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Ningún fármaco permanece en su sistema para siempre. En farmacología, el tiempo que tarda un fármaco en reducir a la mitad su concentración plasmática (sangre) se denomina vida media (t1⁄2). (Especificar que estamos hablando de vida media biológica es clave porque la vida media es un concepto que no es específico de la medicina. Por ejemplo, en física nuclear, la vida media se refiere a la desintegración radiactiva).De manera más general, el estudio de la vida media refleja una medida de farmacocinética. La farmacocinética se refiere al estudio de cómo un fármaco se mueve a través del cuerpo: su entrada, distribución y eliminación. Tanto los farmacéuticos como los médicos se preocupan por la vida media como métrica. No obstante, como consumidores informados, es una buena idea que todos sepan un poco sobre las vidas medias.
Fórmula
Aquí está la fórmula para la vida media: t1⁄2 = [(0.693) (Volumen de distribución)] / Aclaramiento
Como lo demuestra la fórmula, la vida media de un fármaco depende directamente de su volumen de distribución o de la extensión del fármaco por todo el cuerpo. En otras palabras, cuanto más se distribuye el fármaco en su cuerpo, más prolongada es su vida media. Además, la vida media de este mismo fármaco depende inversamente de su eliminación del organismo. Esto significa que cuando la tasa de eliminación del fármaco de su cuerpo es mayor, la vida media es más corta. Es de destacar que los medicamentos se eliminan tanto por los riñones como por el hígado.
Ejemplos
A continuación, se muestran algunos medicamentos comunes y sus vidas medias:
- Oxicodona (analgésico): 2 a 3 horas
- Zoloft (antidepresivo): 26 horas
- Fenobarbital (medicamento anticonvulsivo): 53 a 118 horas
- Celebrex (AINE o analgésico): 11,2 horas
Cinética
Como medida significativa de la farmacocinética, la vida media se aplica a los fármacos con cinética de primer orden. La cinética de primer orden significa que la eliminación del fármaco depende directamente de la dosis inicial del fármaco. Con una dosis inicial más alta, se elimina más fármaco. La mayoría de los fármacos siguen una cinética de primer orden.
Por el contrario, las drogas con cinética de orden cero se borran independientemente de forma lineal. El alcohol es un ejemplo de una droga que se elimina por cinética de orden cero. Es de destacar que cuando los mecanismos de depuración de un fármaco están saturados, como sucede con la sobredosis, los fármacos que siguen una cinética de primer orden cambian a una cinética de orden cero.
Años
En las personas mayores, la vida media de un fármaco liposoluble (liposoluble) aumenta debido a un mayor volumen de distribución. Las personas mayores suelen tener relativamente más tejido adiposo que las personas más jóvenes. Sin embargo, la edad tiene un efecto más limitado sobre el aclaramiento hepático y renal. Debido a la vida media más larga de los medicamentos, las personas mayores a menudo necesitan dosis de medicamentos más bajas o menos frecuentes que las personas más jóvenes. En una nota relacionada, las personas obesas también tienen un mayor volumen de distribución.
Con la administración continua (por ejemplo BID o dosificación dos veces al día), después de que hayan transcurrido aproximadamente cuatro a cinco semividas, un fármaco alcanza una concentración en estado estable en la que la cantidad de fármaco eliminada se equilibra con la cantidad que se administra. La razón por la que las drogas tardan algún tiempo en "funcionar" es porque necesitan alcanzar esta concentración de estado estable. En una nota relacionada, también se necesitan entre cuatro y cinco vidas medias para que un medicamento se elimine de su sistema.
Además de una cuidadosa consideración de la dosis en las personas mayores que experimentan una vida media más prolongada del fármaco, las personas con problemas de eliminación y excreción también deben ser dosificadas con criterio por sus médicos prescriptores. Por ejemplo, una persona con enfermedad renal en etapa terminal (riñones dañados) puede experimentar toxicidad por la digoxina, un medicamento para el corazón, después de una semana de tratamiento que asciende a 0,25 mg al día o más.