Contenido
- Definición
- ¿Son peligrosos los golpes subconcusivos?
- Diagnóstico
- ¿Puede sanar el cerebro después de una subconcusión?
- ¿Es la subconmoción cerebral una forma de lesión cerebral traumática?
- La relación entre subconcusión y CTE
Definición
La subconmoción cerebral es un término algo controvertido en medicina. Su significado exacto aún está evolucionando. Es posible que lea o escuche acerca de la subconcusión o cualquiera de los siguientes términos estrechamente relacionados:
- Síntomas subconcusivos
- Lesión subconcusiva
- Traumatismo cerebral subconcusivo
- Golpes subconcusivos
Estos diferentes términos subrayan el hecho de que la subconcusión no es una categoría claramente definida. Tampoco se comprende bien en términos de sus efectos a corto o largo plazo.
También puede ser útil definir la subconcusión en términos de lo que no es. La subconmoción cerebral es el resultado de algún tipo de fuerza directa o indirecta en la cabeza que no da como resultado el conjunto completo de signos y síntomas que se utilizan para diagnosticar una conmoción cerebral. La conmoción cerebral produce síntomas como los siguientes:
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Alteraciones del equilibrio
- Somnolencia
- Dificultad para concentrarse o recordar
Con menos frecuencia, una conmoción cerebral puede causar pérdida del conocimiento.
En algunos casos, un golpe directo o indirecto en la cabeza no produce síntomas. En otros casos, una persona puede tener síntomas muy leves y temporales que no llegan al nivel de una conmoción cerebral. Dependiendo de las circunstancias, esto podría denominarse "golpe subconcusivo" o "subconcusión". Distinguir un golpe subconcusivo de un golpe que causa conmoción cerebral puede ser complicado porque el diagnóstico de conmoción cerebral tampoco es completamente claro.
Debido a que las conmociones cerebrales generan síntomas inmediatos, la mayoría de las personas han asumido que las lesiones por conmoción cerebral son más peligrosas y dañinas que las lesiones subconmocionales.
¿Son peligrosos los golpes subconcusivos?
Recientemente, ha habido una creciente conciencia de que los golpes subconmocionales pueden representar un problema de salud. Esto puede ser cierto tanto a corto plazo (días y meses) como a largo plazo (años después). Este riesgo para la salud es probablemente el mayor para las personas que reciben muchos de estos golpes a lo largo del tiempo. Por ejemplo, esto podría aplicarse a las personas en el ejército que están expuestas a explosiones repetidas. Los jugadores de fútbol americano son otro grupo de personas que a menudo reciben muchos golpes subconmocionales.
Los datos de estudios tanto en animales como en humanos sugieren que los golpes subconcusivos repetidos pueden ser más peligrosos de lo que se pensaba anteriormente. La evidencia reciente sugiere que, en algunos casos, el cerebro puede sufrir daños reales por golpes subconmocionales, incluso sin signos o síntomas inmediatos de conmoción cerebral. Estos datos provienen de estudios tanto en animales como en humanos. Por ejemplo, un estudio examinó a jugadores de fútbol de la escuela secundaria que habían recibido muchos golpes subconmocionales pero que nunca habían tenido síntomas de una conmoción cerebral. Los investigadores encontraron que los atletas tenían déficits sutiles en la memoria de trabajo. También encontraron cambios neurofisiológicos sutiles en la parte del cerebro cuando fueron evaluados por un tipo de imagen llamado fMRI.
En otras palabras, al menos algunas veces, los golpes subconmocionales repetitivos pueden producir síntomas sutiles, aunque estas personas nunca experimentan síntomas de una conmoción cerebral completa.
Diagnóstico
La subconmoción cerebral generalmente no se diagnostica en un entorno clínico. Por lo general, los profesionales de la salud evalúan a los pacientes para ver si hay signos y síntomas de una conmoción cerebral después de una lesión en la cabeza. En ese momento, diagnostican (o no diagnostican) una conmoción cerebral y no se preocupan por los efectos de la subconcusión.
