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El xilitol es un alcohol de azúcar de cinco carbonos, bajo en calorías, que se utiliza en los alimentos como sustituto del azúcar. También es una sustancia natural que se encuentra en algunas frutas y verduras, incluidas las mazorcas de maíz y los abedules, que es la forma en que se fabrica a mayor escala.Fue descubierto originalmente por científicos alemanes en la década de 1890, pero no fue aprobado para uso dietético por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) hasta 1963. Poco después, en la década de 1970, se estudió por su efecto sobre la placa dental. Desde entonces, se ha incorporado a muchas mentas, encías y otros productos de salud bucal.
Beneficios de la salud
Diabetes y obesidad
Uno de los mayores beneficios del xilitol es que tiene un índice glucémico (IG) bajo, que es una escala que determina la rapidez con la que un determinado alimento puede elevar los niveles de azúcar en sangre. El IG del xilitol es 7, mientras que otros azúcares pueden oscilar entre 25 (como la fructosa) y 100 (como la glucosa). El xilitol tampoco contiene fructosa, un ingrediente común en muchos otros azúcares y alimentos azucarados.
Una cantidad moderada de fructosa en una dieta está bien, pero los alimentos con alto contenido de fructosa como el jarabe de maíz están relacionados con un aumento de peso; esto puede conducir a otros problemas de salud como obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas. El xilitol también es una buena opción baja en calorías para las personas que padecen diabetes, obesidad u otros problemas de salud relacionados con el peso, ya que una cucharadita de xilitol tiene 10 calorías en comparación con las 15 calorías de una cucharadita de azúcar de mesa.
Beneficios dentales
Los beneficios del xilitol para la salud bucal se descubrieron por primera vez en la década de 1970, primero en animales en una investigación finlandesa y luego en humanos en un estudio conocido como Turku Sugar Studies, que estableció la conexión entre una menor cantidad de placa dental y el consumo de xilitol.
La investigación encontró que debido a que el xilitol es un alcohol de azúcar, las bacterias orales no lo metabolizan y puede ayudar a prevenir las caries.
El xilitol se encuentra ahora en las encías y las mentas, ya que el proceso de masticación en sí mismo es otra forma de reducir la incidencia de caries y la incidencia de enfermedades de las encías.
Infecciones de oído
Las mismas bacterias que se pueden acumular en la boca y causar caries, lo que lleva a caries y enfermedades como la gingivitis, también pueden acumularse detrás de las orejas, causando una infección de oído conocida como otitis media aguda (OMA). La OMA es la forma más común de infección del oído en los niños en los Estados Unidos. El xilitol es una de las medidas preventivas para reducir la bacteria Streptococcus pneumoniae (S. pneumoniae) y Haemophilus influenzae (H. influenzae) que puede viajar a través de la cavidad nasal hacia arriba y detrás de los tímpanos, causando esta infección.
Si bien se necesita más investigación para los niños que tienen un alto riesgo de infecciones del oído, los que tienen un riesgo moderado que están sanos y están sujetos a la posibilidad de más infecciones del oído (como los niños que pasan tiempo en guarderías y, por lo tanto, alrededor de más bacterias y gérmenes de otros niños) pueden usar xilitol como una forma eficaz de prevenir la aparición de infecciones de oído. De hecho, los niños que tenían infecciones de oído recurrentes redujeron su tasa de infección en un 40% simplemente masticando goma de mascar de xilitol, según un estudio publicado en BMJ encontró.
Otras enfermedades
En un estudio realizado con ratas diabéticas, las que consumen xilitol produjeron mayores cantidades de glutatión, un antioxidante que ayuda a prevenir los efectos de los radicales libres. Un desequilibrio de radicales libres y antioxidantes en el cuerpo puede causar estrés oxidativo que puede resultar en daño tisular y enfermedades como diabetes o prediabetes. Si bien aún se necesita investigación en humanos para validar los efectos antioxidantes del xilitol en el cuerpo, esto sugiere que las propiedades del xilitol pueden ayudar a prevenir enfermedades y daño celular.
Posibles efectos secundarios
El xilitol generalmente es seguro para consumir, pero si tiene sensibilidad a los alcoholes de azúcar, es posible que tenga problemas digestivos como hinchazón y diarrea, dependiendo de la cantidad de su consumo.
El xilitol es muy tóxico para los perros porque se absorbe en el torrente sanguíneo rápidamente, lo que podría resultar en una liberación de insulina del páncreas, causando hipoglucemia potencialmente mortal si no se trata.
Si cree que su perro ha ingerido alimentos con xilitol y está experimentando vómitos junto con disminución de la actividad, debilidad, convulsiones o tambaleo, debe llevarlo a un hospital de animales de emergencia de inmediato.
Dosificación y preparación
La cantidad de xilitol en los alimentos es segura para consumir y los adultos no deben exceder los 50 gramos al día. En los niños, 20 gramos por día se consideran seguros cuando se usan con fines medicinales. No se han realizado investigaciones sobre el xilitol durante el embarazo o la lactancia, por lo que es mejor no usarlo en forma de suplemento o tableta (aunque ocasionalmente masticar chicle sin azúcar con xilitol no debería representar ningún riesgo inmediato para la salud, ya que la dosis es extremadamente baja en Estos productos).
Qué buscar
La mayor parte del xilitol que aún no se encuentra en alimentos o productos como goma de mascar, mentas y pasta de dientes se compra en forma de polvo blanco cristalizado (similar al azúcar de mesa) y se puede comprar en el supermercado. Con respecto a las tabletas de xilitol con fines medicinales, como para prevenir la caries dental y las infecciones del oído, hable con su médico sobre cuáles comprar. Se pueden encontrar en la mayoría de las farmacias como un producto de venta libre (OTC).
Una palabra de Verywell
Se necesita más investigación sobre la efectividad del xilitol y productos como la pasta de dientes con xilitol. Sin embargo, es posible que cuando se usa junto con prácticas dentales estándar y de salud general (como una dieta baja en azúcar y calorías), el xilitol puede ser beneficioso para reducir la acumulación de placa y prevenir enfermedades relacionadas con el peso. Antes de comenzar a usar xilitol regularmente para uso diario, consulte primero con su dentista y médico. Ellos podrán guiarlo hacia las dosis adecuadas para sus necesidades y los productos adecuados para usted.
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