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La mayoría de las personas no van al médico cuando tienen un resfriado o incluso una gripe. En la mayoría de los casos, todo lo que se necesita es quedarse en casa, descansar, hidratarse y tomar medicamentos de venta libre. Pero también hay ocasiones en las que ciertos síntomas justifican una visita al médico o incluso a la sala de emergencias. Saber cuándo actuar puede ayudarlo a evitar potencialmente la progresión de su enfermedad, así como las complicaciones graves.Esto es especialmente cierto para las personas en grupos de alto riesgo, como los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los adultos mayores de 65 años y las personas con ciertas afecciones de salud, en las que las complicaciones son más probables.
Las diferencias entre resfriados y gripeFiebre
Sorprendentemente, la decisión de cuándo consultar a un médico por fiebre a menudo tiene poco que ver con qué tan alta es la fiebre, al menos en los adultos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), una fiebre relacionada con la gripe que mejora pero regresa o empeora repentinamente es la señal de advertencia clave de que debe buscar atención médica.
El problema es diferente en los niños. Cualquier niño que experimente fiebre por encima de los 104 grados F debe consultar a un médico con urgencia. Además, los bebés de menos de 12 semanas deben ser atendidos si hay alguna fiebre, no importa la temperatura.
Nunca trate la gripe en niños o adolescentes (o cualquier enfermedad viral que involucre fiebre) con aspirina, ya que esto puede conducir a una condición potencialmente mortal conocida como síndrome de Reye.
Cuándo consultar a un médico por fiebreCongestión
La congestión no suele ser una preocupación importante cuando tiene un resfriado o gripe, pero hay ocasiones en las que un médico debe examinar la congestión persistente o grave. En adultos o niños, incluso un simple resfriado que no se resuelve puede provocar una infección secundaria como sinusitis, bronquitis aguda (resfriado en el pecho) o neumonía.
La mayoría de los resfriados desaparecen en siete a 10 días. Los que duran más deben ser siempre motivo de preocupación, especialmente en los niños. Con respecto a la congestión, la secreción nasal y la congestión nasal son más comunes con los resfriados que con la gripe, los cuales aumentan el riesgo de sinusitis.
Según los CDC, debe buscar atención médica inmediata si la congestión persiste durante más de 10 días o se acompaña de alguno de los siguientes síntomas:
- Fiebre de más de 104 grados F
- Falta de aire o dificultad para respirar.
- Tos con moco sanguinolento
Los niños de tres meses o menos con fiebre de más de 100.4 grados F deben ser llevados a la sala de emergencias sin excepción ni demora.
Incluso si los síntomas no son graves, debe consultar a un médico si persisten durante más de tres semanas o reaparecen. Estos incluyen tos persistente (con o sin secreción), dolor o molestias en el pecho, dolor de garganta, dolores corporales o fatiga persistente.
Cuándo consultar a un médico sobre la congestiónTos
La tos de los resfriados y la gripe tienden a ser molestas en el mejor de los casos, pero hay ocasiones en las que son señales de advertencia de algo grave. En términos generales, debe preocuparse si la tos:
- Es persistente o empeora
- Está interfiriendo con la respiración
- Muestra moco o flema excesivos o anormales
En los niños, debe buscar atención médica inmediata si se enfrenta a los siguientes síntomas:
- Una tos que mejora pero que vuelve o empeora repentinamente
- Respiración rápida o dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Fiebre de más de 104 grados F (o cualquier fiebre en niños menores de 12 semanas)
- Costillas que se retraen (tiran hacia adentro) con cada inhalación
- Labios, uñas o piel azulados
- Tos con moco sanguinolento
Con los adultos, la tos requiere atención médica urgente cuando hay:
- Tos o fiebre que mejora pero empeora repentinamente o vuelve
- Moco sanguinolento
- Respiración dificultosa
- Dificultad para respirar
- Dolor o presión persistente en el pecho
- Severa debilidad
- Mareos o confusión persistentes
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) desaconseja el uso de medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado en niños menores de 2 años debido a preocupaciones de seguridad y la falta de eficacia comprobada.
