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La enfermedad renal crónica (ERC) es un término general que se utiliza para describir una enfermedad o afección de larga duración que causa la pérdida progresiva de la función renal (renal). Las funciones principales de los riñones son excretar los desechos y regular el equilibrio de agua y ácido-base del cuerpo. Sin estas funciones, una persona no puede sobrevivir. Si bien hay muchas causas diferentes de ERC, incluida la diabetes, la hipertensión, las infecciones y las enfermedades autoinmunes, los síntomas a menudo serán similares independientemente de la afección subyacente.Dependiendo de la etapa de la enfermedad, puede experimentar síntomas inespecíficos como fatiga, malestar, náuseas y pérdida de apetito junto con signos más característicos como dolor de riñón, orina espumosa y aliento con olor a amoníaco.
Con el tiempo, la pérdida progresiva de la función renal puede desencadenar una cascada de síntomas parecidos al dominó que afectan al corazón, los pulmones, el cerebro, los huesos y otros órganos.
Síntomas frecuentes
Los síntomas de la ERC a menudo se pasan por alto en las primeras etapas de la enfermedad y, en muchos casos, serán completamente invisibles hasta que se haya producido un daño significativo. A diferencia de una lesión renal aguda (LRA), en la que los síntomas aparecen de forma abrupta y a menudo son reversible, la ERC se caracteriza por un daño progresivo y permanente a lo largo de meses y años.
Los síntomas de la ERC se desarrollan cuando los riñones son menos capaces de filtrar el agua y los desechos de la sangre. La acumulación de estas y otras sustancias excretoras (como ácido úrico, calcio y albúmina) puede alterar el equilibrio normal de ácidos y electrolitos en el cuerpo e interferir con la circulación, la presión arterial, la digestión, la respiración e incluso la actividad cerebral.
Además, a medida que los riñones comienzan a fallar, dejarán de producir una hormona llamada eritropoyetina, que le dice al cuerpo cómo producir eritrocitos (glóbulos rojos). El agotamiento de estas células transportadoras de oxígeno se conoce como anemia.
El deterioro de la función renal puede provocar síntomas característicos como:
- Intolerancia al frío (sentir frío todo el tiempo)
- Dificultad para orinar
- Mareos y aturdimiento
- Disgeusia (sabor metálico)
- Disnea (dificultad para respirar)
- Moretones con facilidad
- Edema facial (hinchazón de la cara)
- Fatiga
- Orina espumosa (debido al exceso de proteína en la orina)
- Pérdida de concentración
- Náuseas y vómitos
- Nocturia (micción frecuente por la noche)
- Dolor en las piernas y la parte superior de la espalda.
- Edema periférico (hinchazón de las extremidades, especialmente las manos, los tobillos y los pies)
- Prurito (picazón)
- Uremia fetor (aliento de amoniaco)
Complicaciones
A medida que progresa la ERC y la función renal cae por debajo del 25 por ciento de su valor normal, la variedad de síntomas se volverá grave.
Como parte de un sistema interrelacionado, la pérdida de la función renal afectará invariablemente a todos los demás sistemas de órganos. Sin los medios para filtrar la sangre y eliminar los desechos, incluso las sustancias beneficiosas pueden acumularse a niveles tóxicos, lo que lleva a complicaciones metabólicas como hipercalcemia (exceso de calcio), hiperpotasemia (exceso de potasio), hiperfosfatemia (exceso de fosfato) y toxicidad urémica (exceso de ácido úrico). ).
La interrelación entre los riñones y otros órganos genera problemas de salud que a menudo generan otros problemas de salud.
Por ejemplo, la presión arterial alta, una causa común de la ERC, puede provocar un estrés persistente en el riñón, causando daño y el desarrollo de hipertensión renal (presión arterial alta de los riñones). Esto, a su vez, puede aumentar aún más la presión arterial. y promover el desarrollo de aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) y enfermedad de las arterias coronarias.
Las consecuencias de estos desequilibrios metabólicos pueden ser graves y de gran alcance. Entre ellos:
- Hipercalcemia puede causar micción excesiva, cálculos renales, letargo, pérdida del apetito, confusión mental, nicturia, debilidad, desmayos y coma.
- Hiperpotasemia puede causar dolor en el pecho, disnea, malestar, debilidad muscular, náuseas, entumecimiento, palpitaciones, frecuencia cardíaca lenta, pulso débil y muerte cardíaca súbita.
- Hiperfosfatemia puede causar dolor de huesos, calambres musculares, dolor en las articulaciones y prurito.
- Hipertensión renal puede causar visión borrosa, confusión, visión doble, disnea, dolores de cabeza, náuseas, hemorragias nasales, vómitos, sibilancias y edema pulmonar (acumulación de líquido en los pulmones).
- Toxicidad urémica puede causar dolor abdominal, desmineralización ósea, dolor de pecho, disfunción eréctil, hematuria (sangre en la orina), insomnio, períodos irregulares, pérdida de la libido, pérdida de memoria / confusión, neuropatía periférica (sensaciones de "hormigueo"), pericarditis (inflamación del corazón), cambios de personalidad, convulsiones y enfermedad de las arterias coronarias.
Enfermedad renal en etapa terminal
La mayor preocupación surge cuando los riñones comienzan a fallar, una condición conocida como insuficiencia renal o enfermedad renal en etapa terminal (ESRD). La ESRD requiere que el paciente reciba diálisis o un trasplante de riñón para sobrevivir.
Sin intervenciones de soporte vital, las toxinas se pueden acumular rápidamente, causando una condición llamada uremia.
Por lo general, la muerte se produce entre unos días y varias semanas. Si se toma la decisión de no someterse a la diálisis, se necesitan cuidados paliativos para garantizar que la persona se sienta lo más cómoda posible durante sus últimos días.
Los síntomas de la etapa terminal generalmente incluyen:
- Pérdida de apetito
- Inquietud
- Dormir durante la mayor parte del día.
- Desorientación y confusión.
- Alucinaciones
- Acumulación de líquido en los pulmones.
- Cambios en la respiración
- Cambios en el color y la temperatura de la piel.
El paro cardíaco es la causa más común de muerte en personas con ESRD. Otras causas posibles incluyen infección, sepsis, accidente cerebrovascular y hemorragia.
Cuando ver a un doctor
Los síntomas de la ERC a menudo son inespecíficos y generalizados, lo que significa que pueden confundirse con muchas otras enfermedades. Debido a que sus riñones son altamente adaptables y pueden compensar la función perdida, es posible que los signos y síntomas no sean evidentes hasta que ocurra un daño irreversible.
Para ello, es importante identificar sus factores de riesgo personales y consultar a un médico si experimenta algún síntoma que sugiera una ERC.
Guía de discusión del médico sobre enfermedad renal crónica
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