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La fibrilación auricular, a veces abreviada como Afib, es un ritmo cardíaco rápido y muy irregular causado por impulsos eléctricos extremadamente rápidos y caóticos que se originan en las aurículas del corazón (las dos cámaras cardíacas superiores). Puede desarrollarse debido a anomalías en la estructura del corazón con la que nace, o después de un daño al corazón, como ocurre con la presión arterial alta, enfermedad de las arterias coronarias o un ataque cardíaco. En algunas personas, la fibrilación auricular ocurre sin ningún defecto o daño cardíaco, y a menudo se observa en personas mayores, con sobrepeso y sedentarias.En todo el mundo, la fibrilación auricular es una de las arritmias más comunes que los médicos ven en sus consultas.
Causas comunes
La fibrilación auricular parece estar relacionada con cambios que pueden ocurrir dentro del músculo auricular, principalmente inflamación, fibrosis y aumento de la presión en las cámaras auriculares. Estos cambios pueden alterar la forma en que el tejido auricular maneja los impulsos eléctricos del corazón, lo que resulta en fibrilación auricular.
Una condición que produce estos cambios disruptivos en el tejido auricular es la propia fibrilación auricular. Una vez que ocurre la fibrilación auricular, es más probable que regrese y empeore con el paso del tiempo. Algunos expertos dicen que "la fibrilación auricular engendra fibrilación auricular". Esta es una de las razones por las que se cree que la fibrilación auricular es un problema progresivo, con episodios que se vuelven gradualmente más frecuentes y duran más a medida que pasa el tiempo.
Enfermedades del corazón
Casi cualquier enfermedad cardíaca puede aumentar la tensión sobre el tejido auricular, produciendo los tipos de inflamación y fibrosis asociados con la fibrilación auricular. Estas pueden ser afecciones que se desarrollan con el tiempo o con las que nace (como válvulas cardíacas mal formadas).
El daño al corazón debido a un ataque cardíaco, la inflamación del músculo cardíaco o del revestimiento del corazón y la cirugía cardíaca son factores de riesgo de fibrilación auricular. Las afecciones crónicas que dañan el corazón, especialmente la hipertensión arterial no controlada, también aumentan su riesgo.
Los problemas cardíacos con mayor probabilidad de estar acompañados de fibrilación auricular son:
- Enfermedad cardíaca valvular, especialmente enfermedad cardíaca reumática
- Arteriopatía coronaria
- Insuficiencia cardiaca
- Miocardiopatía hipertrófica
- Cardiopatía congénita
- Enfermedad del nódulo sinusal (síndrome del seno enfermo)
- Otras arritmias cardíacas, especialmente taquicardia supraventricular
- Hipertensión crónica
- Cirugía cardíaca
Condiciones no cardíacas
Varias afecciones no cardíacas también aumentan en gran medida el riesgo de desarrollar fibrilación auricular. Estos incluyen:
- Embolia pulmonar
- Neumonía
- Diabetes
- Apnea del sueño
- Enfermedad renal crónica
- Hipertiroidismo
- Disautonomía
- Alto peso al nacer
La prevalencia de la fibrilación auricular está fuertemente asociada con la edad. Mientras que menos del 1% de los adultos menores de 50 años tienen fibrilación auricular, el 9% de las personas de 80 años o más la padecen.
Genética
Si bien la propensión a la fibrilación auricular parece ser mayor en algunas familias, la contribución genética a esta arritmia es muy compleja. Aún así, un historial de fibrilación auricular en un pariente cercano aumenta significativamente su riesgo de desarrollar esta arritmia. La fibrilación auricular familiar puede ser un factor en hasta el 30% de los casos de fibrilación auricular idiopática. Puede ser causada por una mutación genética única o una combinación de genes, junto con factores de riesgo ambientales o de estilo de vida.
KCNQ1 es un gen que se ha identificado. Se hereda con un patrón autosómico dominante, lo que significa que afecta a hombres y mujeres por igual y que es probable que muestre síntomas si tiene el gen. Cualquiera de los padres tendría fibrilación auricular y es probable que cualquier hijo que herede el gen experimente fibrilación auricular.
Este gen afecta directamente la capacidad de las células del músculo cardíaco para llevar iones de potasio dentro y fuera de la célula, como se necesita para producir el ritmo cardíaco. Se han encontrado otros genes que afectan los canales iónicos y pueden causar fibrilación auricular.
Las mutaciones en los genes que afectan el desarrollo del corazón, así como las células musculares del corazón antes del nacimiento, también son una causa genética de la fibrilación auricular. Estos pueden afectar la estructura y la función del corazón.
Algunas mutaciones genéticas heredadas funcionan en combinación con otros factores para aumentar el riesgo de desarrollar fibrilación auricular. Cuando se combina con otras afecciones, como presión arterial alta, diabetes o aterosclerosis, tiene un mayor riesgo.
