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La atelectasia es una afección pulmonar en la que se colapsan áreas del pulmón. Este colapso no permitirá que los alvéolos (sacos de aire) en esta área del pulmón se llenen de oxígeno, por lo que esta área del pulmón ya no funciona. La cantidad de pulmón afectado puede variar ampliamente entre individuos, una pequeña área de un pulmón puede verse afectada o grandes áreas de ambos pulmones pueden estar involucradas.Factores de riesgo de atelectasia:
Años: Los adultos mayores tienen un riesgo ligeramente elevado de desarrollar atelectasia.
Condiciones pulmonares: Las afecciones pulmonares que están presentes antes de la cirugía, como la neumonía o el cáncer de pulmón, pueden aumentar las probabilidades de que ocurra atelectasia.
Cirugía: Someterse a una cirugía es un factor de riesgo importante para tener atelectasia. Hay dos razones principales para esto: estar conectado a un ventilador durante la cirugía y la incapacidad de toser para limpiar los pulmones mientras está bajo anestesia. La capacidad de respirar profundamente y toser ayuda a prevenir la atelectasia.
Dolor al respirar: Si existe una lesión, afección pulmonar o cirugía que provoquen dolor al respirar, es más probable que el paciente experimente atelectasia. Las personas que sienten dolor cuando respiran no es probable que respiren profundamente y tienden a sofocar la tos. Esto puede provocar un inflado deficiente de los pulmones, lo que puede provocar atelectasia.
Ventilador: Estar conectado a un ventilador es un factor de riesgo importante de atelectasia Para estos pacientes, la tos no es posible y la succión proporcionada por las enfermeras no es tan eficaz como toser para la prevención de la atelectasia.
Fumadores: Fumar aumenta el riesgo de atelectasia después de la cirugía. Dejar de fumar antes de la cirugía reduce drásticamente el riesgo de atelectasia y muchas otras complicaciones.
Obesidad: Un peso corporal saludable reduce el riesgo de atelectasia.
Las personas que tienen múltiples factores de riesgo tienen un mayor riesgo de desarrollar atelectasia. Un individuo que es obeso, fuma un paquete de cigarrillos al día y tiene una enfermedad pulmonar tiene un mayor riesgo de desarrollar atelectasia que el paciente promedio de cirugía.
Cuando la atelectasia es grave
La atelectasia puede ser una complicación menor, pero puede convertirse en una complicación muy grave cuando el paciente tiene otros problemas graves después de la cirugía. Es probable que una persona que se mantenga conectada a un ventilador después de la cirugía ya esté muy enferma y la atelectasia puede ser una complicación no deseada, ya que puede provocar problemas pulmonares más graves que los que ya existen. Para los pacientes que ya tienen una función pulmonar comprometida, como un individuo que tiene cáncer de pulmón o que solo tiene un pulmón, la afección puede significar que llega muy poco oxígeno al cuerpo.
La atelectasia no siempre es grave, un área muy pequeña de atelectasia probablemente no será un problema para la mayoría de las personas, pero cuando se ven afectadas grandes áreas de uno o ambos pulmones, la afección puede poner en peligro la vida y requiere un tratamiento inmediato y agresivo. La atelectasia también puede complicarse por la presencia de neumonía.
Prevención de la atelectasia
Una de las mejores formas de prevenir la atelectasia es controlar el dolor para que no sea doloroso respirar. Esto puede significar que los analgésicos son necesarios para disminuir el dolor presente, de modo que la respiración profunda sea más natural. También es importante toser con regularidad, y ciertamente cuando surge la necesidad. La acción de toser y respirar profundamente es importante para expandir completamente los pulmones, lo que previene la atelectasia.
A algunos pacientes se les pueden dar ejercicios para toser y respiración profunda, que es exactamente lo que parece, y se le puede indicar al paciente que respire lenta y profundamente diez veces, seguidas de una tos fuerte. En los primeros días después de la cirugía, este tipo de ejercicios son importantes para prevenir atelectasias y neumonía.