Una descripción general de la mielopatía

Contenido

• Síntomas y tipos
• Causas
• Diagnóstico
• Tratamiento

La mielopatía es el resultado de una lesión, un déficit neurológico o una afección inflamatoria relacionada con la médula espinal. La mielopatía puede ser cervical, torácica o lumbar, según la parte de la columna vertebral afectada.

El término mielopatía en realidad se refiere a un grupo de síntomas como resultado de la compresión de la médula espinal. Esto puede ocurrir cuando la médula espinal se comprime por fragmentos de hueso de una fractura de la columna, un absceso o un disco roto.

A menudo, la afección se pasa por alto o se trata como una consecuencia normal del envejecimiento. Debido a que esta condición puede ser progresiva, el reconocimiento y el tratamiento tempranos son vitales para mejorar los resultados antes de que ocurra un daño irreversible de la médula espinal.

Síntomas y tipos

Los síntomas de la mielopatía dependen del tipo y la extensión del problema espinal.

Los síntomas generales incluyen:

• Debilidad, espasmos o contracciones musculares y torpeza.
• Dolor de cuello, brazo, pierna o espalda baja
• Dificultad con las habilidades motoras finas, como escribir o atarse los zapatos
• Incremento de reflejos y desarrollo de reflejos anormales en brazos o piernas.
• Problemas para caminar
• Problemas de intestino y vejiga
• Disfunción sexual

Mielopatía cervical

La mielopatía cervical causa compresión de la médula espinal en la columna cervical (cuello). La columna cervical contiene siete vértebras, denominadas C1 a C7, con seis discos vertebrales y ocho raíces nerviosas.

La mielopatía cervical es conocida por causar dos tipos principales de síntomas. El primer tipo son los síntomas en el cuello, y el segundo tipo son los que aparecen en todo el cuerpo en o debajo del área comprimida en la médula espinal. Los síntomas del cuello incluyen dolor y rigidez de cuello y rango de movimiento reducido. A medida que la afección empeora, una persona puede experimentar un dolor punzante que comienza en el cuello y desciende hasta la columna vertebral.

Otros síntomas de la mielopatía cervical son:

• Debilidad de brazos y manos
• Entumecimiento u hormigueo en brazos y manos.
• Torpeza y mala coordinación en las manos.
• Problemas de equilibrio
• Problemas para agarrar objetos pequeños, como un bolígrafo o monedas

La mielopatía cervical es el tipo más común de mielopatía.La prevalencia de mielopatía cervical tratada quirúrgicamente es de 1,6 por cada 100.000 personas, aunque los investigadores creen que esta cifra es mucho mayor.

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Mielopatía torácica

La mielopatía torácica hace que la médula espinal en esta área se comprima por un disco abultado o herniado, espolones óseos o un traumatismo en la columna. La región torácica es la parte media de la columna. La mielopatía torácica designa la ubicación de la mielopatía. Si bien la mielopatía se origina en la región torácica, es posible que el dolor se sienta en otras partes de la columna.

Los síntomas que se experimentan con la mielopatía torácica incluyen debilidad en los brazos, piernas y manos y problemas para caminar y el equilibrio. Una persona con esta afección también puede experimentar pérdida de la función intestinal, vesical o sexual.

Debido a que los síntomas de la mielopatía torácica no son únicos y se observan con otros tipos, se requieren pruebas para determinar si una persona tiene mielopatía torácica. Esto puede incluir radiografías, pruebas de función nerviosa y / o imágenes por resonancia magnética (IRM) de la médula espinal y el canal espinal.

Mielopatía lumbar

La mielopatía lumbar es mucho más rara en comparación con la mielopatía cervical y torácica. Afecta la parte inferior de la columna, la región lumbar. Es raro porque la médula espinal termina en la sección superior de la columna lumbar. Si alguien tiene la columna lumbar baja, puede verse afectada por mielopatía. Los síntomas son similares a los de los otros dos tipos.

Clasificación

La mielopatía también se puede clasificar por los síntomas producidos o por sus causas subyacentes. Por ejemplo:

UNA mielopatía compresiva postraumática es a menudo el resultado de algún tipo de trauma grave. Las investigaciones muestran que la mayoría están relacionadas con accidentes automovilísticos, violencia, caídas desde alturas y lesiones deportivas. Estas mielopatías tienden a ser más comunes en los hombres y pueden causar hinchazón y hemorragia interna.

