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Si bien existe una explicación biológica razonable de por qué las mujeres tienen pezones para alimentar a los bebés, su función en los hombres sigue siendo menos clara.La teoría darwiniana de la selección natural parecería dictar que los pezones masculinos no tienen ningún propósito real y, como tales, ya deberían haber sido extraídos de la especie humana. Por supuesto que no, y esto tiene que ver con los fundamentos de cómo un humano comienza a desarrollarse en el útero.
El desarrollo fetal
La respuesta es más sencilla de lo que cree. Durante la embriogénesis (el desarrollo de un embrión después de la fertilización), las hembras y los machos parten de la misma base genética, por así decirlo.
Es solo en la última parte de las primeras ocho semanas que los genes sexuales, llamados cromosomas X e Y, determinarán si el bebé será mujer o hombre. El cromosoma Y es el que diferencia a los hombres (que tendrán un cromosoma X y uno Y) de las mujeres (que tendrán dos cromosomas X).
Durante las primeras cuatro a cinco semanas de gestación, no hay diferenciación entre sexos incluso cuando las células embrionarias continúan dividiéndose y especializándose. En este punto, los pezones ya se están desarrollando.
Solo en las semanas seis o siete el cromosoma Y inducirá cambios (a través del gen SRY) que conducen al desarrollo de los testículos y del sexo masculino.
Por el contrario, los embriones femeninos, que no están bajo la influencia del cromosoma Y, sufrirán cambios en las células mamarias, comenzando con el desarrollo de un hoyo en el centro de cada pezón. Este pozo formará gradualmente una depresión que se conecta a un conducto lactífero (productor de leche).
Si bien esto sucede hasta cierto punto en los hombres, es mucho menos profundo y desarrollado.
Función del pezón masculino
Si bien a veces se piensa que los pezones masculinos son vestigiales, lo que significa que se han vuelto inútiles en el curso de la evolución (al igual que el apéndice o las muelas del juicio), eso es en gran parte falso. Pueden describirse con mayor precisión como restos del desarrollo fetal, pero incluso eso sugiere que no tienen ningún propósito real.
El pezón, de hecho, contiene un suministro denso de nervios que funcionan como un órgano estimulante principal tanto en hombres como en mujeres. Como tal, puede considerarse una característica sexual secundaria junto con el vello púbico, los senos agrandados y las caderas ensanchadas en las mujeres. y vello facial y nuez de Adán en los hombres.
El pezón masculino no es menos sensible que el femenino y puede contribuir significativamente a la excitación sexual cuando se estimula.
Dicho esto, la red nerviosa en el pezón masculino es mucho más densa, lo que significa que la respuesta sensorial tiende a ser más discreta. Esta respuesta en hombres y mujeres parece ser exclusiva de la especie humana.
Anormalidades masculinas del pezón
Hay características asociadas con el pecho y el pezón femeninos que también pueden ocurrir anormalmente en el pecho y el pezón masculinos. Algunos son el resultado de la desregulación de las hormonas, mientras que otros pueden ser provocados por la genética.
Galactorrea
Si bien los hombres no lactan en circunstancias normales, el pecho masculino puede producir leche si está bajo la influencia de la hormona prolactina.
La afección, conocida como galactorrea masculina, a menudo ocurre como resultado de un medicamento o afección médica que desencadena una disminución de las hormonas masculinas (principalmente testosterona) y un aumento asociativo de las hormonas femeninas.
Un ejemplo de ello es el medicamento Motilium (domperidona), que no solo trata los problemas de lactancia en las mujeres, sino que también se puede usar en los hombres para tratar las náuseas, los vómitos, la gastroparesia y la enfermedad de Parkinson.
Otras causas incluyen desnutrición, trastornos de la glándula pituitaria, hipotiroidismo (función tiroidea baja) y estimulación frecuente del pezón.
Ginecomastia
La ginecomastia es el agrandamiento de los senos masculinos que ocurre comúnmente en hombres mayores a medida que los niveles de testosterona disminuyen progresivamente con la edad. Además de la hinchazón general del tejido mamario, la ginecomastia puede desencadenar el agrandamiento de los pezones y las areolas circundantes.
La ginecomastia también puede afectar a niños y hombres jóvenes por diversas razones. En algunos casos, la afección será temporal, especialmente en los adolescentes varones que atraviesan la pubertad.
Otras causas comunes incluyen:
- Tumor de la glándula suprarrenal o pituitaria
- Uso de esteroides anabólicos
- Quimioterapia contra el cáncer
- Hipotiroidismo
- Insuficiencia renal
- Medicamentos para la próstata como Propecia (finasteride) y Aldactone (espironolactona)
- Antidepresivos tricíclicos
La ginecomastia se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama en los hombres. Aunque es poco común, el cáncer de mama en los hombres se detecta más comúnmente por la formación de un bulto endurecido debajo del pezón y la areola.
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