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Los cálculos renales son masas sólidas en forma de guijarros que se desarrollan en el tracto urinario a partir de la sal y los minerales que se han agrupado en la orina. El proceso, llamado urolitiasis, puede resultar en un cálculo pequeño que se expulsa fácilmente al orinar o un cálculo más grande que puede bloquear un uréter (uno de los dos conductos que impulsan la orina desde el riñón).Síntomas de cálculos renales
Cuando se produce un bloqueo, una persona puede experimentar un dolor insoportable que se irradia desde la espalda y los lados hasta la pelvis, la ingle y las áreas genitales. Además de este dolor, existen varios otros síntomas comunes que incluyen:
- Urgencia urinaria (la sensación de que necesita orinar constantemente)
- Ardor intenso al intentar orinar
- Fiebre y escalofríos
- Sangre en la orina
- Náuseas y vómitos
- Orina turbia o con mal olor
- Pérdida de apetito
- Transpiración
- Inquietud
Causas
La mayoría de los cálculos renales se forman como resultado de factores genéticos y ambientales. Los hombres son más propensos a los cálculos renales que las mujeres, al igual que las personas entre 30 y 60 años. Otros factores de riesgo incluyen:
- Niveles altos de calcio en orina
- Deshidratación o no beber suficientes líquidos
- Antecedentes familiares de cálculos renales
- Obesidad
- Dietas ricas en proteínas animales
- Magnesio dietético bajo
- Alto consumo de sodio
- Beber agua fluorada
- Tomar suplementos excesivos de calcio, vitamina C o vitamina D
- Actividad paratiroidea excesiva
- Gota
Los cálculos renales también son más comunes en el sur de los Estados Unidos, donde el calor seco y persistente y los factores dietéticos contribuyen a su desarrollo. Como resultado, el área a menudo se considera el "Cinturón de cálculos renales".
Hay varios tipos de cálculos renales, cada uno de los cuales está relacionado con diversas causas biológicas, ambientales, genéticas y dietéticas.
- Piedras de calcio son el tipo más común. Se ven comúnmente en mujeres posmenopáusicas que toman suplementos excesivos de calcio y vitamina D (más de 1000 mg y 400 UI, respectivamente).
- Piedras de ácido úrico ocurren en personas con una alta acidez de la orina (como puede ocurrir con la gota).
- Piedras de estruvita tienden a desarrollarse como resultado de una infección.
- Piedras de cistina son raros y tienden a ser hereditarios.
Diagnóstico
Las pruebas de imagen, que incluyen rayos X, ultrasonido y tomografía computarizada (TC), se pueden utilizar para determinar el tamaño y la ubicación exacta del cálculo. Estas pruebas son extremadamente útiles para determinar si el cálculo pasará de forma natural o requerirá un tratamiento más agresivo.
Tratamiento
Hay varias escuelas de pensamiento sobre el tratamiento de los cálculos renales. A menudo, las decisiones se basan en el tamaño y la ubicación de la piedra. La formación y la experiencia de los especialistas también dirigen qué curso de acción probablemente tomará un urólogo.
El tratamiento conservador está indicado con mayor frecuencia en personas con cálculos más pequeños. El médico le aconsejará que beba mucha agua mientras le proporciona analgésicos para ayudar a tolerar el dolor. También se le puede pedir que tenga un colador a mano para atrapar el cálculo cuando pase, de modo que pueda analizarse en el laboratorio. Esto puede ayudar a determinar qué alimentos o factores llevaron a la formación del cálculo.
Para cálculos más grandes, puede ser necesario un enfoque más agresivo, que incluye lo siguiente:
- Litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC) es una técnica que utiliza una máquina especializada para romper un cálculo desde el exterior de su cuerpo, lo que le permite pasar el cálculo con mayor facilidad.
- Nefrolitotomía percutánea (NLPC) implica insertar un tubo a través de una pequeña incisión para ayudar a drenar el riñón.
- Un ureteroscopio es un pequeño instrumento similar a un tubo equipado con una cámara y se puede insertar en la uretra (la abertura a través de la cual se expulsa la orina del cuerpo) para extraer manualmente el cálculo o romperlo en pedazos diminutos.
Prevención
Ya sea que los haya tenido en el pasado o esté en riesgo de desarrollarlos, existen muchas medidas útiles que puede tomar para tratar de prevenir los cálculos renales.
- Beba más agua para enjuagar continuamente el tracto urinario.
- Evite beber más de una a dos tazas de bebida con cafeína al día.
- Restrinja su consumo de cola o cualquier bebida que contenga ácido fosfórico.
- Consuma menos proteínas animales y azúcares refinados.
- Aumente su ingesta natural de ácido cítrico, especialmente del jugo de limón o lima.
- Evite los alimentos que contengan jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
- Evite la suplementación excesiva de vitamina C.
- Para los cálculos de oxalato, restrinja la ingesta de jugo concentrado de cítricos, chocolate, cerveza, té o verduras de color verde oscuro.
- Para los cálculos de calcio, restringir la ingesta de sal
- Para los cálculos de ácido úrico, reduzca la ingesta de carne, pescado y aves.
- Evite la suplementación excesiva de calcio y vitamina D si es posmenopáusica.
Su médico también puede recetarle un diurético, fosfato de celulosa o citrato de potasio para facilitar la excreción de calcio si ha tenido cálculos de calcio.
Una palabra de Verywell
Hay varios tipos de cálculos renales que vienen en diferentes formas y tamaños; podrían ser el resultado de varios factores, como el medio ambiente, la genética y la dieta. Si experimenta dolor que se irradia en la espalda, los costados o la región pélvica, es importante buscar atención médica de inmediato. Es posible que tenga un cálculo renal u otra afección no diagnosticada. Si sabe que tiene riesgo de desarrollar cálculos renales, hacer cambios saludables en su dieta podría ayudar a prevenir el riesgo de cálculos renales en el futuro.
Evite los cálculos renales con estos consejos