Aunque es raro, un mielopatía compresiva relacionada con un absceso puede progresar rápidamente si no se trata Los abscesos epidurales espinales a menudo ocurren en las regiones torácica o lumbar de la columna. Suelen estar relacionados con infecciones o con el uso de instrumentos médicos. En muchos de estos casos, no se puede determinar la causa. Los síntomas incluyen dolor de espalda intenso, sensibilidad en las áreas afectadas y fiebre. Si el absceso comprime la médula espinal, pueden aparecer síntomas neurológicos: anestesia en silla de montar (pérdida de la sensibilidad en las nalgas, el perineo y las superficies internas de los muslos), parálisis de la pierna y problemas de vejiga e intestino.

Este tipo de mielopatía requiere un tratamiento rápido para prevenir y minimizar el daño permanente y los déficits neurológicos. Por lo general, se trata con antibióticos y / o cirugía.

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UNA mielopatía de origen vascular provoca una anomalía en el suministro de sangre a la médula espinal. El suministro de sangre de la médula espinal puede verse afectado por cualquier condición compresiva o no compresiva. Los síntomas son similares a los de otras mielopatías, especialmente las neurológicas. La detección y el tratamiento tempranos son la mejor oportunidad para la recuperación neurológica.

Causas

Existen varias causas de mielopatía, y el factor de riesgo más alto para la afección es la edad. A medida que las personas envejecen, la inflamación, la artritis, los espolones óseos y los discos espinales ejercen presión sobre la médula espinal y sus raíces nerviosas.

La mielopatía puede ser aguda o crónica. Cuando el problema es agudo, aparece de repente. La mielopatía aguda puede ser causada por un traumatismo en la columna o una infección en la médula espinal.

La mielopatía crónica se desarrolla durante un período prolongado. Puede ser causado por una variedad de enfermedades y afecciones, que incluyen:

• Artritis reumatoide
• Un tumor en la médula espinal o cerca de ella
• Estenosis espinal
• Una enfermedad neurodegenerativa, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o la enfermedad de Parkinson

Diagnóstico

El dolor es la razón más común por la que las personas con mielopatía buscan tratamiento. Esto puede incluir dolor de cuello, dolor de nervios en los brazos y piernas y, a veces, dolor en el torso.

Los síntomas de la mielopatía no son únicos y se observan en otras afecciones que afectan la espalda, el cuello y / o la columna. Su médico recomendará pruebas específicas para descartar otras afecciones y reducir la mielopatía.

Las pruebas para un diagnóstico de mielopatía pueden incluir:

• Rayos X: Las radiografías pueden ayudar a descartar otros problemas de espalda, cuello y columna.
• Resonancias magnéticas: Una resonancia magnética ofrecerá una vista detallada de la columna y la médula espinal y buscará áreas inflamadas y / o infectadas.
• Mielografía: Una mielografía utiliza un tipo de radiografía, llamada fluoroscopia, y la inyección de contraste para evaluar la médula espinal, las raíces nerviosas y el revestimiento de la columna. Puede revelar anomalías en la médula espinal. Debido a que es un procedimiento invasivo y tiene riesgos, solo se usa cuando las resonancias magnéticas no son útiles o no se pueden realizar.
• Ensayos eléctricos: Las pruebas, como un electromiograma o los potenciales evocados somatosensoriales, pueden ayudar a su médico a ver qué tan bien sus nervios están proporcionando sensación y movimiento en los brazos y piernas. Estas pruebas miden el movimiento de los nervios en sus manos, brazos, piernas o pies a través de la médula espinal hasta el cerebro.

Un diagnóstico de mielopatía se comunica de diversas formas. Por ejemplo, el término mielopatía se puede agregar a otro diagnóstico, como estenosis cervical con mielopatía. Si la médula espinal no está afectada, su médico puede usar los términos "sin mielopatía", como disco lumbar desplazado sin mielopatía. Si la mielopatía es una complicación de otra enfermedad, su médico puede referirse a ella en lo que respecta a su enfermedad, como la mielopatía diabética, lo que significa que la diabetes ha causado daño a la médula espinal.

Tratamiento

Los objetivos para el tratamiento de la mielopatía implican reducir el dolor y mejorar la capacidad de una persona para funcionar y continuar con sus actividades cotidianas normales. La mayoría de las veces, esto se realiza mediante enfoques no quirúrgicos. Cuando los síntomas de la mielopatía continúan o empeoran a pesar de las terapias no quirúrgicas, su médico puede sugerir una intervención quirúrgica.

Tratamiento no quirúrgico

Muchos tratamientos no quirúrgicos pueden ser tan efectivos como la cirugía para reducir el dolor y aliviar los síntomas de la mielopatía. Por lo general, estas medidas son efectivas y pueden reducir la necesidad de cirugía o, como mínimo, retrasar la cirugía hasta que sea absolutamente necesario. Los tratamientos no quirúrgicos suelen ser útiles cuando la mielopatía es causada por hinchazón o inflamación en el canal espinal.