Factores de riesgo de estilo de vida
Los médicos apenas se están dando cuenta de hasta qué punto la fibrilación auricular es una enfermedad del estilo de vida. El paciente típico que un médico ve con fibrilación auricular probablemente no tiene una causa subyacente identificable (es decir, ninguna enfermedad cardíaca estructural, diabetes, apnea del sueño o cualquiera de las otras afecciones enumeradas anteriormente). Pero ellos son a menudo mayor, con sobrepeso y sedentario.
Es cada vez más evidente que tener sobrepeso y no hacer mucho ejercicio están fuertemente asociados con la fibrilación auricular.
Los factores de estilo de vida que afectan su riesgo de fibrilación auricular están, en gran medida, bajo su control, como los siguientes.
Obesidad
Las personas cuyo índice de masa corporal (IMC) es superior a 30 kg / m2, es decir, las que están clasificadas como obesas médicas, tienen un riesgo significativamente mayor de fibrilación auricular que aquellas cuyo IMC está por debajo de 25. La obesidad se asocia con un aumento de la izquierda presiones auriculares, y también con aumento de la grasa pericárdica (depósitos de grasa en el pericardio, que es la capa exterior del corazón). Se cree que ambos factores contribuyen a la fibrilación auricular asociada a la obesidad.
Estilo de vida sedentario
Varios estudios han demostrado ahora que un estilo de vida muy sedentario puede predisponer significativamente a las personas a la fibrilación auricular. De hecho, al menos dos estudios han demostrado que, en personas obesas y sedentarias con fibrilación auricular, un estricto programa de modificación del estilo de vida que logró la pérdida de peso y el acondicionamiento redujo significativamente, y en ocasiones eliminó, el riesgo de fibrilación auricular posterior.
Estas mejoras inducidas por el estilo de vida en la fibrilación auricular van acompañadas de mejoras mensurables en el corazón mismo: reducciones en los depósitos de grasa pericárdica y en la fibrosis auricular y la inflamación.
Uso de alcohol
El consumo excesivo de alcohol comúnmente desencadena la fibrilación auricular. La mayoría de las veces, la fibrilación auricular en los bebedores sigue a una noche o un fin de semana de consumo excesivo de alcohol, una afección denominada "corazón festivo". Además, los estudios más recientes también sugieren que incluso una ingesta moderada de alcohol aumenta el riesgo de fibrilación auricular.
La contaminación del aire
En al menos un estudio prospectivo, la concentración de partículas contaminantes del aire se asoció con un mayor riesgo de fibrilación auricular.
¿Qué pasa con la cafeína?
A pesar de que los médicos a menudo les dicen a los pacientes con fibrilación auricular (y otras arritmias) que eviten la cafeína, los estudios no han podido demostrar que la cafeína, en las cantidades que se consumen habitualmente, tenga algún efecto sobre las arritmias cardíacas.
Prevención de la fibrilación auricular
Para reducir su riesgo de enfermedad cardiovascular y, como resultado, fibrilación auricular:
- No fume. Fumar tabaco es probablemente la forma más poderosa y confiable de aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca.
- Mantenga su peso bajo.
- Siga una dieta saludable para el corazón. Si bien la "mejor" dieta para prevenir las enfermedades cardíacas es un punto de continua controversia, la mayoría de los expertos ahora están de acuerdo en que una dieta de estilo mediterráneo es buena para el sistema cardiovascular. Los alimentos ricos en ácidos grasos omega-3, como el pescado, son excelentes opciones.
- Haga mucho ejercicio Un estilo de vida sedentario es malo para su salud de muchas maneras. Ahora podemos agregar la fibrilación auricular a la lista.
- Revisa tu presión sanguinea regularmente. Si desarrolla hipertensión, asegúrese de que se trate adecuadamente.
- Asegúrese de que su médico controle sus niveles de colesterol y piense si debe tomar medidas para mejorarlos.
- Si bebe alcohol, hágalo solo con moderación.
Una palabra de Verywell
Si bien muchos médicos consideran la fibrilación auricular como “solo una de esas cosas” que le sucede a ciertas personas, claramente hay pasos que puede tomar para alterar ese destino. La mayoría de estas estrategias de reducción de riesgos son las mismas cosas que pueden reducir su riesgo de problemas de salud cardiovascular en general. Al prevenir la enfermedad de las arterias coronarias, la insuficiencia cardíaca y la enfermedad cardíaca hipertensiva, también reducirá el riesgo de diabetes, apnea del sueño, obesidad, embolia pulmonar y cirugía cardíaca. Evitar todas estas condiciones eliminará algunos de los factores de riesgo más poderosos de fibrilación auricular.
Cómo se diagnostica la fibrilación auricular