Cuándo consultar a un médico por tosDolor de garganta
Si le duele tanto la garganta que no puede tragar, debe consultar a un médico. Aunque la faringitis (dolor de garganta) es común tanto con los resfriados como con la gripe, no debería ser tan grave que interfiera con su capacidad para comer, beber o dormir.
La mayoría de los dolores de garganta deberían mejorar con reposo y tratamiento en el hogar. Sin embargo, un médico debe ver un dolor de garganta severo si está acompañado de fiebre de más de 104 grados F o si interfiere con su capacidad para respirar mientras duerme. Síntomas como estos podrían ser un signo de una infección bacteriana secundaria.
En casos de infección por estreptococos (faringitis estreptocócica), una erupción cutánea roja puede acompañar al dolor y el dolor de garganta.
Cuándo consultar a un médico por dolor de gargantaDolor de cabeza
Los dolores de cabeza son bastante comunes con los resfriados y la gripe. Con los resfriados, tienden a ocurrir cuando se acumula presión en los senos nasales y los conductos nasales. Con la gripe, los dolores de cabeza a menudo son severos y tienden a extenderse por la frente y detrás de los ojos.
En la mayoría de los casos, los dolores de cabeza causados por un resfriado o una gripe se resolverán por sí solos con el resto de los síntomas. Una rara excepción es una infección secundaria conocida como encefalitis en la que el virus de la gripe se infiltra en el cerebro y causa inflamación.
La influenza es una causa poco común de encefalitis secundaria, pero su incidencia parece haber aumentado después de la pandemia del virus de la influenza A H1N1 2009.
Los síntomas de la encefalitis incluyen:
- Dolor de cabeza intenso
- Fiebre alta
- Náuseas y vómitos
- Somnolencia extrema
- Pérdida de coordinación
- Extrema sensibilidad a la luz
La encefalitis siempre se trata como una emergencia médica.
Nunca use aspirina para tratar los dolores de cabeza en niños menores de 14 años debido al riesgo de síndrome de Reye. Considere alternativas sin aspirina como Tylenol (acetaminofén) o Advil (ibuprofeno) en su lugar.
Cuándo consultar a un médico por un dolor de cabezaDolor de estómago
El dolor de estómago es un síntoma menos común de los resfriados y la gripe, pero se ha vuelto común con ciertos subtipos de influenza como el H1N1. Con el virus H1N1, el dolor abdominal suele ir acompañado de diarrea y vómitos.
La influenza, una infección respiratoria, no debe confundirse con la gastroenteritis (gripe estomacal), la última de las cuales puede ser causada por virus, bacterias o parásitos.
Según los CDC, el dolor abdominal persistente es una indicación de atención médica urgente en personas con gripe.
Los vómitos o diarreas persistentes o intensos también pueden provocar deshidratación en la que el cuerpo pierde los líquidos y electrolitos (como sodio y potasio) que necesita para funcionar normalmente.
Busque atención médica si los vómitos o la diarrea persisten durante más de 24 horas y se acompañan de signos de deshidratación, que incluyen:
- Mareo
- Fiebre alta
- Latidos rápidos
- Respiración rápida
- Respiración dificultosa
- Sin orina en más de 12 horas
- Delirio
- Aturdimiento o desmayo
- Convulsiones
En los niños, busque atención de emergencia si:
- No hay producción de orina en ocho horas.
- No hay lágrimas al llorar
- Es una falta general de alerta cuando está despierto
Tenga en cuenta que el síndrome de Reye también puede causar dolor abdominal. Por lo general, comienza con dolor de estómago intenso, así como vómitos abundantes, letargo y confusión. Aunque el síndrome de Reye es poco común, es una emergencia médica que puede provocar convulsiones y la muerte si no se trata de manera rápida y adecuada. Reye's debe considerarse en niños con gripe, varicela y otras enfermedades virales que causan fiebre que reciben aspirina.
Cuándo consultar a un médico por dolor de estómago