Los tratamientos no quirúrgicos pueden incluir:

Analgésicos: Los casos leves de mielopatía pueden responder al tratamiento del dolor. Esto puede incluir el uso de analgésicos de venta libre (OTC), que incluyen acetaminofén y medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Su médico puede recetar analgésicos más fuertes según sea necesario.

Terapia física: En algunos casos, la mala postura contribuye a la mielopatía, que puede provocar dolor y debilidad en los músculos de la espalda y el cuello, lo que provoca la compresión de la médula espinal. La fisioterapia puede ser útil para reducir el dolor y mejorar la función en estos casos. Un fisioterapeuta también puede hacer recomendaciones para modificar actividades y evitar ciertos movimientos y posiciones que provocan dolor y malestar en la médula espinal.

Inyecciones de esteroides: En algunos casos, la inflamación de la médula espinal se puede tratar con inyecciones de cortisona. La cortisona es un tipo de esteroide diseñado para parecerse y afectar al cuerpo de la misma manera que lo hace el cortisol (una sustancia natural para aliviar el dolor en el cuerpo humano). Las inyecciones se administran directamente en el espacio epidural dentro de la columna. Las inyecciones de esteroides pueden tardar días en surtir efecto y deben usarse con moderación.

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Cirugía

Para los casos de mielopatía de moderada a grave o los casos en los que los tratamientos no quirúrgicos no ayudan, su médico puede recomendar un tratamiento quirúrgico. Las cirugías que pueden aliviar la mielopatía eliminan la presión de la médula espinal y abren más espacio para la médula espinal dentro del canal espinal.

Tres cirugías que se usan comúnmente para tratar la mielopatía son:

Fusión espinal: Una cirugía de fusión espinal corrige problemas en los huesos pequeños de la columna. Esto implica fusionar dos o más vértebras, por lo que llaman curar en un solo hueso sólido. Hacer esto puede reducir los movimientos dolorosos y restaurar la estabilidad de la columna.

Laminectomía: En una laminectomía, el cirujano extirpa el arco óseo del canal espinal, llamado lámina, y los ligamentos y espolones óseos que se comprimen en la médula espinal. La laminectomía alivia la presión sobre la médula espinal al proporcionar espacio para que la médula espinal retroceda. Una laminectomía generalmente se realiza con una fusión espinal utilizando injertos de hueso, tornillos y varillas. La razón por la que se hace esto es porque la laminectomía deja la médula espinal menos estable.

Laminoplastia: Una laminoplastia es una alternativa a una laminectomía donde la lámina se adelgaza en un lado y luego se corta en el otro lado creando una bisagra. La bisagra expande el espacio para la médula espinal y le permite al médico abordar cualquier nivel de la columna que pueda estar comprimido. Este procedimiento puede ayudar a preservar hasta el 50% del movimiento en las áreas afectadas de la columna.

Independientemente del enfoque de tratamiento para la mielopatía, el plan de su médico será estabilizar su columna y prevenir problemas neurológicos. Otro objetivo será reducir el dolor de cuello y los síntomas neurológicos actuales. Los resultados variarán de una persona a otra, pero la mayoría de las personas muestran una mejora con las opciones no quirúrgicas y, si no hay ninguna mejora, la cirugía puede ser beneficiosa.

Su médico está en la mejor posición para discutir sus opciones de tratamiento y brindarle información sobre qué esperar del tratamiento según su situación particular.

Una palabra de Verywell

El dolor de cuello y espalda son dolencias comunes que experimenta la mayoría de las personas. A veces, el dolor se desarrolla repentinamente, como con una lesión, y otras veces, es el resultado de años de mala postura o desgaste. Si bien la mayoría de las veces, el dolor de cuello y el dolor no son graves, hay casos en los que puede serlo. Debe hablar con su médico si experimenta hormigueo en brazos y piernas, además de dolor de cuello o espalda, si tiene fiebre o si el dolor empeora al sentarse.

Si tiene algún problema para orinar o defecar y experimenta dolor de espalda, debe hablar con su médico de inmediato. Estos son signos de una afección muy grave en la que se dañan los nervios en la parte inferior de la médula espinal, denominada cola de caballo. El síndrome de cauda equina se considera una emergencia médica y requiere tratamiento quirúrgico urgente.

Afortunadamente, el síndrome de la cola de caballo es poco común y la mayoría de las personas que experimentan síntomas en el cuello, la espalda y la columna rara vez necesitan cirugía y los síntomas pueden tratarse con terapias no quirúrgicas y atención domiciliaria. Por supuesto, cada vez que los síntomas del cuello, la espalda o la columna empeoren o que le resulte difícil realizar las actividades diarias, asegúrese de programar una cita con su médico.

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