Sin embargo, en un entorno de laboratorio, los investigadores pueden observar algunas alteraciones en la fisiología cerebral en animales expuestos a traumatismos craneales. Pueden ver estos cambios poco después de este trauma, incluso si los animales no muestran ningún signo de tener una conmoción cerebral real. Las personas que han estado expuestas a golpes subconmocionales repetidos también muestran cambios sutiles en imágenes cerebrales especializadas (como fMRI). Sin embargo, las pruebas de imágenes cerebrales estándar (como la tomografía computarizada de la cabeza) generalmente no pueden mostrar cambios tan pequeños.
¿Puede sanar el cerebro después de una subconcusión?
En algunos casos, el impacto de un golpe puede no ser suficiente para causar ningún tipo de daño inicial, por lo que no es necesario curar. En otros casos, puede haber algún daño inicial, aunque pequeño. Esto puede variar en función de una serie de factores desconocidos, como la gravedad o el ángulo del impacto, la edad o la cantidad de impactos anteriores. Pero todavía no entendemos bien esto.
En algunos casos, el cerebro puede no tener ningún daño a largo plazo por un golpe subconcusivo, incluso si hay daño inicial. Puede pensar en un pequeño corte en su piel que se cura naturalmente con el tiempo. No es gran cosa. Los investigadores pueden encontrar signos de un aumento temporal de la inflamación en el cerebro de las personas que han recibido estos golpes subconmocionales. Pero es posible que esto no siempre cause problemas a corto o largo plazo. La inflamación puede disminuir por sí sola de forma natural, especialmente si se le da la oportunidad de curarse antes de volver a lesionarse.
Pero una preocupación es el efecto de los golpes subconcusivos repetitivos. Puede haber algo acerca de los golpes subconmocionales repetitivos que impiden que el cerebro se cure correctamente. Por ejemplo, esto puede resultar en un proceso prolongado de inflamación no resuelta que contribuye a problemas cerebrales con el tiempo.
¿Es la subconmoción cerebral una forma de lesión cerebral traumática?
Dependiendo de cómo se mire, la subconmoción cerebral puede considerarse una forma muy leve de lesión cerebral traumática. La conmoción cerebral se considera una forma leve de lesión cerebral traumática y se podría pensar en la subconmoción cerebral como una forma aún más leve. Sin embargo, dado que algunos golpes subconcusivos pueden no causar daño, esta es una pregunta controvertida.
La relación entre subconcusión y CTE
Últimamente, los investigadores y defensores se han preocupado más por el posible vínculo entre la subconcusión y la encefalopatía traumática crónica (CTE). La CTE es una afección crónica del cerebro que con el tiempo causa daño o la muerte a partes del cerebro. Puede provocar problemas de memoria, juicio, movimiento, estado de ánimo e incluso, eventualmente, demencia. Aunque la causa de la CTE no se comprende completamente, se ha relacionado con un traumatismo craneal repetitivo. Por ejemplo, parece ocurrir en algunos jugadores de fútbol americano años después de que se retiran del deporte.
Inicialmente se pensó que los golpes que producían una conmoción cerebral proporcionarían una buena guía para las personas en riesgo de desarrollar CTE. Sin embargo, la evidencia científica sugiere que los golpes subconcusivos también pueden desempeñar un papel en el desencadenamiento de la CTE. Esto es preocupante, ya que los golpes no conmocionales no suelen eliminar el juego en el fútbol americano u otros deportes.
Una palabra de Verywell
Hay mucho que no se sabe acerca de las posibles consecuencias a corto y largo plazo de la subconmoción cerebral. Sin embargo, los impactos de la subconmoción cerebral parecen acumularse con el tiempo. Es poco probable que una persona que experimenta un solo golpe subconcusivo sufra problemas a largo plazo. Sin embargo, el riesgo parece aumentar con los golpes repetidos. En este momento, los investigadores todavía están aprendiendo acerca de los riesgos de seguridad que presentan los golpes subconmocionales, tanto a corto como a largo plazo. Aunque es importante no dar una alarma innecesaria, parece razonable tomar medidas para limitar el número y la gravedad de dichos impactos.