Contenido
- Causas
- Los síntomas
- Exámenes y pruebas
- Tratamiento
- Perspectiva (pronóstico)
- Posibles complicaciones
- Cuándo contactar a un profesional médico
- Prevención
- Nombres alternativos
- Referencias
- Fecha de revisión 27/09/2017
La lepra es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria. Mycobacterium leprae. Esta enfermedad causa llagas en la piel, daño a los nervios y debilidad muscular que empeora con el tiempo.
Causas
No es muy contagioso y tiene un largo período de incubación (tiempo antes de que aparezcan los síntomas), lo que dificulta saber dónde o cuándo alguien contrajo la enfermedad. Los niños son más propensos que los adultos a contraer la enfermedad.
La mayoría de las personas que entran en contacto con la bacteria no desarrollan la enfermedad. Esto se debe a que su sistema inmunológico es capaz de combatir las bacterias. Los expertos creen que la bacteria se propaga cuando una persona respira pequeñas gotitas en el aire liberadas cuando una persona con lepra tose o estornuda. Las bacterias también pueden transmitirse al entrar en contacto con los fluidos nasales de una persona con lepra. La lepra tiene dos formas comunes: tuberculoide y lepromatosa. Ambas formas producen llagas en la piel. Sin embargo, la forma lepromatosa es más grave. Causa grandes bultos y protuberancias (nódulos).
La lepra es común en muchos países del mundo y en climas templados, tropicales y subtropicales. Cerca de 100 casos por año son diagnosticados en los Estados Unidos. La mayoría de los casos se encuentran en las islas del sur, California, Hawai, Estados Unidos y Guam.
Resistente a las drogas Mycobacterium leprae y un mayor número de casos en todo el mundo ha llevado a la preocupación mundial por esta enfermedad.
Los síntomas
Los síntomas incluyen:
- Lesiones en la piel que son más claras que el color normal de su piel.
- Lesiones que tienen disminución de la sensibilidad al tacto, calor o dolor.
- Lesiones que no sanan después de varias semanas o meses.
- Debilidad muscular
- Entumecimiento o falta de sensibilidad en las manos, brazos, pies y piernas
Exámenes y pruebas
Las pruebas que se realizan incluyen:
- Biopsia de lesión de piel
- Examen de raspado de piel
La prueba cutánea de lepromina se puede usar para diferenciar las dos formas diferentes de lepra, pero la prueba no se usa para diagnosticar la enfermedad.
Tratamiento
Se usan varios antibióticos para matar las bacterias que causan la enfermedad. Estos incluyen dapsona, rifampicina, clofazamina, fluoroquinolonas, macrólidos y minociclina. Más de un antibiótico se administra a menudo juntos, y generalmente durante meses.
La aspirina, la prednisona o la talidomida se usan para controlar la inflamación.
Perspectiva (pronóstico)
El diagnóstico temprano de la enfermedad es importante. El tratamiento temprano limita el daño, evita que una persona propague la enfermedad y reduce las complicaciones a largo plazo.
Posibles complicaciones
Los problemas de salud que pueden resultar de la lepra incluyen:
- Desfiguración
- Debilidad muscular
- Daño nervioso permanente en brazos y piernas.
- Perdida de la sensibilidad
Las personas con lepra a largo plazo pueden perder el uso de sus manos o pies debido a lesiones repetidas porque carecen de sensibilidad en esas áreas.
Cuándo contactar a un profesional médico
Llame a su proveedor de atención médica si tiene síntomas de lepra, especialmente si ha tenido contacto con alguien que tiene la enfermedad. Los casos de lepra en los Estados Unidos se informan a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Prevención
Las personas que toman medicamentos a largo plazo dejan de ser infecciosas. Esto significa que no transmiten el organismo que causa la enfermedad.
Nombres alternativos
Enfermedad de Hansen
Referencias
Renault CA. Ernst JD. Mycobacterium leprae (lepra). En: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas y Bennett Principios y práctica de enfermedades infecciosas, edición actualizada. 8ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2015: cap 252.
Walker SL, Withington SG, Lockwood DNJ. Lepra. En: Farrar J, Hotez PJ, Junghanss T, Kang G, Lalloo D, White NJ, eds. Enfermedades tropicales de Manson. 23 ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2014: cap 41.
Fecha de revisión 27/09/2017
Actualizado por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Profesor Asistente de Medicina, Escuela de Medicina de Harvard; Asistente de Medicina, División de Enfermedades Infecciosas, Departamento de Medicina, Hospital General de Massachusetts, Boston, MA. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el A.D.A.M. Equipo editorial.