Contenido
- Causas
- Los síntomas
- Exámenes y pruebas
- Tratamiento
- Perspectiva (pronóstico)
- Posibles complicaciones
- Cuándo contactar a un profesional médico
- Prevención
- Instrucciones para el paciente
- Referencias
- Fecha de revisión 08/05/2018
La encefalitis es una irritación e hinchazón (inflamación) del cerebro, la mayoría de las veces debido a infecciones.
Causas
La encefalitis es una condición rara. Ocurre más a menudo en el primer año de vida y disminuye con la edad. Los muy jóvenes y los adultos mayores tienen más probabilidades de tener un caso grave.
La encefalitis es más a menudo causada por un virus. Muchos tipos de virus pueden causarla. La exposición puede ocurrir a través de:
- Respirar gotitas de la nariz, la boca o la garganta de una persona infectada
- Comida o bebida contaminada.
- Mosquitos, garrapatas y otras picaduras de insectos.
- Contacto con la piel
Diferentes virus ocurren en diferentes lugares. Muchos casos ocurren durante una temporada determinada.
La encefalitis causada por el virus del herpes simple es la causa principal de casos más graves en todas las edades, incluidos los recién nacidos.
La vacunación de rutina ha reducido considerablemente la encefalitis debido a algunos virus, que incluyen:
- Sarampión
- Paperas
- Polio
- Rabia
- Rubéola
- Varicela
Otros virus que causan la encefalitis incluyen:
- Adenovirus
- Coxsackievirus
- Citomegalovirus
- Virus de la encefalitis equina del este
- Echovirus
- Encefalitis japonesa, que ocurre en Asia.
- vírus del oeste del Nilo
Después de que el virus ingresa al cuerpo, el tejido cerebral se inflama. Esta hinchazón puede destruir las células nerviosas y causar sangrado en el cerebro y daño cerebral.
Otras causas de encefalitis pueden incluir:
- Una reacción alérgica a las vacunas.
- Enfermedad autoinmune
- Bacterias como la enfermedad de Lyme, la sífilis y la tuberculosis
- Parásitos como los gusanos redondos, la cisticercosis y la toxoplasmosis en personas con VIH / SIDA y otras personas que tienen un sistema inmunitario debilitado.
- Los efectos del cancer
Los síntomas
Algunas personas pueden tener síntomas de un resfriado o infección estomacal antes de que comiencen los síntomas de la encefalitis.
Cuando esta infección no es muy grave, los síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades:
- Fiebre que no es muy alta.
- Dolor de cabeza leve
- Baja energía y poco apetito.
Otros síntomas incluyen:
- Torpeza, marcha inestable
- Confusión, desorientación
- Somnolencia
- Irritabilidad o mal control del temperamento.
- Sensibilidad a la luz
- Cuello y espalda rígidos (a veces)
- Vómito
Los síntomas en los recién nacidos y los bebés más pequeños pueden no ser tan fáciles de reconocer:
- Rigidez corporal
- Irritabilidad y llanto con más frecuencia (estos síntomas pueden empeorar cuando se levanta al bebé)
- Mala alimentación
- El punto blando en la parte superior de la cabeza puede sobresalir más
- Vómito
Síntomas de emergencia:
- Pérdida de conciencia, poca capacidad de respuesta, estupor, coma
- Debilidad muscular o parálisis
- Convulsiones
- Dolor de cabeza intenso
- Cambio repentino en las funciones mentales, como estado de ánimo plano, juicio deficiente, pérdida de memoria o falta de interés en las actividades diarias
Exámenes y pruebas
El médico realizará un examen físico y le preguntará acerca de los síntomas.
Las pruebas que se pueden hacer incluyen:
- Resonancia magnética cerebral
- Tomografía computarizada de la cabeza
- Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT)
- Cultivo de líquido cefalorraquídeo (LCR), sangre u orina (sin embargo, esta prueba rara vez es útil)
- Electroencefalograma (EEG)
- Punción lumbar y examen de LCR
- Pruebas que detectan anticuerpos contra un virus (pruebas de serología)
- Prueba que detecta pequeñas cantidades de ADN del virus (reacción en cadena de la polimerasa - PCR)
Tratamiento
Los objetivos del tratamiento son proporcionar cuidados de apoyo (descanso, nutrición, líquidos) para ayudar al cuerpo a combatir la infección y aliviar los síntomas.
Los medicamentos pueden incluir:
- Medicamentos antivirales, si un virus causó la infección.
- Antibióticos, si las bacterias son la causa.
- Medicamentos anticonvulsivos para prevenir las convulsiones.
- Esteroides para reducir la inflamación del cerebro
- Sedantes para la irritabilidad o inquietud.
- Acetaminofeno para la fiebre y el dolor de cabeza.
Si la función cerebral se ve gravemente afectada, puede ser necesaria la terapia física y la terapia del habla después de controlar la infección.
Perspectiva (pronóstico)
El resultado varía. Algunos casos son leves y cortos, y la persona se recupera completamente. Otros casos son graves, y es posible problemas permanentes o la muerte.
La fase aguda normalmente dura de 1 a 2 semanas. La fiebre y los síntomas desaparecen de forma gradual o repentina. Algunas personas pueden tardar varios meses en recuperarse por completo.
Posibles complicaciones
El daño cerebral permanente puede ocurrir en casos severos de encefalitis. Puede afectar:
- Audición
- Memoria
- Control muscular
- Sensación
- Habla
- Visión
Cuándo contactar a un profesional médico
Vaya a la sala de emergencias o llame al número local de emergencias (como 911) si tiene:
- Fiebre repentina
- Otros síntomas de la encefalitis.
Prevención
Los niños y adultos deben evitar el contacto con cualquier persona que tenga encefalitis.
El control de los mosquitos (una picadura de mosquito puede transmitir algunos virus) puede reducir la posibilidad de algunas infecciones que pueden causar encefalitis.
- Aplique un repelente de insectos que contenga el químico, DEET cuando salga (pero NO use productos DEET en bebés menores de 2 meses).
- Elimine cualquier fuente de agua estancada (como llantas viejas, latas, canaletas y piscinas de inmersión).
- Use camisas y pantalones de manga larga cuando esté afuera, especialmente al atardecer.
Los niños y adultos deben recibir vacunas de rutina para los virus que pueden causar encefalitis. Las personas deben recibir vacunas específicas si viajan a lugares como partes de Asia, donde se encuentra la encefalitis japonesa.
Vacunar animales para prevenir la encefalitis causada por el virus de la rabia.
Instrucciones para el paciente
- Derivación ventriculoperitoneal - alta
Referencias
Bloch KC, Glaser CA, Tunkel AR. Encefalitis y mielitis. En: Cohen J, Powderly WG, Opal SM, eds. Enfermedades infecciosas. 4ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2017: cap 20.
Bronstein DE, Glaser CA. Encefalitis y meningoencefalitis. En: Cherry JD, Harrison GJ, Kaplan SL, Steinbach WJ, Hotez PJ, eds. Libro de texto de Feigin y Cherry sobre enfermedades infecciosas pediátricas. 8ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2019: cap 36.
Lissauer T, Carroll W. Infección e inmunidad. En: Lissauer T, Carroll W, eds. Libro de texto ilustrado de pediatría. 5ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2018: cap 15.
Fecha de revisión 08/05/2018
Actualizado por: Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, profesor clínico de pediatría, Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, Seattle, WA. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el A.D.A.M. Equipo editorial.