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Aunque el virus del papiloma humano (VPH) es un virus que se transmite por contacto sexual, la vacuna contra el VPH no es solo una vacuna para prevenir contra una enfermedad de transmisión sexual (ETS). El VPH puede provocar cáncer de cuello uterino, cáncer de vagina, cáncer de ano, cáncer de vulva y verrugas genitales, y el papel del VPH en el desarrollo de otros cánceres sigue siendo objeto de investigación. En junio de 2006, la FDA aprobó el uso de Gardasil, una vacuna contra el VPH, en mujeres jóvenes de entre nueve y 26 años. Fue reemplazada por Gardasil 9, que fue aprobada en 2014 y cubre nueve tipos de VPH. Cuando el médico mencionó "Gardasil", están hablando de Gardasil 9, ya que es la única vacuna disponible actualmente en los EE. UU.
El CDC recomienda un programa de vacunación contra el VPH de dos dosis con una edad objetivo de 11 o 12 años, pero puede iniciarse a los nueve años y recomendarse hasta los 26 para quienes no hayan sido vacunados adecuadamente con anterioridad. Los CDC recomiendan un programa de 3 dosis para las personas que reciben su primera dosis antes de los 15 años de edad.
En octubre de 2019, la FDA amplió la aprobación de la vacuna contra el VPH para incluir a hombres y mujeres de 27 a 45 años. La decisión de vacunarse o no durante este tiempo debe basarse en una decisión compartida entre el adulto y su proveedor de atención médica.
Las pautas actualizadas de vacunación contra el VPH de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) recomiendan la vacunación de rutina contra el VPH a partir de los 9 años. La recomendación de la ACS tiene como objetivo producir tasas de vacunación más tempranas en general. Aunque la vacuna está indicada hasta los 45 años, ACS recomienda no vacunar a cualquier persona mayor de 26 años debido a la menor eficacia proyectada en esta población de mayor edad. La mayoría de las personas han estado expuestas al VPH a esa edad.
Por qué las niñas deben vacunarse contra el VPH
La vacuna contra el VPH en niñas más jóvenes presenta algunos beneficios fundamentales:
Gardasil reduce en gran medida las posibilidades de que su hija desarrolle cáncer de cuello uterino. Entre otras cepas, Gardasil 9 protege contra las cepas 16 y 18, que son responsables del 70% de todos los cánceres de cuello uterino. Aproximadamente 300.000 mujeres sufren de cáncer de cuello uterino cada año en todo el mundo, y en los EE. UU. Unas 4.000 mueren anualmente por la enfermedad.
Debido a que Gardasil no protege contra todos los tipos de VPH, las mujeres que están vacunadas aún deben hacerse pruebas de Papanicolaou con regularidad para detectar cualquier cambio precanceroso. La vacuna no reemplaza la prueba de Papanicolaou y las pruebas de Papanicolaou regulares son necesarias para una salud cervical óptima.
Las pautas actualizadas de detección del cáncer de cuello uterino de la ACS ahora sugieren que las personas con cuello uterino se sometan a una prueba primaria del VPH, en lugar de una prueba de Papanicolaou, cada cinco años, comenzando a los 25 y continuando hasta los 65. Aún se consideran pruebas de Papanicolaou más frecuentes (cada tres años) pruebas aceptables para oficinas sin acceso a pruebas primarias de VPH. Las pautas anteriores de la ACS, publicadas en 2012, aconsejaban que la detección comenzara a los 21 años.
Gardasil protege a las niñas de las cepas comunes del VPH que pueden causar verrugas genitales. Las niñas vacunadas están protegidas de las cepas del VPH (6 y 11) que son responsables del 90% de las verrugas genitales. Las verrugas genitales pueden aparecer como crecimientos en forma de coliflor que pueden ocurrir en, dentro y alrededor de la vagina. También pueden aparecer como crecimientos planos que no son prominentes y pueden pasar desapercibidos. Aunque las verrugas genitales no representan ningún riesgo inmediato para la salud, pueden ser vergonzosas para muchas mujeres y provocar sentimientos de vergüenza.
Gardasil reduce en gran medida el riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer potencialmente mortales. La vacunación de su hija reducirá en gran medida el riesgo de que desarrolle lesiones vaginales y vulvares precancerosas y anormales que podrían volverse cancerosas. Los mismos tipos de VPH que causan cáncer de cuello uterino también están relacionados con el cáncer de vagina y vulva. Aunque menos común que el cáncer de cuello uterino, el cáncer de vagina y vulva son tipos de cáncer graves que pueden poner en peligro la vida.