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Una infección por el virus del Zika, también conocida como fiebre del Zika o enfermedad por el virus del Zika, generalmente causa síntomas leves y transitorios o ningún síntoma. Cuando aparecen signos de infección, a menudo no son específicos y se confunden fácilmente con el resfriado o la gripe. Por el contrario, las infecciones congénitas (transmitidas de madre a hijo durante el embarazo) pueden ser mucho más graves y provocar un defecto congénito potencialmente devastador conocido como microcefalia.
Síntomas comunes
Según una investigación publicada en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra, hasta el 80% de las infecciones por Zika serán completamente asintomáticas (sin síntomas). Cuando los síntomas aparecen, por lo general incluyen:
- Fiebre leve
- Dolor articular (artralgia)
- Dolor muscular (mialgia)
- Ojos rosados (conjuntivitis)
- Dolor de cabeza
- Ganglios linfáticos inflamados (linfadenopatía)
- Erupción maculopapular caracterizada por pequeñas protuberancias rojas
Los síntomas suelen aparecer de tres a 14 días después de la picadura de un mosquito infectado y desaparecen en un plazo de dos a siete días. Mientras que el virus del Zika se puede distinguir de un resfriado o gripe por la ausencia de síntomas respiratorios (como tos o estornudos) , la infección solo se puede confirmar con la combinación de análisis de sangre y orina.
Complicaciones de la infección
En casos raros, una infección por Zika puede provocar una afección grave conocida como síndrome de Guillain-Barré (GBS) en la que el sistema inmunológico de una persona ataca sus propias células nerviosas. Si bien la afección se considera rara, puede provocar debilidad en brazos y piernas y, en casos graves, deterioro de los músculos que controlan la respiración.
Los síntomas del GBS pueden persistir durante semanas e incluso meses. Aunque la mayoría de las personas se recuperará por completo, algunas pueden tener daño nervioso permanente. Un pequeño porcentaje de personas muere de GBS.
Microcefalia en bebés
Si bien el virus del Zika rara vez causa una enfermedad grave en adultos o niños, las consecuencias de una infección pueden ser mucho peores si se transmite durante el embarazo. Particularmente durante las primeras etapas de la gestación, la infección por Zika puede causar un defecto congénito conocido como microcefalia, en el que el bebé nace con una cabeza y un cerebro anormalmente pequeños.
La microcefalia puede causar una cascada de síntomas físicos, neurológicos y del desarrollo, que incluyen:
- Epilepsia
- Retrasos en el desarrollo, incluidos problemas del habla y otros hitos del desarrollo como sentarse, pararse o caminar
- Discapacidad intelectual
- Parálisis cerebral
- Problemas de alimentación, incluida la dificultad para tragar (disfagia)
- Pérdida de la audición
- Problemas de visión, incluido el glaucoma.
- Crecimiento deteriorado
La microcefalia puede ser leve o grave. La gravedad de los síntomas suele estar relacionada con el tamaño reducido de la cabeza del bebé. En algunos casos, el niño se desarrollará normalmente sin signos de deterioro. En otros, el defecto puede ser grave y provocar una discapacidad de por vida y una vida útil más corta.
Los bebés que nacen con microcefalia serían monitoreados de cerca incluso si no hay signos externos de discapacidad. Algunas de las complicaciones del defecto, como la parálisis cerebral o la epilepsia, solo pueden desarrollarse en la edad adulta.
No existe un tratamiento estándar para la microcefalia y no se puede hacer nada para que la cabeza del bebé vuelva a su tamaño normal. Se puede usar fisioterapia, terapia ocupacional y del habla para ayudar a superar discapacidades graves, mientras que los medicamentos pueden ayudar a controlar las convulsiones y otros problemas médicos. .
Cuando ver a un doctor
Cualquier persona que haya viajado o viva en una región donde el virus del Zika es endémico debe hacerse la prueba si aparecen síntomas de infección, especialmente si está embarazada.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) instan a cualquier mujer embarazada asintomática a hacerse la prueba de dos a 12 semanas después de su regreso de una región endémica. Aquellos con síntomas deben hacerse la prueba de inmediato. Si vive en una región endémica, deberá hacerse la prueba durante su primera visita prenatal y en otros dos momentos durante el transcurso de su embarazo.
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Es importante recordar que recibir una picadura de mosquito no significa que su bebé nacerá con un defecto de nacimiento. Incluso en el noreste de Brasil, un área muy afectada por el brote de Zika de 2016, el riesgo de microcefalia entre las mujeres afectadas oscilaba entre el 1% y el 13%. Si bien el virus del Zika definitivamente debería ser motivo de preocupación, no debería causar pánico. Con las precauciones adecuadas, usted y su familia pueden reducir en gran medida sus probabilidades de infección, ya sea que se encuentre en casa o en el extranjero.
Causas y factores de riesgo del virus Zika