de "cerebro húmedo".
Los síntomas de la encefalopatía de Wernicke
Los síntomas de la encefalopatía de Wernicke incluyen un episodio repentino de disminución de la capacidad mental, confusión, temblores en las piernas, tambaleo, disminución de la coordinación muscular, cambios en la visión y los ojos (incluida la caída de los párpados, visión doble y movimientos oculares anormales hacia adelante y hacia atrás) y otros síntomas de abstinencia de alcohol. Los síntomas de la encefalopatía de Wernicke a menudo se clasifican en una tríada de síntomas oculares (ojo), cerebelosos (equilibrio y control corporal) y confusión.
La encefalopatía de Wernicke es una afección que requiere atención médica inmediata y, con el tratamiento adecuado, puede ser reversible.
Síntomas del síndrome de Korsakoff
Los síntomas del síndrome de Korsakoff consisten en pérdida de memoria (incluida la capacidad de recuperar viejos recuerdos y la capacidad de formar nuevos), alucinaciones y confabulación (inventar historias). El síndrome de Korsakoff suele ser una afección crónica que generalmente, pero no siempre, sigue a un episodio de encefalopatía de Wernicke.
Predominio
Es difícil saber qué tan común es el síndrome de Wernicke-Korsakoff, ya que las investigaciones indican que está significativamente infradiagnosticado. Un estudio publicado en 2009 hace referencia a la tasa como alrededor del 1-2 por ciento de la población general y del 12 al 14 por ciento en aquellos que abusan del alcohol. Sin embargo, su diagnóstico se pasa por alto con frecuencia, como lo demuestra una mayor identificación del trastorno en las autopsias cerebrales que las que se diagnostican durante la vida.
Causas
El riesgo más común de síndrome de Wermicke-Korsakoff es el abuso de alcohol, pero también puede ser provocado por el SIDA, el cáncer, las infecciones crónicas, la diálisis renal, la anorexia y la incapacidad del cuerpo para absorber los nutrientes de los alimentos. Curiosamente, el riesgo también aumenta después de la cirugía bariátrica para la obesidad.
Algunos casos de encefalopatía de Wernicke también pueden ser provocados por una dieta extrema que evita que el cuerpo reciba los nutrientes que necesita para mantener un funcionamiento saludable.
Diagnóstico
Para diagnosticar la encefalopatía de Wernicke, se deben analizar los niveles de tiamina en la sangre de la persona. La tiamina también se conoce como vitamina B1.
No existe una prueba única para el síndrome de Wernicke-Korsakoff. En cambio, se diagnostica descartando otras afecciones. La evaluación puede incluir evaluaciones cognitivas, análisis de sangre y exámenes neurológicos para evaluar el movimiento de los ojos, la fuerza muscular y la coordinación. Las resonancias magnéticas también se pueden usar para identificar las lesiones en el cerebro que pueden desarrollarse como resultado de la enfermedad.
Algunos casos de encefalopatía de Wernicke no alcohólica se han pasado por alto porque existen otras afecciones médicas, como el trastorno bipolar severo o la esquizofrenia que causaba trastornos alimentarios. La prueba de trastornos por tiamina cuando hay confusión y desorientación aguda es fundamental para la identificación y el tratamiento adecuado.
Tratamiento
La encefalopatía de Wernicke requiere un tratamiento inmediato que generalmente consiste en altas dosis de tiamina por vía intravenosa. Algunas investigaciones indican que cuando la encefalopatía de Wermicke se debe al abuso de alcohol, la persona puede requerir una dosis más alta de tiamina que cuando se desarrolla por otras causas.
El tratamiento continuo para el síndrome de Wernicke-Korsakoff incluye abstinencia de alcohol, nutrición adecuada y suplementos vitamínicos.
Pronóstico
El pronóstico del síndrome de Wernicke-Korsakoff es variado.Con el tratamiento adecuado, la Asociación de Alzheimer estima que aproximadamente el 25% de las personas se recuperará por completo, aproximadamente la mitad mejorará pero no recuperará el funcionamiento completo y aproximadamente el 25% permanecerá prácticamente igual.
Cualquier mejora en el funcionamiento generalmente ocurre dentro de los primeros dos años después de que comenzaron los síntomas. La esperanza de vida puede permanecer normal si la persona no bebe alcohol.
Según los manuales de Merck, alrededor del 10-20% de las personas con encefalopatía de Wernicke no tratada no sobrevivirán. Sin embargo, con tratamiento, el pronóstico del síndrome de Wernicke-Korsakoff es muy superior en comparación con el de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia cuyos descensos son crónicos y progresivos, a pesar de los intentos de tratamiento.
Una palabra de Verywell
El síndrome de Wernicke-Korsakoff es un conjunto de afecciones que pueden causar síntomas de confusión, pérdida de memoria y desorientación, así como signos físicos como debilidad muscular y problemas de movimiento de los ojos. Si bien al principio puede sentirse reacio a buscar ayuda para usted o un ser querido, es importante recordar que el tratamiento médico inmediato, además de abstenerse de beber alcohol, puede permitirle recuperar gran parte del funcionamiento que se deteriora cuando se desarrolla este síndrome.